TRUYỆN NGẮN:

 

 

Đêm đã khuya lắm rồi. Tôi không thể chịu nổi nữa nên tôi nhắc: “Em à, bây giờ cũng gần bốn giờ sáng rồi chứ không còn sớm gì nữa đâu. Ngủđi thôi em à. Anh buồn ngủ quá rồi. ” Tuyết gật đầu nhưng không nói gì. Tôi biết Tuyêt vẫn muốn tôi thức để nói chuyện, mặc dù suốt cả ngày nàng cùng tôi đi xem chợ Tết vàđi qua rất nhiều nơi trong thành phố đến nỗi nàng nói: “Phải về để được tắm và nghỉ ngơi chút anh à. ” Bây giờ tôi mới thông cảm những điều mà các bạn tôi thường than thở: “Việt kiều về thì vui nhưng… mệt quá. Mình muốn ngủ thì họ chưa muốn. Khi mình thức thì họ ngủ. Cũng phải cả dăm ba bữa nửa tháng họ mới quen giờ quen giấc thì khi đó mới thật sự hết mệt. ” Cuối cùng đến bốn giờ sáng tôi mới được ngã lưng xuống giường. Hai mí mắt của tôi như có hai cục đá thật lớn treo lên làm cho nó cứ muốn sụp xuống. Tôi tưởng mình sẽ được nhắm mắt làm một giấc cho đến trưa. Vậy mà, cũng như đêm trước, đêm nay tôi phải nghe lại một trăm phần trăm cái điệp khúc… rất đáng yêu vàđáng nhớkể về giấc mơ ngày Tuyết bỏ nước ra đi… trước khi tôi thật sự được nhắm mắt để ngủ.

“… Anh biết hôn, em thấy em chạy như bị ma rượt vậy đó. Em cắm đầu cắm cổ chạy nhưng lại không biết chạy đi đâu. Con đường trước mặt thì hun hút và đầy những hố bom. Những tiếng ầm ầm của bom đạn làm em càng sợ hãi và vì vậy mà em cứ bị té lên té xuống hoài. Cứ mỗi lần té xuống là em lại lồm cồm đứng lên rồi chạy tiếp. Thỉnh thoảng chạy đến những ngã ba ngã tư khiến cho em không biết phải chạy theo ngã nào. Và, cuối cùng em quyết định phải chạy theo ngã mà em vừa nghĩ. Đến khi toàn thân của em đau buốt tưởng chừng như không còn sức để tiếp tục chạy được nữa thì lại như có tiếng nói của anh văng vẳng bên tai hối thúc em phải cố gắng chạy khỏi nơi đây; phải đến cho được cái điểm sáng chói lòa phía xa. Và, khi chạy đến nơi em mới biết cái điểm sáng đó là biển. Biển đã đưa em đến được bến bờ tự do... Và rồi em may mắn được gặp lại anh… bây giờ. ”

Tôi gặp lại Tuyết khi nàng từ Mỹ trở về thăm quê hương nhân ngày đầu Xuân. Ngày Tuyết bỏ nước ra đi, miền Nam Việt Nam đã bị mất được hơn hai năm. Khi đó tôi đang ở trong cái gọi là, “trại học tập cải tạo. ” Khi được trả tự do, tôi phải ở lại quê nhàvì không đủđiều kiện cũng như không có phương tiện để vượt biển.

Những tháng năm mà miền Nam Việt Nam chưa bị thay đổi từ thể chế tự do qua độc tài; tôi mới trưởng thành vàđược tạm hoãn dịch vìlý do học vấn. Chỉ một thời gian không lâu nữa tôi phải nhập ngũ vì chiếc cuộc mỗi ngày đãmỗi gia tăng mạnh. Tôi quyết định nghỉ học và đi làm để có tiền… ăn chơi. Và, như định mệnh đã được sắp đặt sẵn để cho tôi phải gặp một người con gái đang sa cơ tên Tuyết vào những ngày đầu xuân năm một chín bảy tư. Rồi tôi đã yêu Tuyết. Rồi tôi đã xa Tuyết vào mùa xuân năm một chín bảy lăm. Và, tôi đã gặp lại Tuyết vào mùa xuân năm nay.

Sàigòn những ngày tháng cũ… Sàigòn buổi trưa của những ngày đầu năm dương lịchmột chín bảy tư nắng vẫn chói chang. Cực chẳng đã tôi phải đi ra khỏi hãng vào giờ trưa để đến nhà một người khách hàng quen của hãng. Khi sáng người khách hàng quan trọng và cũng rất thân với hãng đã nhắntin cho tôi: “Anh đến tôi trưa này vì có tin vui cho anh. ”Những con đường tôi lái xe qua có chỗhơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Nhìn từ xa, mặt đường ánh lên những vệt sáng làm cho tôi có cảm tưởng như mặt đường nơi đó có vũng nước. Mặc dù tôi đang lái chiếc xe bốn bánh và có máy lạnh, nhưng cũng không làm cho tôi không có cái cảm giác ngột ngạt.

Thì ra người khách hàng chỉ muốn giới thiệu cho tôiđến mua bán tại một địa chỉ trong vùng Gò Vấp. Từ Chợ Lớn tôi đã đến địa chỉ đó. Chung quanh khu Gò Vấp phần nhiều là những trại lính. Vì chiến tranh đang lan rộng khắp nước nên dân chúng đổ dồn về đây và dựng lên những căn nhà tuy không kiên cố, nhưng cũng không bị mưa nắng hành hạ. Vùng này nổi tiếng đến không một người đàn ông nào sống trong thành phố mà không từng nghe nói qua. ‘Ngã Ba Chú Ía. Ngã Năm Chuồng Chó’ tuy nổi tiếng là nơi để đàn ông đến… mua vui cũng như để ‘xả xui. ’ Nhưng, tôi chưa bao giờ đặt chân đến đây. Buổi trưa hôm nay, vì nể tình người khách hàng, tôi đã đến theo lời giới thiệu của ông. Tôi ngừng xe sát bên lề đường. Sau khi khóa cửa xe cẩn thận, tôi bước chân vô bên trong căn nhà cách tự nhiên như thể tôi đã từng là khách đến đây nhiều lần qua. Một người phụ nữ còn trẻ với gương mặt thật tươi nhìn tôi rồi nhìn chiếc xe hơi của tôi như muốn chắc chắn là tôi dư sức bỏ ra số tiền mà chị sẽ đề nghị với tôi. Người phụ nữ làm sao biết được chiếc xe đó đâu phải của tôi. Chị chào đón tôi với nụ cười thật tươi như thể tôi cũng là người khách quen của chị:

“Mời anh vô trong này ngồi cho mát đi anh. ”

Nơi tôi đang đứng là phòng khách. Phòng có hai cái băng ghế dài bằng da và một cái bàn hình chữ nhật. Nhưng, hiện không có người nào ở đây. Tôi bước theo sau người phụ nữ. Bên trong là căn phòng nhỏ hơn phòng khách nhưng cũng có bàn ghế thật lịch sự. Và, khi tôi đã bước vô hẳn bên trong, tôi nói trước để chị hiểu tôi đến đây với mục đích gì:

“Tôi được ông… giới thiệu đến đây…”

Người phụ nữ gật đầu xác nhận đã hiểu. Chị nói thật nhỏ như chỉ muốn cho một mình tôi nghe thôi:

“Tôi có cô bạn rất thân với tôi. Cô đang bị trong một hoàn cảnh thật vô cùng ngặt nghèo. Cô nhờ tôi tìm người giúp. Nếu anh… có thể giúp được thì… xin anh giúp cho cô ấy. ”

“Cô ấy muốn bao nhiêu?”

“Mười lăm ngàn. ”

Mười lăm ngàn để mua trinh tiết vào thời gian này… cũng không mắc. Tôi không một chút đắn đo hay suy nghĩ. Tôi gật đầu đồng ý.

Người phụ nữ đi lên lầu một lúc, và khi đi xuống có một cô gái đi theo sau. Cô gái còn rất trẻ và có dáng người cao ráo mảnh dẻ… ở độ tuổi chỉ khoảng mười bảy mười tám. Sự thành thật của cô gái được xác nhận bằng cái nhìn bẻn lẽn e thẹn và gương mặt thì ửng đỏ… vẫn đang cúi đầu nhìn xuống chân cô. Trong bộ trang phụcbà ba trắng tinh thật sang trọng làm lộ lên làn da cũng thật trắng. Gương mặt cô gái với chiếc mũi cao và với cái cằm hơi nhọn. Nhìn cô rất thùy mị. Sự thùy mị nổi bật như vẻ đẹp được tạo nặn bời bàn tay chuyên nghiệp của… bà mụ. Cô gái hơi ngẩng đầu chào tôi vẻ e thẹn nhưng hai con mắt liền nhìn xuống chân. Người phụ nữ lên tiếng giới thiệu:

“Đây là Tuyết, là bạn rất thân của tôi nên anh không có gì mà phải nghi ngờ cả. ”

Cô Tuyết nghe bạn giới thiệu liền ngẩng mặt lên nhìn tôi rồi liền nhìn lại xuống chân. Gương mặt của cô Tuyết vẫn đỏ ửng như có thoa một lớp phấn mỏng. Tôi nhìn Tuyết mỉm cười và gật nhẹ đầu chào rồi quay qua người phụ nữ và gật đầu. Người phụ nữ nhìn Tuyết và nói:

“Em đưa anh đây vô trong đi. ”

Tuyết liền quay lưng bước đi trước cho đến khi Tuyết và tôi vô hẳn trong phòng. Tôi nhìn nhanh quan sát. Từ ngoài cửa đi vô, phía trước mặt có một cái giường đôi trải nệm trắng rất sạch sẽ đặt sát với vách tường. Gần bên cái giường chỗ đầu nằm có đặt một cái bàn nhỏ nhưng không có thứ gì trên đó. Phía bên phải và cách cái giường một khoảng độ nửa thước có một cái sàn rửa với một cái lu nước cùng một cái ca nhựa. Phía trên cái lu có máng ba cái khăn mặt trên một sợi dây kẽm. Tuyết nhìn tôi bẽn lẽn rồi ngồi xuống mép giường như chờ đợi. Tôi cũng ngồi xuống bên cạnh Tuyết và hỏi như là để có chuyện phải nói:

“Em...à, có đúng như những gì bạn của em nói không?”

“Dạ…bạn em nói gì anh?”

“Bạn em nói, em đang cần…” Tôi còn đang lựa lời nói sao cho Tuyết đừng bị tựái, thì Tuyết liền tiếp lời tôi:

“Dạ, hoàn cảnh của em thật… Hoàn cảnh của em khó khăn quá anh à…”

Tôi không muốn thấy Tuyết bị bối rối nhiều khi phải nóí rõ vì sao nên tôi nói:

“Em nằm xuống đây và nói chuyện với anh cho vui vì thời gian còn nhiều. ”

Tôi vừa đỡ Tuyết nằm xuống thì bỗng nàng nhăn mặt tỏ vẻ đau làm cho tôi vội rụt tay lại.

“Em bị sao vậy?”

Tuyết có vẻ lo lắng:

“Dạ… cũng không có gìđâu anh. Chỉ là… khoảng hơn tuần nay không hiểu sao cái đầu của em khi đụng vô nó đau như bị điện giật vậy. ”

“Em bị đau chỗ nào?”

Tuyết có vẻ bối rối hơn nên vừa nói vừa cố làm ra vẻ bình thường:

“Em thường bị đau ở hai bên đầu. Mỗi lần ngủ dậy là em lại bị đau và bị đau đến mấy lần trong ngày làm cho em bị chảy nước mắt và nước mũi hoài. Nhưng… có lẽ cũng không sao đâu anh. ”

 “Em đau như vậy là có sao rồi đó. Em bị đau đầu từng hồi làdo căng thẳng thần kinh. Sáng ngày mai em phải đến phòng mạch Thanh Tâm ở số... trên đường Cao Thắng quận ba, anh sẽ nhờ anh bác sĩ bạn của anh khám cho em. Đừng để lâu rất nguy hiểm và khó trị. ”

“Cảm ơn anh. ”

Tôi lấy từ trong túi áo ra tờ giấy và cây viết rồi viết lên đó địa chỉ.

“Sáng ngày mai khoảng chín giờ anh sẽ có mặt ở quầy tiếp nhận bệnh nhân chờ em. Đừng để anh chờ lâu vì anh còn rất nhiều công việc phải làm. ”

“Dạ, cảm ơn anh. Em sẽ đến rất đúng giờ.”

  ***

Tuyết có học và có sắc. Đặc biệt là nàng rất có duyên. Cái duyên mà sau này những người bạn của tôi cũng phải công nhận là. . . rất đặc biệt. Thân thể nàng với những đường cong tròn như tượng bằng thạch cao, với làn da mịn màng vàtrắng hồng đầy sức quyến rũ trong chốn phòng the. Cặp mắt lớn và đen mà lúc nào cũng như ướt dưới hàng mi dầy. Nụ cười của nàng đã làm cho những người bạn của tôi đã phải ganh tỵ đến phải nói sao tôi may mắn quá. Dĩ nhiên tôi chỉ cười mỉm thay cho câu trả lời vì không bao giờ tôi nói cho các bạn tôi biết trong dịp nào tôi đã quen biết Tuyêt.

Tuyết được chữa trị và khỏi hẳn căn bệnh đau đầu. Tuyết vui vẻưng thuận về chung sống với tôi trong căn nhà nhỏ nhưng rất đẹp và rất đầy đủ tiện nghi màtôi mướn từ trước trong khu Bàn Cờ. Những ngày sống bên nhau là những ngày thật tuyệt vời. Tuyết nấu ăn thật ngon nhưng mỗi cuối tuần chúng tôi vẫn đi ăn tiệm như là cách biểu lộ tôi rất quý trọng nàng. Tuyết rất an phận với hiện tại và luôn làm cho tôi vui khi thường xuyên kể những chuyện tiếu lâm trong những bữa ăn chiều. Chúng tôi sống bên nhau đến tháng mười năm một chín bảy tưthì tôi có lệnh phải nhập ngũ. Tôi đã xin người bạn bác sĩ giúp đỡ cho Tuyết công việc làm tiếp nhận bệnh nhân cho Tuyết đỡ buồn trong những ngày phải xa tôi. Ngày chia tay Tuyết để lên đường nhập ngũ, tôi nói với Tuyết:

“Anh yêu em và không bao giờ muốn xa em. Nhưng vì quê hương đang bị chiến tranh nên anh phải tạm xa em. Trong lúc anh vắng nhà, anh muốn em làm việc với bạn của anh và chờ ngày anh trở lại. Dù cóđi đến đâu anh cũng sẽ nghĩ về em. Và, chỉ có em mà thôi. ”

Mấy tháng qua Tuyết chung sống với tôi vàTuyết đã hiểu tôi nhiều, nên khi nghe tôi nói vậy, Tuyết đãkhóc vàhứa sẽ chăm chỉ làm việc với bạn của tôi chờ ngày tôi trở về.
                                       ***

Chiếc xe du lịch Toyota “cá mập”ngừng lại trước cổng trại nuôi rắn. Người tài xế đưa cho tôi tờ giấy giới thiệu của công ty du lịch Thân Thiện; là công ty du lịch lớn nhất Sàigòn. Xem xong, tôi mở cổng để cho xe chạy vô. Khoảng chừng mười phút sau, một người phụ nữ trong đoàn khách đang đi đến tôi và mắt thì vẫn luôn nhìn ngay tôi làm cho tôi cảm thấy rất bối rối. Sáu năm qua, kểtừ ngày ra khỏi trại cải tạo tôi luôn bị mặc cảm. Đang từ phụ tá Phó giám đốc phụ trách giao tế của một công ty có tiếng của Saigon… Bây giờ tôi là người gác cổng mà tiền lương chẳng có bao nhiêu nên tôi không còn giữ được phong cách tự nhiên và phong đột rước những người phụ nữ đẹp và sang trọng. Người phụ nữ đang đi đến tôi ăn mặc rất sang trọng. Còn tôi trong bộ đồ công nhân trại nuôi rắn màu xanh da trời mà nay đã bạc phếch. Người phụ nữ sang trọng khi đi đến gần, tôi liền nhận ra nàng chính là… người xưa. Đó là Tuyết của tôi năm xưa. Tuyết đã nhìn ra tôi khi tôi đang xem tờ giấy mà người tài xế đưa.

Hình ảnh năm xưa khi lần đầu tiên tôi gặp Tuyết đã hiện qua chớp nhoáng trong cái đầu nay cũng đã ‘mòn’ theo thời gian của tôi. Tôi không ngờ chỉ một cơn bão thời cuộc chớp nhoáng đi qua đã làm đảo lộn tất cả. Tôi chưa biết phải có thái độ như thế nào với Tuyết thì, thật tự nhiên, Tuyết cầm hai bàn tay của tôi rồi đưa lên môi hôn và khóc, thay vì hỏi thăm tôi lảm cho tôi ngạc nhiên và xúc động mạnh. Theo lẽ tôi phải tỏ thái độ tình cảm để đáp lại tình cảm của Tuyết. Nhưng, tôi không dám vì tôi đang xơ xác quá và mặc cảm quá. Tuyết khóc có lẽ vìcũng nhận thấy tôi tiều tụy quá chăng? Có một điều làm cho tôi thắc mắc là, tại sao Tuyết biết tôi đang sống độc thân? Phải chăng người phụ nữ có cái gọi là, giác quan thứ sáu mà người đàn ông không có?

Đêm hôm đó chúng tôi lại được ở bên nhau như ngày đầu xuân năm nào chúng tôi đãgặp nhau. Tuyết đã kể:“Những ngày tháng anh đi em nhớ thương anh vàtin tưởng anh không bao giờ quên em. Khi Sàigòn và miền Nam mất, em chờ anh và cũng có đi tìm anh, nhưng tin tức về anh vẫn biền biệt. Người bạn bác sĩ của anh cũng chạy đi nhiều nơi để hỏi tin về anh. Anh ấy nhất quyết ở lại để góp bàn tay xây dựng lại quê hương. Nhưng, sau cùng anh ấy quá thất vọng nên đã cùng em đi vượt biển và thành công sau hơn hai năm miền Nam Việt Nam mất. Anh ấy thương yêu em thật sự nhưng số phần của anh ấy không may. Và, anh ấy đã qua đời vì tai nạn khi đang trên đường đến sở làm việc.”

Tuyết tâm sự trong khi vẫn ôm ghì lấy tôi như sợ cả hai lại phải bị xa nhau lần nữa. Tuyết tâm sự tiếp: “Khi anh ấy mất đi một thời gian, em mở tiệm bán quần áo thể thao. Tiền bạc và tài sản anh ấy để lại rất nhiều nên tiệm của em cũng khá lớn và rất đầy đủ. Sau khi tiệm hoạt động được một thời gian, em nhớ đến anh nên lại tìm anh trên các tờ báo của người Việt mình tại Mỹ. Công việc buôn bán vẫn đang rất thuận lợi, nhưng, em nhớ anh và tin anh vẫn còn sống ở Việt Nam nên nhân dịp xuân đến, em đóng cửa tiệm ba tuần và vềđây. Em không ngờ Thượng Đế đã cho em gặp lại anh như em thường cầu xin sau chỉ hai ngày em về đến Sàigòn. Với tiệm bán quần áo của em thì anh và em sẽ không có gì phải lo lắng cả anh à. Chúng ta đã gặp lại nhau thì không để phải xa nhau nữa. Từ bây giờ chúng mình sẽ mãi mãi bên nhau. Em tin chúng mình không còn xa nhau nữa. Anh và em đã trải qua những thử thách và bây giờ mình đã quyết định. Em không bao giờ quên được cái ngày… cái ngày đầu tiên anh đã đến với em khi em đang bị vô cùng khó khăn. Anh là người độ lượng nên cho đến ngày hôm nay anh vẫn không hỏi vì sao em lại…”

Tôi đưa ngón tay lên miệng của Tuyết để cho nàng đừng nói về chuyện đó. Tôi có lý do thật chính đáng để không cần- không muốn biết về chuyện buổi trưa năm xưa đó. Tuyết nói tiếp:

“Bây giờ anh kể cho em nghe đi anh. Tại sao anh không trở về gặp em sau khi anh ra trường, cũng như vì sao anh không đi qua Mỹ như những người… như anh?”

Câu chuyện đau thương và uất hận của tôi, cũng như của người miền Nam yêu tự do và hoà bình sau thời gian bịmất quê hương; tôi không bao giờ quên được. Tôi kể với lòng thanh thản không hận thù về những người đã xô đẩy tôi, xô đẩy đồng bào miền Nam xuống tận cùng đáy vực:

“Em Tuyết ơi. Những ngày cuối mùa xuân bước qua đầu mùa hè năm xưa là những ngày oan nghiệt, là những ngày ảm đạm đến nỗi thảo mộc cũng phải héo úa. Đến như tiếng chim hót vốn thường được nghe vào mỗi buổi sáng sớm trong rừng sâu, nơi có những trại tù khi bọn anh đến… cũng không còn nghe nữa. Thay vô đó là những tiếng kẻng, tiếng la, tiếng chửi rủa, tiếng ra lệnh, tiếng kéo cơ bẩm của cây súng để ra oai và, tiếng chân bước đi lầm lủi của những con người sa cơ... Tất cả hòa thành bản hòa âm ai oán nghe đến não nuột.

Anh như con chim đang chập chững đập cánh bay vào đời với các bạn đồng ngũsau khi phải mãn khóa sớm, thì,các bạn và anh liền bị gãy cánh và bị xô đẩy vômột cuộc sống mới đầy bi thương và uất hận. Anh không có cơ hội được bay nhảy và ca hát cùng chúng bạn trên những chiến trường sôi động. Anh chưa được tham dự một trận đánh nào, dù nhỏ; cũng như anh chưa hưởng được một ngày phép nào… thì tim anh đã phải nhói đau khi anh bị bắt ngoài mặt trận. Anh được chứng kiến nhữngcon người chết không toàn thây. Những con người lần hồi khô héo không còn mỉm cười nổi. Anh bịbắt khi vừa đến đơn vị nên bịxếp vào loại tù binh. Vì vậy… Trước mặt anh là cái đồi đá với những tảng đá thật lớn mà anh và các bạn tù phải dùng tay san cho bằng. Học tập cải tạo… thật ra là bị bắt làm khổ sai mà không cho ăn no và ngày về thì hoàn toàn không biết. Họ muốn các anh phải chết lần chết mòn nhưng không bị mang tiếng với thế giới. Hôm đó anh đang phải dùng tay khiêng những tảng đá thì bất ngờ anh nghe:

“Anh kia. ”

Một đám đàn ông thất thế đang oằn mình khiêng những khối đá thật nặng liền ngừng tay nhìn về phía một người lính Việt cộng nhóc con vừa lên tiếng. Vẫn biết là nhục khi bị một tên Việt cộng con nít vô học sai khiến một công việc nào đó, nhưng, dù sao thì cũng được đỡ tay hơn là công việc nặng nhọc đang làm khi trong bụng trống rỗng. Tên Việt cộng nhóc con chỉ tay ngay anh và ra lệnh:

“Anh đến đây. Còn tất cả khẩn trương làm việc đi. ”

Anh bước đến bên tên Việt cộng nhóc con. Tuy là thằng nhóc chứ quyền hạn của nó rất lớn, nó có quyền đánh, chửi… những người thất thế. Và, nếu muốn nó cũng có quyền giết vì một nguyên cớ nào đó do nó tạo ra. Tên Việt cộng nhóc con dẫn anh đi đến bụi cây gai và nó chỉ tay vô cái hang nhỏ nằm trong lùm cây:

“Tôi vừa nhìn thấy con rắn bò vào trong đó. Anh bắt nó cho tôi. ”

Nói rồi tên Việt cộng nhóc con đi đến đứng cạnh bên một tên Việt cộng khác đang nhìn lũ người thất thế với vẻ mặt không một chút thiện cảm. “Phải chi con rắn này mình thấy trước thằng Việt cộng nhóc đó... ” Anh ao ước như vậy nhưng anh vốn rất sợ rắn mà trong hoàn cảnh này thì bất cứ con vật gì anh cũng phải dẹp nỗi sợ hãi qua bên mà thi hành lệnh của tên Việt cộng nhóc con đó.

Bây giờ thì con rắn đang nằm im và khoanh tròn trước mặt tên Việt cộng nhóc con đầy quyền năng nhưng có cái thân hình ốm tong ốm teo như anh. Tên Việt cộng lại ra lệnh tiếp:

“Anh cắt tiết nó để vào cái bát này cho tôi.”

Tên Việt cộng đưa cho anh cái chén có chút nước, rồi nó nhìn anh chặt cái đầu rắn và hứng từng giọt máu. . . cho tới khi không còn giọt máu nào nữa thì tên Việt cộng cầm cái chén lên và uống ngon lành. Tên Việt cộng cũng chia cho tên Việt cộng bạn nó những hớp máu rắn. Máu rắn dính hai bên khóe miệng của hai tên và chúng lấy tay lau sạch miệng rồi liếm chỗ máu dính ở bàn tay.

Tên Việt cộng ra lệnh tiếp cho anh:

“Anh khẩn trương đốt lửa để nướng con rắn đi chứ. ”

Anh gom cỏ khô lại thành đống lớn và đốt. Cỏ ở đây không nhiều và khô khốc như cái đầu của người bị bệnh sốt rét hay bệnh thương hàn. Mùi thịt nướng xông lên quyến rũ làm cho nước miếng trong miệng anh tự động chảy ra. Tim anh nhói lên khi nhìn hai tên Việt cộng nhai ngồm ngoàm con vật mà anh mới vừa nướng. Anh chưa bao giờ ăn thịt rắn. Anh nghĩ sẽ không bao giờ ăn thứ thịt đó. Ngày hôm đó anh đói quá và anh thèm ăn quá. Cái đồi đá trước mặt như mờ hẳn lại. Hai tay và hai chân anh run lên... vì quá đói.

“Cho anh nghỉ chốc lát đấy. ”

Tên Việt cộng có lẽ đã thấy anh bị kiệt sức nên nó cho phép anh được nghỉ, hay là vì anh đã giúp cho nó có miếng ăn nên tình người trong nó bỗng nổi lên? Anh không tin nó có tình người. Người cộng sản không bao giờ biết đến thứ tình đó.

Từ sáng đến giờ anh chỉ có một mẫu bánh bột mì luộc nhỏ bằng hai lóng tay và dài gần một gang tay trong bao tử. Những cặp mắt đói khát của những người khốn khổ luôn nhìn vô những bụi cây gai để mong phát giác được con vật xấu số nào đó, trong khi hai tay vẫn phải cố lăn những khối đá nặng lên khỏi mặt đất.

“Có một cái hang.” - Một người trong đám người thất thế reo lên mừng rỡ.

Một nhóm bốn người ngay lập tức khiêng những phiến đá lớn đến đứng ngay chỗ người vừa phát giác ra cái hang làm như đứng nghỉ mệt để cho những tên Việt cộng nhóc con kia đừng để ý đến. Người khám phá ra cái hang đang nhanh tay đào và rồi một lúc sau, người đó kêu lên mừng rỡ.

“Con rắn!”

Tiếng kêu mừng rỡ không lớn mà chỉ vừa đủ cho những người đứng gần nghe được. Tất cả những cặp mắt đều cùng đổ dồn về phía người đào hang. Một người nào đó nói:

“Chỉ một con rắn nhỏ như vậy thì làm sao đủ cho tất cả chúng ta. ”

Một người khác tiếp lời:

“Rắn. . . như vậy là lớn lắm rồi. ”

Con rắn lớn bằng cổ tay em bé rồi cũng được kéo ra khỏi hang. Con rắn liền bị chặt đầu nhưng không một ai hưởng ứng đến việc uống máu con rắn nên, những giọt máu được để chảy xuống đất. Nhìn những giọt máu đó anh nói:

“Đó là những giọt nước mắt đó các anh ơi.”

Một người đứng gần đó liền lên tiếng:

“Anh thì lúc nào cũng có những ý tưởng kỳ quặc. Đuối sức vì thiếu ăn nên chúng ta cần có bất cứ những thứ nào đó để trám vô cho cái bao tử vốn luôn thiếu thốn được đỡ một phần nào, nên, cho dù có là nước mắt thật thì chúng ta vẫn phải dẹp lòng thương qua một bên, huống chi đây chỉ là con rắn. ”

Con rắn được nướng vội vàng và anh cũng được chia phần. Anh định đưa miếng thịt rắn nướng thơm phức vô miệng nhưng rồi không hiểu sao anh lại không làm như vậy. Trong lòng bàn tay anh, miếng thịt rắn nhỏ bé không đáng gì nên anh do dự không biết có nên ăn hay không. Anh biết miếng thịt rắn nhỏ bé này sẽ giúp cho anh có thêm sức để tiếp tục khiêng những tảng đá nặng nề kia. Người vừa nói anh có những ý nghĩ kỳ quặc thấy anh cứ nhìn miếng thịt rắn mà chưa chịu ăn, nên hắn nói thật nhỏ nhẹ, mà sau này anh được biết hắn là sĩ quan biệt phái dạy môn triết học tại các trường nổi tiếng ở Sàigòn.

“Cứ ăn đi. Thịt rắn cần phải ăn. Theo giáo lý của đạo Thiên-Chúa-Giáo thì chính con rắn đã làm cho...chúng ta, làm cho loài người phải khổ cực vì nó đã dụ bà Eva tổ tông của loài người. Tại sao chúng ta lại phải kiêng kỵ một vài thứ thịt nào đó chứ. Tất cả mọi động vật trên trái đất này là giúp cho con người được tồn tại. ”

Anh cắn thử miếng thịt rắn. Nó có mùi tanh vì không cógia vị nên cũng lạt lẽo lắm. Từ đó, trong suốt thời gian dài cho đến nay anh không thể nào quên được hai cái hang rắn dưới chân đồi đá.

Sau hai năm tám tháng tù cải tạo, anh được thả ra khỏi trại tù. Vì đi tù cải tạo chưa đủ ba năm nên anh không được xét đi Mỹ. Một hôm tình cờ anh đi ngang qua một trại bán rắn. Xung quanh trại này có nhiều sông rạch chằng chịt nên có nhiều các loài thủy sản, đặc biệt là rất nhiều rắn. Trại rắn có tám công nhân và tọa lạc trên một khu đất rộng lớn cách quốc lộ khoảng một cây số. Người chủ trại rắn không ai khác hơn chính là vị giáo sư triết học; cũng là bạn tù với anh dạo nào. Gặp lại nhau, vị giáo sư vui vẻ chào đón anh nhiệt tình và nói về sự thành công của mình trong việc nuôi bán rắn. Ông bị tù cải tạo chỉ thiếu một tháng nữa là đủ ba năm, nên ông cũng không được xét cho đi Mỹ. Ông cho anh biết ông đã lập gia đình và có hai con trai nhưng, vợ ông bị rắn cắn giữa đêm khuya và đã không cứu kịp. Anh được vị giáo sư giúp đỡ cho làm công nhân canh gác trại rắn. ”

Tuyết nhưcảm nhận được sựđau thương và uất hận của tôi, cũng như của đồng bào miền Nam. Vì dù sao, Tuyết cũng đã có hơn hai năm sống với chếđộ mới nên biết được sự khốn cùng của cuộc sống vào thời gian đó. Tuyết đã ôm ghì tôi chặt hơn và khóc.
                                        ***

Đêm nay làđêm cuối cùng trong năm, cũng làđêm thứ ba chúng tôi gặp lại và nằm bên nhau. Vì không có pháo nổ và cũng vì nói chuyện say mênên khi chúng tôi để ý đến thì năm mới đã qua được mười lăm phút rồi. Chúng tôi định đúng giờ giao thừa sẽchúc nhau và cùng uống với nhau ly rượu mừng. Nhưng… không sao. Muộn một chút, trễ một chút còn hơn không có. Mồng một Tết chúng tôi đang được nằm bên nhau. Ôi, hạnh phúc này cả hai chúng tôi cùng mong muốn sẽ kéo dài ra đến… bất tận.

Chúng tôi chúc nhau và cùng cầu nguyện từnăm nay sẽ không bao giờ bị nghịch cảnh để phải xa nhau và thay đổi tình thương yêu nhau. Trở về quê hương đã bốn ngày nên Tuyết có lẽ đã quen giờ quen giấc. Nhưng Tuyết vẫn muốn nói chuyện đến không đểý về thời gian. Tôi vì Tuyết nên cũng cố gắng cho nàng vui. Tuyết muốn tôi nói những điều gì mà tôi nghĩvề Tuyết trong những tháng ngày xa nhau. Tôi thành thật: “Những thứ mà anh có thì đã bị mất hết rồi. Trong những cái mất, lớn nhất và quan trọng nhất là mất quốc gia,mất gia đình… rồi mất em. Tất cả đều đã trôi qua nhanh như bị cơn bão lớn cuốn đi. Anh nghĩ sẽ không bao giờ còn gặp lại em. Tuy nhiên anh cũng không bận tâm tìm kiếm tình yêu làm gì. Phận em là phái nữ nên chắc chắn cũng cần có người đàn ông bên cạnh để trợ lực. Và, anh ngạc nhiên khi em cho biết người đàn ông đã trợ lực cho em trong cuộc sống lại là người bạn bác sĩ của anh. Anh ấy là người đứng đắn và chân thật nên anh rất mừng cho em. Thật ra thì… con người phải có tình yêu thương thì cuộc sống mới thăng hoa và cảm thấy cuộc đời thật đẹp vàđáng sống. Nhưng, anh vì bị trong thế không còn cơ hội và cũng không thể xoay xở nên… Nếu có tình yêu mà không có cái để bồi đắp không có cái để duy trì nó cho được tươi tốt và thơ mộng thì rồi cũng sẽ không thể tồn tại. Anh nghèo tiền nhưng lại giàu tình cảm nên trong lòng luôn nặng trĩu những kỷ niệm làm anh ray rứt vàtựcảm thấy có lỗi khi không một lần liên lạc với em. Sau khi anh được tự do, anh có trở lại phòng mạch tìm em. Tất cả đã thay đổi. Phòng mạch ngày nào nay là Phòng Lương thực Thực phẩm. Giờ thì em đã giúp anh tìm lại được cuộc sống đích thực với tình yêu mà anh hằng trân quí nên anh sẽ không để vuột khỏi tay anh lần nữa. Em là người phụ nữ tuyệt vời. Anh cám ơn em. Anh cám ơn em thật nhiều. ”

Tuyết vẫn gối đầu lên ngực tôi và ôm chặt tôi. Tuyết nói:

“Anh ơi. Từ mùa xuân năm xa xưa đó em đã gặp anh và có anh. Mùa xuân này chúng mình đã gặp lại nhau và có nhau. Em cũng sẽ không bao giờ để mất anh nữa đâu. Sẽ không có một thế lực nào ngăn chia chúng ta được nữa đâu anh. Ngày xưa mình có nhau, ngày nay mình vẫn còn có nhau. Bao nhiêu năm qua biết bao vật đổi sao dời, mình còn nguyên vẹn như thế này, em cảm ơn và tin đấng tối cao đã nhậm lời cầu xin của em. ”

Hình ảnh người thiếu nữ từ một lần mua bán trong ngày đầu xuân xa xưa chưa bao giờ phai mờ trong trí tôi. Tôi xúc động khi chợt nhớ lại những ngày bị đày ải và bị xâm phạm nhân phẩm và nhân cách thật tồi tệ. Tôi xúc động nhưng tôi sẽkhông khóc. Tôi chưa bao giờ khóc, mặc dù tôi đang rất muốn khóc. Đôi khi con người cần phải khóc để cho tâm hồn được vơi bớt những đau khổ đang đè nặng trong tâm tư. Nếu tôi khóc được lúc này, chắc chắn đó là giọt nước mắt của sung sướng và hạnh phúc vì đã tìm lại được tình yêu và gặp lại người xưa mà mình hằng yêu quý.

Tôi nguyện sẽ thương yêu Tuyết cho đến ngày sau cùng. Tôi sẽ cố gắng trong mọi công việc với khả năng để giữgìn hạnh phúc.

Tôi nhìn đồng hồ. Bây giờđã gần bốn giờ sáng rồi. Đêm nay vì vui và có lẽ cũng vì là ngày đầu trong năm mới, nên tôi không thấy buồn ngủ. Lần này thay vì tôi nhắc thì Tuyết đã nhắc: “Anh à, bây giờ cũng gần bốn giờ sáng rồi chứ không còn sớm gì nữa đâu. Ngủđi thôi anh nhé. Em chưa buồn ngủ nhưng mình phải ngủ để lát nữa đây khi mặt trời chiếu sáng trên khắp quê hương, anh sẽ đưa em đi thăm thành phố Sàigòn gọi là du xuân. Anh nhé.”

Vì nghĩ Tuyết xa Sàigòn lâu nên quên, tôi nhắc:

“Mùng một Tết đường phố thường vắng người và xe cộ. Các cửa tiệm phần đông cũng đều đóng cửa… Chắc em còn nhớ?”

“Em nhớ chứ anh. Nhưng, anh phải đưa em đi. Chúng ta phải đi để nhìn thấy thành phố Sàigòn ngày đầu năm củangười miền Nam vẫn là nơi đẹp nhất, nơi đáng sống nhất vàcũng là nơi đồng bào cả ba miềnđều yêu thích. Chúng ta hãnh diện vì Sàigòn trước năm một chín bảy lămtừng được các quốc gia trong vùng gọi là Hòn Ngọc Viễn Đông. Sàigòn mãi mãi vẫn là Sàigòn. ”

Tôi gật đầuvàcười vui nhưng không nói gì cả. Hôm nay tôi rất muốn nhưng tôi không được nghe lại nguyên cái điệp khúc … đáng yêu vàđáng nhớ ngày Tuyết bỏ nước ra đi. /.