Đặc San Xuân - 2012 www.ninh-hoa.com

(Giữa Lòng Biển Đông, 05/1987)

Mây nước vô tình, lãnh đạm trôi,

Tình không giống nước, tình không xuôi,

Bao lần lá thắm xuôi theo nước,

Nước chảy, tình duyên ở với người.

Hồ Dzếnh



C

hiếc ghe vẫn chạy đều trên mặt biển gợn sóng lăng tăng. Mặt trời đã xế chiều nhưng ánh nắng vẫn còn nóng rát da. Không một làn gió nhẹ. Bầu trời trong xanh, xa thăm thẳm. Ánh nắng giữa trời biển mênh mông như đã xói vào da thịt con người. Không ai bảo ai, im lặng, mọi người trên ghe đều ra đứng trên khoang ghe hướng về tứ phía lâm râm cầu nguyện. Môt bầu không khí nặng nề khó thở. Một lát sau, một cơn mưa khá lớn đổ xuống trong lúc mặt trời vẫn còn nóng cháy da. Mọi người lấy đủ mọi thứ để hứng nước mưa. Hứng nước bằng các tấm ni lông. Vét nước mưa đọng lại trên các tấm ni lông. Nước từ các tấm ni lông có vị đắng mùi ni lông. Mọi người vẫn chia nhau từng ngụm nước đắng vét từ các tấm ni lông ấy.

        Mặt trời đã lặn sau chân trời xa tít. Đêm vội vã đến. Mặt biển chỉ còn một màu đen thăm thẳm. Một sự im lặng trên ghe, một sự im lặng nặng nề khó tả… Chiếc ghe vẫn ngang nhiên chạy đều và không hề biết rằng lượng dầu trong ghe cũng sắp cạn dần…

        Tôi vô cùng lo lắng. Nhìn qua màn đêm đen như mực, tôi miên man suy nghĩ. Hết nước uống, dầu cho ghe cũng sắp cạn, lương thực cũng không còn bao nhiêu, mọi thứ cũng bắt đầu hết dần, … Không còn nước uống là điều tôi suy nghĩ nhiều nhất. Qua đêm nay và đến ngày mai không có nước uống, tôi lo rằng các em bé sẽ nguy hiểm vô cùng. Nhìn xa xa, trong màn đêm đen như mực, tôi nhận ra một điểm sáng. Tôi nghĩ ngay ra có ánh sáng tất phải có người. Tôi đề nghị tất cả mọi người là cho ghe tiến thẳng đến vệt sáng ấy. Tất cả vẫn còn im lặng và đồng chấp nhận hướng ghe tiến về phía ánh sáng. Vệt sáng từ từ lớn dần… Ghe thả tốc độ mạnh hơn và chạy đều sau khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ. Cuối cùng vết sáng càng lớn và được nhận diện là đèn của ghe câu. Ghe của chúng tôi càng đến sát gần đèn sáng của hai chiếc ghe câu làm cá ngoài khơi biển Đông. Khi đến gần hai chiếc ghe đánh cá, chúng tôi nhận ra 4 người Phi Luật Tân trên hai chiếc ghe. Hai chiếc ghe nhỏ nằm sát mặt biển. Mỗi chiếc rộng khoảng chưa tới 1m, dài khoảng 7m. Hai cây tre khá lớn, đường kính khoảng 2 tấc, bện kèm vào hai bên chiều dài be ghe. Nhờ 2 cây tre hai bên be ghe nên ghe tuy nhỏ nhưng nổi trên mặt biển và giữ ghe được thăng bằng.

        Chúng tôi trên ghe lớn kêu xin nước “wô tơ, wô tơ”. Bốn người Phi không hiểu gì và cứ hỏi “What, what, … Cuối cùng họ hiểu ra là chúng tôi xin nước uống. Họ la to “Wô te, wô te… Hai người trong bốn người tìm cách leo lên ghe của chúng tôi. Qua vài câu trao đổi bằng Anh ngữ, họ hiểu chúng tôi cần nhiều thứ. Họ trở qua ghe của họ và mang qua ghe chúng tôi nào là nước uống, gạo, nước đá cục họ dùng để ướp cá… Được nước uống có đá lạnh thật là mát cả người sau một ngày thiếu nước trầm trọng. Hớp một ngụm nước đá lạnh vào miệng thật là tuyệt vời. Nước mát lạnh vào miệng, xuống cổ, rồi nước đi đến đâu, mát lạnh đến đó, đến khi nước nằm trong bao tử, rồi lan truyền cả cơ thể.

        Sau đó, họ nấu cháo mang qua cho mỗi người trong chúng tôi ăn đỡ một ít. Chúng tôi cố thuyết phục họ không đi đánh cá nữa mà ở lại với chúng tôi. Chúng tôi còn nghĩ đến, như đã bàn trước, lúc còn ở nhà anh Chiêm, là khi đến gần đất Phi, phải bằng mọi cách tìm gặp người Phi, nhờ họ hướng dẫn hoặc mang chúng tôi về đến đất liền Phi Luật Tân để tránh những bãi san hô ngầm dưới nước dọc theo bờ biển đất Phi. Chúng tôi đã biết những bãi san hô nằm dọc theo gần bờ biển Phi Luật Tân đã giết hại biết bao nhiêu người vượt biển trước đó. Khi nhìn thấy đất Phi, những người vượt biển cứ lái ghe trực tiếp vào đất Phi. Thế rồi ghe bị vỡ tung vì bị vươn vào đá san hô ngầm dưới nước biển. Người trên ghe đa số đều bị chết theo dòng nước cuốn đi và xác người cũng bị mất tích luôn. Dòng nước biển tại đây là dòng nước xoáy nên những chiếc ghe vượt biên bị vướng đá ngầm đều không tìm được xác người trong tai nạn. Số người trên ghe còn sống sót rất ít ỏi.

        Sau một hồi bàn qua tính lại, bốn người Phi đồng ý theo chúng tôi và không đi đánh cá nữa. Họ hỏi chúng tôi cho họ mỗi người một chiếc nhẫn vàng. Chúng tôi đồng ý ngay. Để an lòng họ, tôi lột ngay chiếc nhẫn tôi đang mang trong tay và đưa cho họ. Mọi người còn lại trong ghe đưa thêm 3 chiếc nhẫn khác nữa cho họ. Bốn người Phi rất hài lòng. Họ rất phấn khởi, vui vẻ. Họ lo nấu cháo và gom nước uống cho chúng tôi. Chúng tôi cố tình bám giữ lấy họ. Về phần họ, bốn người Phi cũng bắt đầu đối xử với chúng tôi rất tử tế và muốn lân la với mọi người trong chúng tôi một cách thân thiện. Ghe của chúng tôi đã hết dầu. Ghe của họ chạy bằng xăng. Tuy nhiên họ vẫn cho ít xăng cho ghe chúng tôi. Biết chắc rằng ghe sẽ hỏng máy khi đổ xăng vào máy chạy. Đổ xăng vào, máy ghe chúng tôi nổ. Máy nổ một lát rồi tắt luôn. Chiếc ghe thả nổi giữa biển mênh mông.

        Trước khi đổ xăng vào ghe, mọi người trên ghe chuyển qua hai chiếc ghe của người Phi. Tôi nghĩ rằng hai chiếc ghe của người Phi khó có thể chứa nổi số người trên ghe chúng tôi. Nhưng cuối cùng, hai chiếc ghe Phi chở hết 49 người chúng tôi. Hai chiếc ghe nhẹ nhàng lướt nhẹ trên mặt biển trên đường hướng về làng của họ gần Subic Bay, một căn cứ hải quân của Hoa Kỳ tại Phi Luật Tân. Lúc bây giờ khoảng 2 giờ chiều.

        Trên đường trở về làng, bốn người Phi tỏ ra rất hài lòng và chuyện trò với chúng tôi rất vui vẻ. Biển chiều hôm nay cũng rất êm. Hai chiếc ghe chạy song song nhau, lướt nhẹ trên mặt biển lăn tăn gợn sóng. Mọi người trên ghe cũng cảm thấy an lòng. Ánh nắng về chiều cũng mát dần. Trong lúc mọi người trên ghe đều vui vẻ trò chuyện, một người Phi lớn trong bốn người hỏi thêm cho mỗi người của họ một chiếc đồng hồ đeo tay. Khi nghe lời đề nghị của họ và để cho họ được sốt sắng hơn, tôi đưa ngay cho họ chiếc đồng hồ Seiko tôi đang đeo trên tay. Còn lại ba chiếc đồng hồ nữa do mọi người trên ghe lo liệu. Bốn người bạn Phi rất vui lòng khi nhận được món quà họ mong muốn. Cuộc hải trình hướng về làng đánh cá của họ cạnh Subic Bay được tiến hành rất tốt đẹp. Sau đó, họ còn yêu cầu chúng tôi khi về tại đất liền thì không nói đến việc chúng tôi cho họ 4 nhẫn vàng và 4 đồng hồ. Chúng tôi đồng ý các yêu sách của họ. Trong việc này, chúng tôi thừa biết là họ sẽ được Cao Ủy Tị Nạn Liên Hiệp Quốc đền bù cho họ xứng đáng công lao họ đã cứu vớt chúng tôi giữa biển khơi.

        Hai chiếc ghe lướt nhẹ trên mặt biển tiến vào vùng vịnh nhỏ bên cạnh một hải cảng lớn có nhiều tàu biển quân sự lớn nhỏ đang bỏ neo cặp bến tại đây. Lúc bấy giờ khoảng 5 giờ chiều. Ánh mặt trời không còn gay gắt như lúc giữa ban ngày ngoài biển cả. Những tia nắng nhẹ xuyên qua vài cụm mây lưa thưa lúc chiều xuống làm mát lòng những kẻ đã sống qua những ngày đầy sóng gió. Không khí mát dịu. Tất cả mọi vật như dừng lại để đón chào những kẻ đã thoát khỏi bao gian nan hãi hùng. Cảnh vật quanh vùng vịnh gợi nên trong tôi một sự an lòng. Máy nổ đều đều, lướt nhẹ trên mặt nước trong vùng vịnh, hai chiếc ghe tiến thẳng đến bãi biển làng Olongapo, một làng nhỏ dân đánh cá gần cạnh Subic Bay, Philippines.

LÊ PHÚ THỌ