www.ninh-hoa.com



 

Trở về d_bb  ĐHKH

 

Trở về Trang Tác Giả

 

 

 LIÊU TRAI CD

Giáo Sư
Đ
àm Quang Hưng 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Main Menu

 
 

 


Tuyển Tập:


 
LIÊU TRAI C D

GS Đàm Quang Hưng

Giáo Sư Toán
Trường Đại Học Cộng Đồng Houston, Texas

 

 

 

 

414. NẾP TIỂU THIẾN

Kư cụ quang minh lỗi lạc trường

Bất phùng kiếm hiệp diệc hà thương

Lương tiêu tự ngạc kỳduyên giả

Đa bán thanh lân chú mộ dương

 


 


414.
VỢ KẾ LÀ MA

 

          Huyện Xương Hóa, tỉnh Triết Giang, có công tử Ninh Thái Thần, 27 tuổi, ḍng dơi thế gia. Cha đă mất, Thái Thần cư ngụ với mẹ là Ninh bà và vợ là Loan thị, chưa có con.

          Thái Thần là người khảng khái hào hiệp, phẩm hạnh phương chính, tự trọng. Dù gặp chuyện vui hay buồn, bao giờ Thái Thần cũng giữ vẻ điềm tĩnh, không khi nào thay đổi sắc mặt.

          Đầu xuân năm ấy, Loan thị bị bệnh. Thái Thần mời thầy thuốc tới nhà coi mạch hốt thuốc cho vợ, nhưng bệnh t́nh của Loan thị cứ dai dẳng, chẳng dứt.

          Hôm 11 tháng 8, gần tiết Trung Thu, Thái Thần ra bến sông thuê thuyền sang huyện thành Kim Hoa lo việc làm ăn. Gặp mùa thi hương, nho sinh ở các vùng lân cận dồn về Kim Hoa dự thí, không quán trọ nào c̣n pḥng trống cho thuê, nên Thái Thần phải lên chùa Kim Lan ở cửa bắc thành, xin ở nhờ ít lâu.

Vào chùa, thấy chẳng có người nào, Thái Thần bèn bước lên bậc tam cấp, tới góc hành lang trước cửa Phật đường cởi bỏ hành lư, rồi xuống sân chùa dạo quanh.

Quan sát cảnh chùa, Thái Thần thấy Phật đường được cất ở phía bắc, điện tháp tráng lệ, nhưng cỏ mọc ngập đầu người, dường như bị bỏ hoang đă lâu ngày, Phía đông Phật đường có hồ sen, hoa nở đỏ rực mặt hồ, hương thơm phảng phất. Trên bờ, trúc mọc cuốn ṿng.

Hai dăy nhà phía đông, phía tây, xưa là nơi cư ngụ của các thiền sư, nay đều đổ nát, xiêu vẹo, cửa pḥng đóng kín. Chỉ có dăy nhà phía nam, đối diện Phật đường, là c̣n mới mẻ, có một gian pḥng khóa kín.

          Chờ đến gần tối, Thái Thần mới thấy một nho sinh, từ ngoài trở về chùa, mở khóa gian pḥng dăy nam mà vào. Nghĩ nho sinh ấy cũng tới Kim Hoa dự thí, Thái Thần vội rảo bước tới, nói:"Xin kính chào huynh! Đệ là Ninh Thái Thần, ở huyện Xương Hóa sang đây có việc. V́ các nho sinh về đây dự thí đă thuê hết pḥng ở các quán trọ trong thành, nên đệ tới đây xin huynh cho ở nhờ ít lâu!"

          Nho sinh đáp:"Không dám! Đệ là Yến Xích Hà. Đệ không phải là chủ pḥng này, chỉ là kẻ ở nhờ nhà chùa mà thôi! Thấy pḥng này vô chủ, đệ tự tiện dọn vào ở. Kế pḥng này cũng là pḥng vô chủ, nếu huynh chịu dọn vào đó ở th́ đệ mừng lắm v́ sẽ được ở gần người cao minh!" Thái Thần cũng mừng, vội lên hành lang Phật đường lấy hành lư đem vào pḥng, rồi bện cỏ làm giường. kiếm một tấm ván cũ làm bàn, dự tính ở lâu dài để lo việc làm ăn.

          Đêm ấy, ánh trăng trong vắt, hai người rủ nhau lên hành lang Phật đường ngồi nói chuyện. Thấy thanh âm của Xích Hà khác hẳn thanh âm Triết Giang, Thái Thần nghĩ Xích Hà là nho sinh ở miền xa tới Kim Hoa dự thí, bèn hỏi:"Quê huynh ở đâu?" Xích Hà đáp:"Quê đệ ở Thiểm Tây!"  

          Thấy tính t́nh Xích Hà cởi mở, chất phác, thành thực, Thái Thần thích lắm. Hai người nói chuyện đến khuya rồi mới rủ nhau về pḥng đi ngủ.

Ở phía bắc ngôi chùa có một cư xá.

          V́ lạ nhà chưa ngủ được, nghe tiếng nhỏ to của mấy nữ nhân trong cư xá vọng tới pḥng ḿnh, Thái Thần bèn vùng dậy, ra nấp ở bên ngoài bức tường rào cư xá, cạnh một cửa sổ bằng đá mà ḍm vào trong.

          Dưới ánh trăng, Thái Thần thấy trong cư xá có một gian nhà nhỏ, ở hiên trước có một bà lăo gù lưng, trạc thất tuần, tóc chải bồng, mặc áo lụa bạc màu, ngồi nói chuyện với một thiếu phụ trạc tứ tuần.

          Thiếu phụ hỏi:"Đă lâu rồi, sao không thấy Tiểu Thiến tới đây chơi?" Bà lăo đáp:"Có! Thị hẹn đêm nay sẽ tới! Chắc thị cũng sắp tới rồi!" Thiếu phụ hỏi:"Hồi này thị c̣n oán người nọ, hận kẻ kia nữa không?" Bà lăo đáp:"Không! Thế nhưng trông thị chẳng được vui!" Thiếu phụ nói:"Vui lên mà sống, chứ lúc nào cũng ủ rû, oán người nọ, hận kẻ kia th́ chỉ khổ thân ḿnh mà thôi!"

          Thiếu phụ vừa dứt lời th́ chợt có một nữ lang, tuổi chừng 18, yểu điệu thướt tha, bước tới gần hiên. Nh́n thấy nữ lang, bà lăo liền nói:"Tiểu Thiến đó ư? Sao tới mà không lên tiếng? Đang nói chuyện về cháu đây! May mà không nói xấu cháu điều ǵ!" Rồi bà lăo tiếp:"Cháu đẹp thực! Sắc đẹp của cháu quả là toàn hảo, chẳng khác chi sắc đẹp của tiên nữ trong tranh!" Nữ lang nói:"Sao hôm nay bà lại khen cháu? Từ trước đến nay, cháu chỉ thấy hai bà khen nhau thôi, chứ có thấy hai bà khen ai bao giờ đâu?" Bà lăo làm ngơ, cứ nói với nữ lang vài câu rồi lại quay nói với thiếu phụ vài câu, c̣n thiếu phụ với nữ lang th́ chẳng nói với nhau một lời. Thấy ba người nói chuyện riêng tư, Thái Thần bèn trở về pḥng ḿnh.

          Lát sau, Thái Thần thấy tiếng ba người im bặt, không c̣n vọng tới pḥng ḿnh nữa.

          Vừa chợp ngủ, bỗng nghe có tiếng mở cửa pḥng, Thái Thần vội ngồi nhỏm dậy th́ thấy nữ lang mà bà lăo gọi là Tiểu Thiến, đang bước tới giường ḿnh. Kinh ngạc quá, Thái Thần lên tiếng hỏi:"Nàng là ai?" Nữ lang đáp:"Là Niếp Tiểu Thiến" Hỏi:"Tới đây làm chi?" Đáp:"V́ mất ngủ, mà trăng đẹp, nên muốn tới hầu chuyện công tử!" Thái Thần nói:"Phải đề pḥng lời dị nghị của người đời! Chỉ cần thất tiết một lần là liêm sỉ bị tiêu ma!" Tiểu Thiến đáp:"Chùa này bỏ hoang, đêm khuya thanh vắng, ai biết mà sợ?" Thái Thần bèn quát:"Đi đi! Đừng tới đây quấy rầy nữa!" Tiểu Thiến chỉ lui ra xa một chút chứ chưa chịu đi. Thấy thế, Thái Thần bèn quát lớn:"Đi ngay đi, kẻo ta hô hoán ầm lên bây giờ! Quanh đây thiếu ǵ người ở, họ sẽ chạy tới đây ngay!" Dường như cũng sợ lời đe dọa, Tiểu Thiến bèn bước ra khỏi pḥng mà đi.

          Thấy Tiểu Thiến đi rồi, Thái Thần mới nằm xuống ngủ. Thế nhưng, Thái Thần vừa chợp mắt th́ lại nghe có tiếng mở cửa pḥng. Thái Thần lại ngồi nhỏm dậy coi th́ thấy Tiểu Thiến đang bước tới giường ḿnh, rút từ túi áo ra một đĩnh vàng mà đặt xuống giường. Thái Thần bèn cầm đĩnh vàng quẳng ra sân mà nói: "Đừng đem của phi nghĩa tới đây làm bẩn giường ta!" Ngượng quá, Tiểu Thiến bèn quay ra sân, nhặt đĩnh vàng cất vào túi, rồi vừa bước đi vừa lẩm bẩm:"Tên này thực là sắt đá, khó dụ dỗ quá!"   

          Sáng sau, có nho sinh ở huyện Lan Khê tới Kim Hoa dự thí, dắt theo một chú gia nhân. Không thuê được pḥng ở quán trọ, hai thầy tṛ cũng tới chùa Kim Lan ngủ nhờ. Thấy dăy nhà phía đông không có người ở, hai thầy tṛ bèn đẩy cửa vào để tạm trú.

          Đêm ấy, nho sinh Lan Khê chết đột ngột, ở giữa ḷng bàn chân có một lỗ nhỏ như lỗ dùi đâm, máu chảy ri rỉ, chẳng biết tại sao. Chú gia nhân bèn lấy chăn khâm liệm xác chủ, chờ thuê xe chở về Lan Khê.

          Đêm sau, đến lượt chú gia nhân cũng chết giống như chủ đêm trước, ở giữa ḷng bàn chân cũng có một lỗ nhỏ, máu chảy ri rỉ.

          Hôm sau, Thái Thần hỏi Xích Hà:"Tại sao thầy tṛ nho sinh Lan Khê lại chết giống nhau như thế?" Xích Hà đáp:"Đệ cũng không biết!” Thái Thần hỏi:"Theo ư huynh th́ ai giết họ?" Xích Hà đáp:"Đệ đoán là quỷ La Sát giết!" Nghe Xích Hà đáp, Thái Thần không tin hung thủ là quỷ, vẫn nghĩ hung thủ là người.

          Đêm sau là đêm Trung Thu.

          Đúng nửa đêm, Thái Thần đang ngủ. bỗng thức giấc v́ lại nghe có tiếng mở cửa pḥng. Thái Thần ngồi nhỏm dậy th́ lại thấy Tiểu Thiến bước tới gần giường.     Tức quá, Thái Thần cau mày mà hỏi:"C̣n tới làm chi?" Tiểu Thiến đáp:"Tới để thú tội với công tử!" Hỏi:"Tội chi mà thú?" Đáp:"Tội tuân lệnh chủ, đi sát hại công tử!" Hỏi:"Chủ là ai?" Đáp:"Là quỷ La Sát!" Hỏi:"Sao lại sát hại ta?" Đáp:"V́ công tử là đàn ông!" Hỏi:"Sao lại sát hại đàn ông?" Đáp:"Sát hại đàn ông để rút máu hoặc cắt tim gan đem về dâng quỷ!" Hỏi:"Làm thế nào mà rút được máu đàn ông?" Đáp:"Quỷ cho thiếp một dùi sắt, bắt phải đi dụ dỗ đàn ông giao hoan. Quỷ ra lệnh là nếu dụ dỗ được th́ phải lén lấy dùi mà đâm vào ḷng bàn chân kẻ giao hoan, khiến kẻ ấy bị mê đi, rồi lấy b́nh hửng máu từ ḷng bàn chân, đem về cho quỷ!" Hỏi:"Nếu không dụ dỗ được th́ sao?" Đáp:"Quỷ cho thiếp một đĩnh vàng, dặn rằng nếu không dụ dỗ được th́ phải đem vàng ra biếu, để đàn ông nhận vàng, rồi chịu giao hoan! Lúc đó, đĩnh vàng sẽ hiện nguyên h́nh thành một khúc xương, có một cạnh mài sắc như dao, có thể dùng để mổ ngực, mổ bụng kẻ giao hoan, cắt lấy tim gan, đem về cho quỷ!" Hỏi:"Sao lại cam tâm đi làm tay sai cho quỷ?" Đáp: "V́ năm 18 tuổi, thiếp bị yểu tử, xác được chôn trong nghĩa địa ở phía bắc chùa này! Xác vừa được chôn xong, th́ thiếp bị quỷ La Sát tới uy hiếp, bắt phải làm tay sai, rồi sai đi sát hại đàn ông, chứ bản tính thiếp đâu có ác! Thiếp đâu có thích làm cái việc ấy?" Hỏi:"Có phải nho sinh Lan Khê với chú gia nhân cũng bị nàng hút máu cho quỷ trong hai đêm vừa qua không?" Đáp:"Thưa phải!" Hỏi:"Nho sinh Yến Xích Hà tới chùa này cư ngụ trước cả thầy tṛ nho sinh Lan Khê mà sao nàng không dụ dỗ để sát hại?" Đáp:"V́ Yến Xích Hà là một kỳ nhân! Thiếp kinh hăi ông ấy lắm, chẳng dám tới gần!" Hỏi:"Sao nàng không sát hại ta?" Đáp:"Thiếp đă cố sát hại công tử rồi đấy chứ, nhưng việc có thành đâu! Công tử quyết không chịu để cho thiếp dụ dỗ mà cũng quyết không chịu nhận vàng th́ làm sao mà thiếp sát hại được?" Hỏi:"Nàng đă dụ dỗ được nhiều đàn ông chưa?" Đáp:"Được nhiều rồi!" Hỏi:"Có đàn ông nào không chịu giao hoan với nàng không?" Hỏi:"Cũng có một số! Tuy nhiên, những người ấy lúc đầu th́ cứng rắn, chẳng chịu giao hoan, nhưng đến khi thiếp đem vàng ra tặng th́ lại tham vàng mà chịu, rồi bị cắt tim gan! Chẳng có người nào cứng rắn được như công tử cả! Công tử đúng là bậc thánh! Đêm nay, tự so ḿnh với công tử, thiếp thấy hổ thẹn quá, nên mới tới đây để thú tội!" Hỏi: "Đêm nay nàng có định sát hại ai không?" Đáp:"Không!" Hỏi:"Tại sao?" Đáp:"V́ tài của thiếp chẳng thể sát hại nổi những đàn ông c̣n lại trong chùa này!" Hỏi: "Thế th́ lấy ǵ mà dâng cho quỷ?" Đáp:"Thiếp đă báo cho quỷ biết như thế rồi!" Hỏi:"Quỷ có nói chi không?" Đáp:"Có! Quỷ nói đêm mai quỷ sẽ đích thân tới đây để sát hại tất cả những đàn ông c̣n lại ở trong chùa này!" Nghe thấy thế, Thái Thần cực kỳ kinh hăi, bèn hỏi:"Có cách nào thoát khỏi bị quỷ sát hại không?" Tiểu Thiến đáp:"Có! Chỉ cần sang pḥng của kỳ nhân Yến Xích Hà mà xin ngủ nhờ!" Hỏi:"Đêm nào quỷ cũng đi sát hại đàn ông hay sao?" Đáp:"Không! Quỷ chỉ đi sát hại đàn ông vào ba đêm 14, 15, 16 mỗi tháng, khi trăng sáng!"

          Tiểu Thiến khóc mà nói: "Thiếp bị rơi vào bể khổ, chỉ nguyện được vớt lên bờ! Công tử nghĩa khí can vân, ắt có thể bạt sinh cứu khổ! Nếu công tử chịu bốc nắm xương tàn của thiếp, đem tới một nơi an ổn mà cải táng cho, th́ thiếp sẽ nợ công tử một ơn sâu, sâu hơn cả ơn tái sinh!" Thái Thần khảng khái nói:"Ta sẽ cải táng cho nàng!" Tiểu Thiến nói:"Trước đây, thiếp đă nói là xác thiếp được chôn trong nghĩa địa ở phía bắc chùa này. Nay thiếp xin nói rơ hơn để công tử dễ t́m. Xác thiếp được chôn dưới nấm mồ cạnh gốc cây bạch dương, có một tổ chim lớn ở trên cành!" Rồi Tiểu Thiến xin cáo biệt, bước ra khỏi cửa pḥng mà biến mất.

          Sáng sau, sợ Xích Hà đi chơi xa, Thái Thần vội sang thăm từ sớm, thuật chuyện Tiểu Thiến tiết lộ việc quỷ La Sát nói đêm nay quỷ sẽ tới đây để sát hại bất cứ đàn ông nào c̣n lại ở trong chùa. Xích Hà chỉ lắng nghe, chẳng nói một lời. Thái Thần bèn nói:"Tối nay, xin mời huynh sang pḥng đệ dự tiệc, và đêm nay, xin huynh đừng đi đâu cả!" Xích Hà gật đầu nhận lời. 

          Tối ấy, Xích Hà sang pḥng Thái Thần dự tiệc. Tiệc tan, Thái Thần mời: "Đêm nay, xin huynh ngủ lại ở pḥng đệ!" Xích Hà từ chối mà đáp:"Đă từ lâu, đệ có thói  quen ngủ một ḿnh một pḥng cho tĩnh!" Thái Thần năn nỉ:"Thường ra th́ đệ chẳng dám làm phiền huynh! Thế nhưng, đặc biệt đêm nay, đệ cảm thấy kinh hăi, nên mới khẩn khoản mời huynh ngủ lại ở pḥng đệ một đêm!" Nghe Thái Thần nói, Xích Hà chẳng nỡ chối từ, bèn đáp:"Nể lời huynh, bây giờ để đệ về pḥng đem giường sang đây ngủ! Thế nhưng, đệ xin nói để huynh rơ là đệ sẽ đem theo một chiếc hộp riêng. Tuy biết huynh là kẻ trượng phu, chẳng bao giờ mở hộp của đệ ra coi, nhưng đệ vẫn xin nhắc huynh là chớ có mở, kẻo sẽ bất lợi cho cả hai ta!" Thái Thần nói:"Xin huynh yên chí! Đệ xin hứa với huynh là đệ sẽ tuân theo lời huynh căn dặn!"

          Xích Hà bèn về pḥng ḿnh đem chiếc giường với chiếc hộp sang pḥng Thái Thần, đặt chiếc hộp trên thành cửa sổ. Sau khi tắt đèn, ai lên giường nấy.

          Vừa chợp mắt, chợt nghe thấy tiếng ngáy ran như sấm của Xích Hà, Thái Thần lại tỉnh giấc, cứ nằm trên giường mà nh́n ra sân, qua cửa sổ pḥng.

          Đến canh một (8 giờ tối), chợt Thái Thần thấy ở ngoài cửa sổ pḥng có một bóng người thấp thoáng.  

          Lát sau, Thái Thần đứng dậy, gión gién tới cửa sổ nh́n ra sân. Thấy ở ngoài sân có một vật mắt sáng như điện chớp, Thái Thần kinh hăi, toan lên tiếng gọi Xích Hà dậy coi th́ chợt thấy nắp hộp bật tung, rồi có một vật từ trong hộp vụt bay ra, sáng như giải lụa trắng, chém đứt thanh chấn song bằng đá trên cửa sổ mà lao đi, rồi lại vụt bay vào hộp, nhanh như chớp.

Kinh ngạc quá, Thái Thần lại về giường nằm, nhắm mắt giả như đang ngủ.

          Biết rơ việc vừa xảy ra, Xích Hà bèn vùng dậy, chạy tới thành cửa sổ, mở hộp, lấy ra một gói vải. Xích Hà mở gói, lấy ra một vật dài chừng hai tấc, thẳng tắp như lá hẹ, lóng lánh dưới ánh trăng, đưa lên mũi ngửi, rồi lại gói vật ấy mà cho vào hộp, đậy lại như cũ. Xích Hà lẩm bẩm:"Quỷ này đúng là quỷ La Sát! Nó to gan thực, dám làm hư cả chiếc hộp của ta!" Rồi Xích Hà lại lên giường nằm.

          Thấy lạ, Thái Thần bèn ngồi dậy, gọi Xích Hà:"Yến huynh! Vừa rồi, đệ chỉ giả ngủ chự thực ra đệ nh́n thấy rơ mọi việc đă xảy ra! Tuy nhiên đệ không hiểu chi cả! Vậy xin huynh vui ḷng cắt nghĩa cho!" Xích Hà đáp:"Thấy huynh là kẻ trượng phu, khảng khái hào hiệp, phương chính tự trọng, đệ quư mến lắm! V́ thế, đệ không muốn giấu huynh! Thực ra, đệ không phải là nho sinh tới huyện này dự thí mà là kiếm khách tới chùa này diệt quỷ! Nếu không vướng thanh chấn song bằng đá th́ con quỷ đă bị giết chết rồi! Tuy nhiên, nó cũng đă bị thương!"

          Thái Thần hỏi:"Vật mà huynh gói, để ở trong hộp là vật chi?" Xích Hà đáp: "Là một thanh kiếm nhỏ! Đệ vừa ngửi thấy mùi yêu khí nên biết là thanh kiếm đă đả thương con quỷ!" Thái Thần hỏi:"Huynh có thể cho đệ coi thanh kiếm ấy được không?" Xích Hà gật đầu mà đáp:"Được!" rồi mở hộp, lấy kiếm ra cho coi. Thái Thần thấy thanh kiếm ấy tuy nhỏ nhưng sáng quắc, được chế tạo cực kỳ tinh xảo.

          Khi trời sáng, Thái Thần ra ngoài sân coi th́ thấy ở bên ngoài thành cửa sổ có những vết máu lốm đốm, rải rắc từ cửa sổ ra ngoài chùa, qua cư xá phía bắc.

Hiếu kỳ, Thái Thần bèn theo vết máu mà đi. 

          Khi tới một nghĩa địa, mồ hoang san sát, Thái Thần thấy không c̣n vết máu nào nữa. Chợt nhớ lời Tiểu Thiến, Thái Thần nh́n quanh th́ thấy ở đằng xa, có cây bạch dương. Tiến tới gốc cây, ngẩng đầu nh́n, Thái Thần thấy ở trên cành có tổ chim lớn. Thấy ở gốc cây có nấm mồ, Thái Thần nghĩ đó là mồ Tiểu Thiến.

          Thái Thần bèn ra chợ mua cuốc với khăn lụa, đem trở lại mồ, cuốc mồ lên, nhặt hết di cốt trong linh cữu, gói vào khăn, đem về chùa.

          Thấy Thái Thần đem gói lụa về chùa, Xích Hà hỏi:"Huynh có gói chi đó?" Thái Thần bèn nói dối:"Cách đây 5 năm, khi cả nhà đệ di chuyển qua đây, gia muội bị bạo bệnh mà thác, di thể được táng ở nghĩa địa bỏ hoang phía bắc chùa này! Nay đệ tới đây bốc mộ cho gia muội, đem di cốt về Xương Hóa cải táng!"

          Mấy hôm sau, khi đă lo xong công việc ở Kim Hoa, Thái Thần t́m gặp Xích Hà mà nói:"Nay đệ sửa soạn về Xương Hóa nên t́m gặp huynh để từ biệt!" Xích Hà bèn mời Thái Thần tối ấy sang pḥng ḿnh dự tiệc.

          Trong tiệc, Xích Hà trao cho Thái Thần một túi da mà nói:"Để kỷ niệm cuộc hạnh ngộ giữa huynh với đệ, đệ xin tặng huynh túi da này! Khi về nhà, xin huynh nhớ cất kỹ đi! Trong tương lai, sẽ có ngày huynh phải dùng túi này để trừ quỷ!"

          Thái Thần nhận túi mà nói:"Đa tạ huynh đă cho đệ túi da này! Pháp thuật của huynh cao cường quá! Sau khi cải táng cho gia muội, đệ sẽ xin huynh cho đi theo để học pháp thuật!" Xích Hà đáp:"Huynh là người nghĩa khí cương trực nên đệ có thể truyền cho huynh mọi pháp thuật mà đệ có! Tuy nhiên, Trời sinh mỗi người một nghề, cho mỗi người một cảnh! Cảnh của huynh là cảnh vinh hoa chứ không phải là cảnh đạo giáo!" Thái Thần bèn xin cáo biệt Xích Hà rồi ra bến sông thuê thuyền, về Xương Hóa.

          Tới quê, Thái Thần an táng di cốt Tiểu Thiến ở cánh đồng gần nhà, lập nhà mồ cho Tiểu Thiến. Mấy hôm sau, Thái Thần sửa lễ đem ra nhà mồ cúng mà khấn: "Thương cho hương linh nàng cô độc nên an táng di cốt ở gần nhà để nàng có thể nghe thấy tiếng ta khóc nàng! Hôm nay ta chỉ có chén nước lă thanh đạm để cúng nàng!" rồi ra về. Vừa đi được mấy bước, chợt nghe thấy tiếng gọi:"Ninh công tử! Xin công tử chờ thiếp đi cùng!" Quay đầu nh́n, thấy là Tiểu Thiến, Thái Thần bèn hỏi:"Nàng đ̣i theo ta đi đâu?" Tiểu Thiến đáp:"Về nhà công tử!" Hỏi:"Để làm chi?" Đáp:"Để xin ra mắt lệnh đường, và xin làm t́ thiếp hầu hạ công tử!" Hỏi:"Tại sao nàng lại làm như thế?" Đáp:"V́ công tử đă giữ tín nghĩa mà ban cho thiếp ơn sâu cải táng, theo đúng ước nguyện của thiếp nên dù thiếp có phải chết mười lần v́ công tử, thiếp cũng chưa báo đáp được ơn ấy!"Thái Thần bèn dẫn Tiểu Thiến về nhà, bảo Tiểu Thiến ngồi chờ ở ngoài cổng để ḿnh vào thưa chuyện với mẹ trước.

          Nghe con thuật chuyện, Ninh bà kinh ngạc lắm. Thấy Loan thị bị bệnh dai dẳng, Ninh bà dặn Thái Thần đừng cho Loan thị biết, kẻo Loan thị kinh hăi. Thái Thần vâng dạ, rồi ra dẫn Tiểu Thiến vào lạy chào mẹ.

          Tiểu Thiến vào lạy Ninh bà rồi cứ quỳ mọp dưới sàn. Thái Thần bèn giới thiệu:"Thưa Mẹ, đây là Niếp Tiểu Thiến!" Ninh bà kinh hăi, chẳng nói năng chi, chỉ giương mắt nh́n Tiểu Thiến chằm chặp. Thấy thế, Tiểu Thiến bèn nói nhỏ nhẹ: "Thưa mẫu thân, tiểu nữ đang bị phiêu bạt, cô đơn, th́ may mắn được gặp công tử nhà ta ban ơn sâu, cải táng cho, khiến tiểu nữ đă được tái sinh. Ơn sâu ấy đă thấm vào tóc da tiểu nữ nên nay tiểu nữ chỉ xin được làm t́ nữ quét dọn nhà cửa để báo đáp lại cao nghĩa của công tử!"

          Thấy Tiểu Thiến vừa đẹp, vừa hiền, lại ăn nói lễ độ, dễ thương, Ninh bà mới nói:"Nương Tử để ư tới con trai lăo thân th́ lăo thân mừng lắm. Tuy nhiên, lăo thân chỉ có một trai nên lăo thân không dám bảo con ḿnh lấy vợ ma!" Tiểu Thiến đáp:"Thưa mẫu thân, mẫu thân đă nói thế th́ tiểu nữ xin mẫu thân cho tiểu nữ được coi công tử nhà ta là bào huynh, để tiểu nữ có thể sớm khuya hầu hạ mẫu thân! Chẳng hay tôn ư thế nào?" Thương hại sự thành tâm của Tiểu Thiến, Ninh bà gật đầu chấp thuận.

          Tiểu Thiến lại nói:"Xin mẫu thân cho tiểu nữ được vào lạy chào đại tẩu!" Ninh bà gạt đi mà nói:"Đại tẩu đang lâm trọng bệnh! Bây giờ tiểu nữ chưa nên ra mắt đại tẩu vội!" Nghe Ninh bà nói, Tiểu Thiến đành thôi.

          Thế rồi, Tiểu Thiến xin phép Ninh bà cho ḿnh xuống bếp nấu ăn, dọn dẹp. Thấy Tiểu Thiến đi lại trong nhà như người quen thuộc với ngôi nhà đă lâu năm, Ninh bà có ư kinh hăi. V́ thế, đến tối, Ninh bà không cho Thái Thần kê giường cho Tiểu Thiến ngủ, mà bảo Tiểu Thiến phải ra ngủ ở nhà mồ. Biết Ninh bà vẫn c̣n kinh hăi ḿnh, Tiêu Thiến bèn ra đi.

          Khi đi qua pḥng học của Thái Thần, Tiểu Thiến muốn vào, nhưng không dám, cứ ḷng ṿng ở bên ngoài. Thấy thế, Thái Thần chạy ra, hỏi:"Sao tiểu muội không vào pḥng mà cứ ḷng ṿng ở đây như thế này?" Tiểu Thiến đáp:"V́ trong pḥng có kiếm khí, khiến tiểu muội kinh hăi!"  Chợt nhớ ra là ḿnh vừa treo chiếc túi da của Xích Hà tặng ở trong pḥng, Thái Thần bèn đem túi da cất vào nhà kho.        Vào pḥng học, Tiểu Thiến cứ ngồi im nh́n ngọn đèn hồi lâu rồi mới cất tiếng hỏi:"Đại ca có hay thức khuya đọc sách không? Thái Thần đáp:"Có! Tiểu muội hỏi làm chi?" Tiểu Thiến đáp:"Trước kia, tiểu muội đă thuộc ḷng kinh Lăng Nghiêm nhà Phật, nhưng nay đă quên mất quá nửa. Nếu đại ca thức khuya đọc sách th́ xin đại ca cho tiểu muội mượn cuốn kinh để ôn lại và nhờ đại ca giảng cho nghe những câu khó hiểu!" Thái Thần gật đầu, lấy cuốn kinh đưa cho Tiểu Thiến.

          Lát sau, Tiểu Thiến hỏi Thái Thần về mấy câu trong cuốn kinh. Thái Thần bèn giảng cho Tiểu Thiến nghe.

          Gần hết canh hai (11 giờ đêm), vẫn chưa thấy Tiểu  Thiến trở về nhà mồ, Thái Thần bèn giục:"Thôi! Khuya rồi! Để mai ta lại bàn luận tiếp về kinh Lăng Nghiêm. Bây giờ tiểu muội hăy về nhà mồ mà ngủ!" Với vẻ mặt thiểu năo, Tiểu Thiến nói:"Cô hồn ở cơi lạ, rất sợ cảnh mồ hoang!" Thái Thần nói:"Thế nhưng, v́ chúng ta đă kết nghĩa huynh muội nên phải giữ lễ mà xa nhau!" Với vẻ mặt buồn thiu, Tiểu Thiến cứ ngồi thừ người, chẳng nói năng chi. Thấy thế, Thái Thần nói: "Ngu huynh cũng muốn vào ngủ ở nhà trong, nhường pḥng học này cho  tiểu muội, nhưng lại sợ mẹ rầy la!" Nghe thấy thế, Tiểu Thiến liền đứng dậy, uể oải bước ra khỏi cửa pḥng mà biến mất.

          Sáng sau, Tiểu Thiến lại tới nhà Thái Thần, lên chào Ninh bà, rồi đi làm hết mọi công việc nội trợ, theo ư Ninh bà.

          Đến hoàng hôn, Tiểu Thiến lại xin phép ra pḥng học ôn lại kinh Lăng Nghiêm. Đến khi Thái Thần đi ngủ th́ Tiểu Thiến lại về nhà mồ. Thế rồi thành lệ.

          Từ khi Loan thị bị bệnh, Ninh bà phải làm mọi công việc nội trợ. Nay có Tiểu Thiến tới làm thay, Ninh bà được nhàn hạ, nên thầm cám ơn Tiểu Thiến.

          Tuy Tiểu Thiến làm việc nhiều, nhưng chẳng ăn uống chi, khiến ai cũng phải lấy làm lạ.

          Nửa năm sau, thấy Tiểu Thiến tập ăn cháo loăng, Ninh bà thương hại lắm. V́ ở lâu thành quen, Ninh bà chẳng kinh hăi Tiểu Thiến nữa, tối đến bảo ở lại ngủ với ḿnh.

          Cuối năm ấy, Loan thị mất.

          Năm sau, khi Thái Thần hết tang vợ, Ninh bà có ư bảo Thái Thần nạp Tiểu Thiến làm vợ kế, nhưng v́ sợ bất lợi cho Thái Thần nên Ninh bà lại thôi.  

          Một hôm, trong lúc vui câu chuyện, Tiểu Thiến nói với Ninh bà:"V́ thấy đại ca quang minh lỗi lạc, tiểu nữ khâm phục lắm, nên mới xin đại ca cho theo về đây để hầu hạ mẫu thân. Trong gần hai năm qua, chắc mẫu thân đă biết ư của tiểu nữ ra sao rồi!" Ninh bà nói:"Mẫu thân cũng có ư bảo Thái Thần nạp tiểu nữ làm kế thất, nhưng chỉ sợ tiểu nữ không sinh nở được để có con nối dơi tông đường cho ḍng họ Ninh mà thôi!" Tiểu Thiến đáp:"Con cái là do thiên định! Tiểu nữ biết rơ rằng theo sổ phúc đức th́ đại ca có tới 3 trai để nối dơi tông đường! Không phải là nếu đại ca lấy vợ ma th́ số con sẽ bị giảm đi đâu!"

          Chẳng biết giải quyết ra sao cho ổn, Ninh bà bèn đi hỏi Thái Thần:"Con có ưng nạp Tiểu Thiến làm vợ kế không?" Nghe mẹ hỏi ư ḿnh, Thái Thần mừng lắm, liền ưng thuận.

          Tuần sau, Thái Thần mời bà con bạn bè tới nhà dự tiệc, giới thiệu vợ kế.

          Hôm ấy, khi thấy Tiểu Thần mặc y phục mới, đeo nữ trang, ra chào khách, dáng vẻ rất tự nhiên, cả cử tọa cùng chăm chú nh́n rồi đua nhau chạy tới chào hỏi Tiểu Thiến. Ai cũng nghĩ Tiêu Thiến là tiên, chứ không ai ngờ Tiểu Thiến là ma.

          Bà con bạn bè tới dự tiệc đều đem theo đồ mừng. V́ giỏi nghề hội họa, Tiểu Thiến đem những bức họa mai lan mà ḿnh đă vẽ từ trước ra biếu khách, làm quà đáp lễ. Khách nào được tranh biếu cũng đem về treo.   

          Một hôm, thấy Tiểu Thiến đứng gục đầu ở cửa sổ pḥng riêng, Thái Thần hỏi:"Nàng làm sao thế?" Với vẻ mặt buồn bă, Tiểu Thiến ngẩng đầu nh́n Thái Thần mà đáp:"Thiếp đang lo!" Hỏi:"Lo cái ǵ?" Đáp:"Lo quỷ La Sát ở huyện Kim Hoa sẽ t́m tới đây để sát hại thiếp với chàng!" Hỏi:"Sao nàng biết?" Đáp:"V́ ba hôm nay thiếp thấy nóng ruột liên miên! Thiếp nghi là quỷ La Sát giận thiếp v́ thiếp đă bỏ quỷ mà trốn, chẳng chịu làm tay sai cho quỷ nữa, nên thế nào quỷ cũng t́m tới đây!" Kinh hăi quá, Thái Thần hỏi:"Thế ḿnh có cách chi chống lại được không?" Tiểu Thiến đáp:"Có! Dùng túi da của kỳ nhân Yến Xích Hà tặng chàng!" Rồi Tiểu Thiến hỏi:"Chàng cất túi ấy ở đâu?" Thái Thần đáp:"Ở nhà kho! Thế nhưng, nàng sợ túi da ấy lắm mà?" 

          Tiểu Thiến nói:"Trước kia, khi c̣n là ma th́ thiếp sợ thực! Thế nhưng, nay đă được tiếp thụ sinh khí của chàng, thiếp không c̣n là ma nữa, nên không sợ túi da ấy nữa! Xin chàng hăy đem túi ấy treo ở đầu giường ngủ!" Thái Thần bèn vào nhà kho lấy túi da đưa cho Tiểu Thiến. Tiểu Thiến cầm coi rồi nói:"Kỳ nhân Yến Xích Hà đă dùng túi này để trừ ma quỷ! Bây giờ, tuy thiếp không c̣n sợ túi này nữa nhưng v́ nhớ lại trước kia, nên khi thoạt nh́n thấy túi này, thiếp vẫn c̣n cảm thấy rờn rợn!" Rồi Tiểu Thiến nhờ Thái Thần treo túi ấy ở đầu giường.

          Sáng sau, Tiểu Thiến lại nói với chồng đem chiếc túi ra treo ở trước cửa pḥng khách.

          Tối ấy, Tiểu Thiến chong đèn để hai vợ chồng ngồi trong pḥng khách, chờ quỷ tới, dặn chồng đừng ngủ gật.

          Nửa đêm, bỗng thấy một vật bay sà xuống trước cửa pḥng khách, Thái Thần chăm chú nh́n th́ thấy vật ấy trông giống quỷ dạ xoa trong tranh vẽ, mắt loang loáng, miệng đỏ ng̣m, hai tay ở thế vồ mồi, cứ đi quẩn quanh ở ngoài hành lang mà nh́n chiếc túi da treo lủng lẳng, chứ chưa dám vào pḥng khách.

          Lát sau, quỷ giơ tay kéo chiếc túi xuống. Toan dùng hai tay xé rách túi, đột nhiên, có một cánh tay từ trong túi tḥ ra ngoài, nắm chặt cổ quỷ mà kéo vào túi. Chiếc túi lại khép kín như cũ, rồi có tiếng lục đục ở bên trong.

          Hồi hộp quá, Thái Thần chạy tới kéo chiếc túi xuống. Vừa toan mở ra coi th́ đột nhiên Tiểu Thiến thét lên:"Khoan! Chớ mở!" Thái Thần vội buông túi.

          Lát sau, khi thấy hết tiếng lục đục ở trong túi, hai vợ chồng mới mở túi ra coi th́ thấy ở bên trong chỉ có nước, áng chừng ba chén đầy.

          Ba năm sau.

          Thái Thần thi đậu tiến sĩ, rồi Tiểu Thiến sanh trai.

          Năm sau, Tiểu Thiến cưới cho chồng thêm một cô vợ lẽ họ Cam. 

          Năm sau nữa, cả Tiểu Thiến lẫn Cam thị cùng hoài thai, rồi cả hai người cùng sanh trai.

          Về sau, 3 con trai của Thái Thần đều hiển đạt, khiến ḍng họ Ninh nổi tiếng một thời ở vùng Xương Hóa, tỉnh Triết Giang. 

 

      

 

 

 

GS Đàm Quang Hưng
Giáo Sư Toán
Trường Đại Học Cộng Đồng Houston, Texas

  

 

 

www.ninh-hoa.com