N

 

hững ngày cận Tết, tình hình an ninh của Biệt Khu Thủ Đô được gia tăng chặt chẽ trên các tuyến đường bộ cũng như sông ngòi dẫn vào cửa ngõ của Thủ đô Sài Gòn.  Đặc biệt quan trọng hơn cả là dòng sông Lòng Tảo, là huyết mạch của các chiến hạm ra vào và các tàu buôn  thế giới bên ngoài nối liền với bến Bạch Đằng bằng thủy lộ. Trách nhiệm của Hải quân tại mũi Nhà Bè có mặt Giang Đoàn 27 Xung Phong, Giang Đoàn 22 Xung Phong, Giang Đoàn 57 Tuần Thám, các tàu chủ lực của Căn cứ Hải Quân Nhà Bè,….triệt để lo việc tuần tiễu, an ninh, cứu thương và yểm trợ. Ngoài ra còn có Giang Đoàn 93 Trục Lôi ngày ngày chạy rà và cắt dây mìn giăng ngang sông, đêm đêm có toán tác chiến điện tử hải quân đặt máy thám báo,….

 

Đang tuần tiễu tại trục Tắc Ông Nghĩa, trách nhiệm tới Thạnh An, cửa Cần Giờ của biển Vũng Tàu, bất thần cháu được lệnh hành quân phối hợp với Đại đội Địa Phương Quân và Chi khu Quảng Xuyên để chuyển quân tiến sâu vào Đặc khu Rừng Sát qua ngã Tam Thôn Hiệp. Theo kế hoạch, Giang Đoàn 27 Xung Phong có trách nhiệm vận chuyển chiếc Quân Vận Đĩnh LCM-6 (Landing Craft Mechanized) chở một Trung đội Địa Phương Quân đổ bộ tại một địa điểm X đã được ấn định vào một ngày N.

 

Hộ tống chiếc Quân Vận Đĩnh LCM-6 gồm có 4 chiếc Tuần Giang Đĩnh RPC (River Patrol Craft) theo đội hình hàng dọc với 2 chiếc trước mũi  và 2 chiếc sau lái.  Cháu chỉ huy và điều động 5 giang đĩnh của Giang Đoàn 27 Xung Phong trực thuộc.

 

Mờ mờ sáng tinh sương ngày hẹn ấy, nước thủy triều ở mức cao nhất nên không trở ngại gì cho việc rước và đổ quân, vả lại tàu không sợ bị mắc cạn. Khi tới địa điểm đổ quân, chiếc LCM-6 xoay một góc 90˚ chống lại nước xuôi dòng bằng cách bẻ tay lái ngược dòng, ủi bãi thẳng vào bờ sông một cách ngoạn mục. Anh Thượng sĩ vận chuyển tay lái rất nhuyễn giữ 2 máy tiến 7 (7 RPM) làm mũi tàu cắn vào bãi, rồi cánh cửa đổ bộ từ từ hạ sát mặt đất nên rất thuận tiện cho lính Địa Phương Quân lên bờ mà không bị ướt giày bốt (Bốt-đờ-sô - Botte de saut) hoặc bị sình lầy vướng dính cho cuộc di hành.

 

Chỉ trong vòng 5 phút, Trung đội Địa Phương Quân đã thiết lập được cầu nối an toàn, nhanh chóng điểm danh quân số, kiểm điểm quân trang và vũ khí cá nhân rồi biến mất trong đám sương mờ.

 

Kể tới đây, bác gái có vẻ ưu tư:

- Lại chuyện đánh đấm nữa rồi.

Thấy Bác lo lắng, nên anh nhanh trả lời:

-Đó chỉ mới bắt đầu câu chuyện vui mà thôi, Bác ạ!

Còn em thì ngẩng người ra, chớp chớp hàng mi trên đôi mắt biếc:

-Thương cho các anh lính quá đã quên tính mạng của mình mà xông pha vào trận mạc truy lùng địch.

Bác trai thì lắng nghe câu chuyện bị đứt đoạn, hỏi:

-Không dọn bãi à?

-Dạ, cũng tùy theo vùng hành quân và mức độ của cuộc chiến, những lần hành quân đổ bộ trước đây, tất cả các giang đĩnh đều dàn hàng ngang cách khoảng với  chiếc LCM-6 chở quân và được bảo vệ bởi 4 chiếc RPC, vừa di chuyển vừa tác xạ tối đa để dọn bãi. Trái lại lần này, tất cả được lệnh ngưng tác xạ, và các đèn trên các giang đĩnh đều được tắt hết để bảo mật.

 

Chỉ trừ tiếng máy tàu gầm gừ mặc dù với vận tốc chậm nhưng không thể nào tránh được sự chú ý của địch quân. Đó là điểm bất lợi cho các cuộc hành quân đổ bộ cần  được bảo mật.

 

Xong nhiệm vụ đổ quân, 5 giang đĩnh giang hành đến một địa điểm nằm trong kế hoạch có thể khiến địch quân lạc hướng, để ủi bãi nằm rải rác, các xạ thủ ở vào các vị trí của họ, sẵn sàng yểm trợ cho cánh quân đổ bộ khi cần….

 

Máy truyền tin PRC-25 trên mỗi giang đĩnh vẫn khè khè sóng liên lạc 24/24….Có tiếng súng nổ của bạn và địch từ xa vọng lại thưa thớt trong ngày.

 

Chiều tắt nắng, và hoàng hôn bắt đầu phủ xuống.  Cháu lên máy liên lạc vô tuyến điện trên tần số hành quân tối mật, với Trung đội Địa Phương Quân để biết địa điểm Y và giờ N rước quân trong đặc lệnh truyền tin.

 

Đúng giờ đã hẹn, cả 5 chiếc giang đĩnh có mặt, máy tiến 5 áng chừng như trôi chầm chậm lênh đênh giữa dòng. Tất cả đều tiếp tục tuần tiễu, án ngữ và yểm trợ cho lực lượng Địa Phương Quân lục soát hay càn quét mục tiêu lần cuối. Cháu đưa lệnh nhắc nhở tới các Thuyền trưởng không được mở đèn pha, đèn lái trong mọi tình huống để bảo toàn quân số và an ninh trong việc rước quân.

 

Bốn chiếc RPC bám sát bảo vệ chiếc LCM-6 đang hạ cửa đổ bộ từ từ tiến vào bờ.  Đêm thì tối om lúc này, và cũng là lúc mực nước thủy triều thấp nhất. Từ phòng lái, cháu có thể nhìn thấy bãi sình đen đúa rộng và dài, trải dọc theo con sông.

 

Ngay khi cửa đổ bộ cắn vào bờ sình, thình lình một vật gì to lớn phóng mạnh vào khoang bụng của chiếc LMC-6 làm khiếp vía thủy thủ đoàn.

Có tiếng hoảng hốt:

-Thủy lôi ông Thầy ơi!

-Coi chừng nổ, ông Thầy ơi!

Cháu bình tĩnh hơn:

-Bậy, thủy lôi đâu mà thủy lôi, bá xàm bá láp!

 

Cháu liền lên máy báo động thủy thủ đoàn đổi qua tần số nội bộ.

 

Thuyền trưởng của 4 chiếc RPC liền đổi sang tần số nội bộ nghe ngóng…cũng chưa biết vật gì… nhưng nhận lệnh của cháu quan sát kỹ lưỡng trên bờ, và chờ lệnh tác xạ.

 

Tiếng khua mỗi lúc mỗi lớn….hình như đó là tiếng chân của một con vật to lớn như con khủng long chạy tán loạn trong khoang tàu. Nó cứ bò lên tuột xuống làm chiếc LCM-6 lắc lư như con tàu đi.  Có tiếng của anh cơ khí trưởng la lên:

- Trời đất, đó là con cá sấu, ông Thầy ơi!

-Thật là kinh khủng khiếp….to và dài làm cho mọi người hồn vía lên mây.

Một thủy thủ càm ràm:

-Nó vào được nhưng lại không biết đường trở ra, thật là ngu, đúng là đồ cá “sâu sắc….sấu”. Nó cứ làm rột rột dưới sàn tàu, chạy qua chạy lại, bò qua bò lại, bò xuống bò lên theo hướng cửa đổ bộ để thoát thân nhưng bị tuột xuống trên cái sàn tàu trơn trợt vì loang bởi lớp dầu cặn mỏng dính.

 

Nghe vui quá, nên cả hai bác và em cùng cười.

-Rồi nó đi ra bằng cách nào, cháu hãy kể tiếp cho bác nghe với,…

 

Từ trên hông tàu, hai anh vận chuyển và cơ khí tìm mọi cách để đuổi nó ra, trong khi các anh trọng pháo vẫn y nguyên vị trí xạ thủ.  Cũng may, cánh quân chưa tới điểm hẹn nên cháu đang nghĩ có nên báo cáo ngay về Phòng Hành quân của Giang Đoàn 27 Xung Phong hay không, hay để hạ hồi phân giải.

 

Anh vận chuyển dùng cây sào dài (dùng để kéo dây neo và phao), đâm chọt vào thân nó làm nó nổi điên chạy loạn cào cào một hồi rồi mệt lả rồi nằm bất động. Anh cơ khí tháo dây thừng cột tàu, rồi xin phép dùng cái đèn pin có chút ánh sáng làm cái thòng lọng đặt ngay miệng nó và kéo ngược về sau vì cái đầu nó hướng về phía phòng lái. Và vì mực nước ròng, tàu ở vị trí thấp nhất nên địch khó mà thấy ánh đèn.

 

Thế là cổ con cá sấu bị siết chặt vào cái thòng lọng. Cả 2 người hợp lại cố hết sức để kéo ngược, kéo lết nó ra hướng cửa đổ bộ, nhưng nó vẫn không nhúc nhích. Cháu lại phụ giúp kéo, cả 3 sức mạnh “trai trẻ bẻ sừng trâu cũng gãy” nhưng chẳng thấm tháp vào đâu cả, và nó vẫn bất động.

 

Anh Thượng sĩ lái tàu vừa nói móc vừa giỡn cho một câu:

 

-Chuyến này về, thầy trò mình khăn gói đi thăm số 8 Sở An ninh Hải quân hết ? Đi hành quân mà gặp cá sấu thì xui lắm, thế nào cũng đụng trận…

-Anh nói tầm bậy nữa rồi.

-Đó là khi nó băng qua sông trước mũi tàu kìa, còn đây thì nó phóng vào…là một tai nạn mà, phải không? Anh mê tín quá đỗi….

 

Cháu im lặng không trả lời, cũng vừa đúng lúc Trung đội Địa Phương Quân tới nơi xuống tàu, bắt tay với hải quân, tập họp và chuẩn bị xuống quân.  Tình thế thật khẩn trương vì con cá sấu vẫn chình ình trong khoang chiếc LCM-6,…Máy vô tuyến điện kêu gọi Hải quân ơi ới,….

 

Cháu liền bắt liên lạc với Trung úy Trung đội trưởng yêu cầu đổi qua tần số giải tỏa, trình bày sự việc. Nhưng thay vì đuổi nó đi thì ông (Trung úy Trung đội trưởng) yêu cầu giữ nó lại cho bữa tiệc tất niên cuối năm tại sân cờ của Đại đội Địa Phương Quân. 

 

Ông và cả Trung đội của ông rất vui mừng như được một phần thưởng to lớn cho chiến công thắng lợi hôm nay. Cuối cùng cháu yêu cầu ông ta xin ý kiến của ông Đại đội trưởng và được ông ấy đồng ý ghi nhận qua máy vô tuyến điện, PRC-25. Thế rồi toàn thân con cá sấu được Trung đội Địa Phương Quân trói buộc bằng dây dù rồi xúm nhau lôi kéo con cá nặng trình trịch, treo tại cửa đổ bộ.

 

Chiều cuối năm năm ấy, bữa tiệc tất niên với thịt cá sấu linh đình, văn nghệ văn gừng ca hát thật là vui nhộn trong đời lính xa nhà.

 

***

 

Nghe anh kể chuyện gay cấn, cả nhà nhao nhao như... chính mình bắt được cá sấu vậy.
Ba em hào hứng:
- Hồi còn đóng quân ở miệt Châu Đốc, bác cũng từng nhiều lần ăn thịt cá sấu khá ngon như thịt bê. Dân gian cho là thịt cá sấu có thể chữa được bệnh hen, bệnh động kinh của trẻ con và tăng cường sinh lực. Và phần có giá nhất trong cơ thể nó chính là bộ da sần sùi, gai góc.
Anh nói tiếp:
- Nhưng cá  sấu là giống nguy hiểm lắm, hơn cả cá mập trắng đấy ạ! Người ta thống kê trên thế giới, mỗi năm cá mập giết chết khoảng 15 người, trong khi cá sấu giết tới 2.500 người. Thế nên nó được liệt vào 1 trong 10 loài vật nguy hiểm nhất hành tinh.
Em băn khoăn hỏi anh:
- Thế còn "nước mắt cá sấu" là sao hở anh? Em nghĩ một sinh vật biết "khóc" thì không thể ác được.
Anh thầm nghĩ "em của anh thơ ngây quá!" :
- Em có biết khi nào cá sấu khóc không?
- Thì khi nó buồn vì không có bạn, hay là... bụi bay vào mắt.
Anh phì cười:
- Em có thể tưởng tượng là ngay sau khi nuốt chửng con mồi thì nó "khóc"? Cứ như là thương tiếc nạn nhân của nó lắm! Giả dối thế nên người ta thường dùng câu "nước mắt cá sấu", ý chỉ hạng người nham hiểm, miệng nói điều nhân nghĩa, mà bụng chỉ chực hãm hại người khác.
- Thế khóc như cá sấu có khó không anh?
- Anh nghĩ cũng hơi khó! À gần đây người ta có chế tạo được một thiết bị, bấm nút một cái là nước mắt chảy ào ào.
Mẹ ngạc nhiên:
- Cần gì thiết bị rắc rối vậy cháu? Chỉ một chút dầu gió hay... muối ớt là khóc được ngay.
- Thưa bác, thiết bị này trong nhãn khoa dùng để chữa chứng khô mắt, chứ không phải để... đóng kịch đâu ạ!
Ba quay sang anh cười lớn:
- Nói về nước mắt, thì nhà này không sợ thiếu. Bác gái xem tiểu thuyết của bà Tùng Long cũng thút thít, mà xem thoại kịch Kim Cương lại sụt sùi hơn. Còn em cháu thì ôi thôi đúng nòi "mít ướt", mang bệnh khóc nhè từ năm ba tuổi, đến giờ vẫn chưa đỡ chút nào.
Mẹ dặm thêm:
- Mà lại còn khóc dai nữa chứ! Khóc lâu rồi mệt quá ngủ quên, thức dậy lại khóc tiếp.
Anh nhìn em cười cười "Lêu lêu mít ướt!". Bắt được tín hiệu của anh, em khẽ chớp mắt hờn dỗi, một ánh sao nhỏ lấp lánh trong đáy mắt, rồi đọng ở bờ mi, ngập ngừng nửa muốn ngưng thành giọt lệ, nửa lại ngại... anh cười ghẹo! Anh thầm nghĩ, ước gì không có ba mẹ ở đấy, để anh có thể nhẹ vuốt mái tóc người anh yêu, đắm hồn trong đôi mắt biếc, thì thầm với riêng em: "Mai anh trở về vùng chiến tuyến, cuộc đời binh lửa không thể biết chắc những gì sẽ xảy ra! Nhưng dù ở đâu, dù thế nào, dù bao giờ, anh vẫn thương nhớ mãi, vẫn khắc sâu trong tim hình ảnh người em gái dịu hiền, bé bỏng chốn quê nhà..."