Mục Lục
Trang
B́a
Ban
Biên Tập
Lá
Thư
Xuân
Lê
Thị Lộc
Sớ
Táo
Quân
Nguyễn
Thị
Thanh
Trí
Câu
Đối
Tết
Vinh
Hồ
Xuân
Quê
Nhà
Phóng Sự
Du Xuân Kỷ
Sửu
Quách
Tấn Cang
Phóng Sự
Du Xuân Kỷ
Sửu
- Kỳ 2
Quách
Tấn Cang
Hương
Xưa...
Lê
Thị Đào
Hồi
Ức
Tết
Quê
Nhà
Lư
Hổ
Những
Ngày
Xuân
Thuở
Ấy
Nguyễn
Thị Thục
Thư
Đầu
Năm
Trương
Huyền Trường
Tết...
Học
Tṛ
Nguyễn
Văn Xê
Xuân
Đất
Khách
Đón
Tết
Đầu
Tiên
Trên
Đất
Mỹ
Lê
Tâm
Anh
Ninh
Ḥa
Và
Tôi
Trần
Thiên Bảo
Không
Đề
Phó
Đức Lâm
Tuổi Con
TRÂU
Phùng
Thị
Phượng
Hai
Cái
Tết
Đầu
Tiên
Nơi
Đất
Khách
Phù
Vĩnh Sơn
H́nh
Ảnh
Hoa Xuân
Sử
Xương Hải
Trâu Ḅ
Tại Ninh Ḥa
Sử
Xương Hải
- Lê
Thị
Lộc
H́nh Ảnh
Đón Xuân Tại
Cali
Lê
Lai
Hội
Quán
Quảng
Đông
Chúc
Tết
Quách
Tấn Cang
Tết
Đi
Lễ
Chùa
Quách
Tấn Cang
Ca
Hát/Nhạc
Tiếng
Hát:
Trần
Thị Minh
Nguyệt
Hà
Thị Thu Thủy
Trích Đoạn
Vở Tuồng Cải
Lương: "Tiếng Trồng
Mê Linh"
Tiếng Đàn
Kịch
Vui
Niềm
Vui
Nhân
Đôi
Lương
Lệ
Huyền
Chiêu
Chuyện
Vui
Chuyện
Vui
Cười
Nguyễn
Văn
Xê
Tử Vi
Tử
Vi
Năm
Kỷ
Sửu - 2009
ABC
Sưu Tầm
(NXV)
Người
Tuổi
Sửu -
TRÂU
ABC
Sưu
Tầm
(NXV)
Năm Kỷ Sửu Nói Chuyện Về Trâu Ḅ
Bạn
Trâu
!
Lê
Tâm
Anh
Tản Mạn Năm
Sửu Về
Chuyện Trâu
Việt
Hải - Los
Angeles
Trâu
Ơi
Ta Bảo
Trâu Này
Nguyễn Phan Lê
Tản Mạn
Về Tết
Kỷ
Sửu
2009
Nguyễn
Văn Thành
Giữ
Trâu
NhàQuê
- Trần
B́nh
Trọng
Cà
Kê Dê
Ngỗng
Chuyện
Con
Trâu
Vinh
Hồ
Năm
Sửu
Viết
Về
Trâu
Nguyễn
Văn Xê
Tranh
Vẽ
Nghệ
Thuật
Kinh Nghiệm Sống
Đạo
Và Đời
- Tham
Sân
Si
Tâm
Đoan
Đi
T́m
Hạnh
Phúc
Tâm Đoan
Bụi
THIỀN
Mục Đồng-Trần
Thanh
Thiên
Chuyện
Phiếm/
Tạp
Ghi
Câu
Chuyện
Văn
Nghệ
Văn
Gừng
Cóc
Nhái
Miệt
Dưới
Người
Xứ
Vạn
Trâu Già
Thích Gặm
Cỏ
Non
Nguyễn Thị
Thanh
Trí
Ngơ
Tối
Trương Huyền
Trường
Tản
Mạn
Về
Người
Nhà
Quê
Trần Khổ
Thương
Quá
Sông
Ơi
!
Trương Huyền
Trường
Văn
Hóa
Ẩm
Thực
Bánh Vá
G̣ Công
Bánh Tằm
Ngang
Dừa
Hoàng
Tiểu
Ca
Chuyện Dưa
Hấu Xưa&Nay
Hoàng
Nam (VHLA)
Bánh Xèo
Canh Chua
Bạc Hà
Hoàng
Nam
Mắm, Món
Ăn Khó Quên
Hoàng
Tiểu
Ca
Bánh Căn
Trên Phố
Sài G̣n
Lê
Kư Thương
Khẩu Vị
Ninh Ḥa
Nguyễn
Tính
Sức
Khỏe
Bệnh
Tiểu
Đường
Loại
2
BS Nguyễn Vĩ
Liệt
Chuyện
Đó
Đây
Nhạc
Xưa
Nhạc
Nay
Nguyễn
Phan
Lê
Mùa
Xuân
Nói Chuyện
Cùng
Nhà
Văn
Đỗ
Hồng
Ngọc
Lương
Lệ Huyền Chiêu
Tản
Mạn
Về
Vơ
Thuật
Và
Kienando
Việt
Hải
- Hoàng Nam
Tṛ
Chơi
Dân
Gian
NH
Tṛ
Chơi
Dích
H́nh
Nguyễn
Thục
Tṛ
Chơi
Cối
Xay
Tṛ
Chơi
Ống
Thụt
Nguyễn
Thục
Viết
về
Ninh
Ḥa
Dấu
Chân
Trâu
Trên
Xứ
Trầm
Hương
Trần
Thị
Phong Hương
Có
Một
Thời
Ninh-Ḥa
Nhạc Trẻ
Lương
Lệ Minh Trí
Khóc
Một
Ḍng
Sông
Trương
Tiếp Trương
Viết
về
ninh-hoa.com
Ăn Tết
Với
Ninh-Hoa.com
Phạm
Thanh
Khâm
&
Phù
Linh
Trân
Tôi
Đi
Thăm
Ninh-Hoa.com
Lê
Lai
Viết Tiếp
Hành Tŕnh Đến
Với Ninh-Hoa.com
Của MẸ
Lâm
Thanh Nhàn
Đi
Xa
Và
Trở
Về
Phan
Nho
Trở
Về
Phan Kiều
Oanh
Một
Vài
Cảm
Nghĩ
Về
Trang
Web
Phạm
Thanh
Phong
Biên
Khảo
Kinh
Tế
Kinh
Tế
Việt
Nam
Năm
2008
Nguyễn
Văn
Thành
Quá
Tŕnh
Phát
Triển Kinh
Tế
Của Nhật
Bản Từ
Minh
Trị
Thiên
Hoàng
Cho
Đến
Ngày
Nay
Nguyễn
Văn
Thành
Suy
Thoái
Và
Khủng
Hoảng
Kinh
Tế
Tại
Hoa
Kỳ
Nguyễn
Văn
Thành
Viết
Về
Những
Ngôi
Trường
Những
Nốt
Nhạc
Đầu
Tiên
Lương Lệ Huyền Chiêu
Trường
Xưa
Của
Tôi
Lư
Hổ
Kư
Ức
Về
Trường
G̣
Muồng,
Ninh
Ḥa
Phạm
Thanh
Phong
Kư
Ức
Về
Trường
Trung
Học
Đức
Linh
Phù
Du
Trích
Đoạn
Hồi
Kư
Của
Đốc
Học
TRẦN
CẢNH
Phan Kiều
Oanh
Đỉa
Ninh
Ḥa
Phạm
Văn
Thịnh
Du
Lịch
Đường
Về
Miền
Tây
Nam
Bộ
Lương Lệ Bích San
Góc
Việt
Ở Fitur
Madrid
2009
Lâm Thanh
Nhàn
Đặc
San
NH
Kỷ Niệm 5 Năm
Tản
Mạn
ĐẶC
SAN
5
Năm
Nguyễn
Văn Sanh- NXV
Văn
Học
Nghệ
Thuật
Cảm
Nhận
Thơ
Nam
Kha
Lê
Anh
Dũng
T́nh
Yêu Đôi
Lứa
Trong
Ca
Dao
Tục
Ngữ
Nói
Về
Trâu
Vinh
Hồ
Tiếng
Đàn
Tỳ
Bà
Và
Vũ
Điệu
Bharatanatyam
Của
Kim
Loan
Lê Văn Ngô
Sân
Khấu
Phía
Sau
Dương
Công
Thi
-
Anh
Thy
Thơ Vui
Đời Trâu
Tú Trinh
Mừng
Sửu
Lên
Ngôi
Tú
Trinh
Thơ
Một
Thời
Lê
Tâm
Anh
Chút Sương
Nguyễn Thị
Bảy-Hương
Đài
Xuân
Kỷ
Sửu
Nguyễn
Thị
Bảy
Thân
Trâu...
Huy
Bạch
Xuân
Xa
Xứ...
Huy Bạch
Nồng
Nàn
Hương
Xuân
Nguyễn
Thị
Thanh
B́nh
Thơ
XUÂN
Phỏng
Dịch
Nguyên
Bông
Chẳng
Dấu
Gí
Anh
Phù
Du-Phạm
Thanh
Phong
Từ
Dạo
Ấy
Nhạn
Đà
Nuối
Tiếc
Hương
Đài
Mừng
Xuân
Lê
Thị
Đào
Làm
Bài
Thơ
Thật
Là Nhanh
Trần Minh Hiền
Nha
Trang
Nắng
Lụa
Mây
Đào
Tường
Hoài
Xuân
Tha
Hương
Đinh
Bá
Hồ
Dạo
Phố
Mùa
Xuân
Vinh
Hồ
C̣n
Đó
Mùa
Xuân
Nam
Kha
Giao
Thoa
Ánh
Sáng
Nam
Kha
Nhớ Xuân
Đoản Khúc
4
Lê
Lai
Hẹn
Với
Mùa
Xuân
Nguyễn
Phan
Lê
Nỗi
Ḷng
Phương
Lệ
Xuân
Ḷng
C̣n
Măi
Đâu
Đây
Hải
Lộc
Xuân
Hỷ
Lạc
Thanh
Mai
Xuân
Khai
Thanh
Mai
Xuân
Xưa
Thanh
Mai
Chiều
Quê
Diệp
Thế
Mỹ
Cô Tiên
Trong
Ḷng
Anh
Thụy
Nguyên
Cứ
Là
T́nh
Nhân
Mới
Trần
Thị
Minh Nguyệt
Hương Biển
Mặn
Mà
Xuân
Quách
Giao
Biển
Trầm
Luân
Lê
Văn
Quốc
Chúc
Xuân
Phi
Ṛm
Gởi
Cánh
Chim
Xa
Dương Anh Sơn
Vui
Xuân
Xứ
Lạnh
Mai Thái Vân
Thanh
Đá
Vàng
Kim
Thành
Trở
Trời
-
Slide
Show
Kim
Thành
Tháng
Giêng
Khúc
Nguyễn
Văn
Thành
Đón
Xuân
Xứ
Người
Thi
Thi
Ớt Cay
Thi
Thi
Xuân
Viễn
Xứ
Thi
Thi
Xuân
Tái
Ngộ
Trần
Đ́nh Thọ
Xuân
Chiều
Nguyễn
Thị
Thu
-Hoài
Thu
Tuổi
Con
Trâu
Anh
Thy
(Dương
Công
Thi)
Sắc Xuân
Nguyễn
Tính
Mừng
Đáo
Tuế
Nguyễn
Thị
Thanh
Trí
Dáng
Xuân
Nguyễn
Thanh
Trúc
Xuân
T́nh
Tháng
Giêng
Tiểu Vũ
Vi
Đêm
Xuân
Tiểu Vũ
Vi
Thơ
Xuân
Anh
Vũ
- Thiện
Tín
Ca Khúc
Mùa
Xuân
Lê Trung
- Lê Duy Vũ
Vịnh
Con
Trâu
Nguyễn
Văn
Xanh
Văn
Về
Quê Xưa
Lê
Ánh
Những
Lần Đầu
Tiên
Trần Thiên
Bảo
Trâu
Trắng
Trâu Đen
Nguyên
Bông
Ánh
Xuân
Hồng
Nguyên
Bông
Giấc
Mơ
Ḥn
Hèo
Lương
Lệ Huyền Chiêu
Những Cái
Tết Tuổi Thơ
Lữ
Thanh Cư
Bạn
Cũ
Phan
Phụng
Dung
Đón
Xuân
Này...
Nhớ
Xuân
Xưa
Lê
Thị
Đào
Ve Chai
Mỹ
Hiệp
Cành
Mai
Nở
Sớm
Huỳnh
Trịnh
Tuyết
Hoa
Cánh
Vạc
Phương
Trời
Nguyễn
Tường
Hoài
Con Trâu
Cộ Của Cha
Tôi
Vinh
Hồ
Tết
Trong Dĩ
Văng
Vơ
Thị Như
Hường
Một
Đời Người
Một
Số
Phận
Trần
Khổ
Mừng
Sinh Nhật
Diệp
Thế
Mỹ
Hải
Ngoại
Xuân
Và
Tôi...
Trần
Thị
Nết
Yard
Sale
Đặng
Thị Ngọc
Nữ
Mùa
Xuân
Của
Mẹ
Thu
Phương
Thành
Phố
Nha
Trang
Và
Đêm Noel
Lương Lệ Bích San
Dấu
Chân
Thời
Gian
Dương
Anh
Sơn
Người Việt
Ở
Melbourne
Úc Châu
Ăn Tết
Phù Vĩnh
Sơn
Hai
Ba
Ông
Táo
Về
Trời
Nguyễn
Hữu Tài
Thang
Thuốc Nam
Nguyễn
Văn
Thành
Dấu
Chân
Xưa
Nguyễn
Thị
Thu
(Cầu
Gỗ)
Xuân
Nay
Vắng
Mẹ
Hà
Thị
Thu
Thủy
Tết Mậu
Thân 1968
Lê Phú Thọ
Thằng
Cựng
Chăn
Trâu
Phan
Đông Thức
Tâm T́nh
Ngày Cuối
Năm
Hoàng Tiên - Phi
Ṛm
Chờ
Mùa
Xuân
Tới
Tiểu
Thu
Tháng Giêng
Lạ
Nguyễn
Đôn
Huế Trang
Chiếc Áo
Màu Rêu Xanh
Phan
Thái Yên
Thư từ,
bài vở, h́nh ảnh hoặc
ư kiến xây dựng, xin liên lạc:
Chúa nhật, hai đứa nhỏ đi lên chalet với bạn cầu tới tối mới về. Trung đi đánh gôn từ sớm, Hạnh chưa biết làm ǵ cho hết buổi sáng th́ Liên gọi phôn rủ đi thăm bà cô. Hạnh nghe bạn hay nhắc tới người cô tên Hiền nhưng chưa bao giờ gặp. Nghe đâu bà qua hai đời chồng nhưng không có con. Trước bảy lăm, ông từng là một chính khách tiếng tăm ở miền Nam. Bà là em ruột của ba Liên. Trước ngày mất miền Nam ông bà đă đem vợ chồng Liên qua Canada. Ông mất đă năm năm nay. Bà tiếp tục ở lại căn nhà nho nhỏ mà hai người đă mua từ lúc mới qua định cư nơi xứ tuyết này. Đến một hôm bị té găy xương chậu phải nằm nhà thương, bà mớiø quyết định bán nhà rồi xin vào viện dưỡng lăo. Liên năn nỉ cô về ở chung nhưng bà không chịu, ngại làm phiền cháu. Hơn nữa Liên bận đi làm, trong khi ở viện dưỡng lăo bà được nhân viên săn sóc chu đáo bất cứ lúc nào. Liên vào thăm cô hàng tuần. Khi có dịp đặc biệt như sinh nhựt, Giáng Sinh hay Tết ta nàng đón bà về chung vui với gia đ́nh.
Viện dưỡng lăo là một ṭa nhà năm tầng. Kiến trúc khá đồ sộ và dĩ nhiên dành cho những người có phương tiện tài chánh rộng răi. Bao xung quanh là một khu vườn khá rộng, có nhiều cây đại thụ. Dưới tàn lá xum xuê x̣e rộng có đặt băng đá cho các cụ ngồi hóng mát vào mùa hè. Nhưng bây giờ đă vào mùa thu. Lũ cây phong như rấát hài ḷng với những chiếc áo mới thay, lấp lánh màu sắc sặc sỡ, đang cùng nhau nhảy múa reo vui trong nắng vàng và gió thu d́u dịu. Hạnh theo Liên lên lầu năm, dọc theo hành lang có trải thảm, đẹp và sang như trong một khách sạn là tới pḥng bà cô. Liên gơ nhè nhẹ rồi xô cửa bước vào. Cách bài trí theo kiểu Á đông của căn pḥng không làm Hạnh ngạc nhiên bằng người chủ . Nghe Liên nói bà Hiền đă tám mươi, Hạnh yên trí sẽ gặp một bà lăo tóc bạc lưng c̣ng, mặt mũi nhăn nheo. Nhưng người đàn bà lớn tuổi, mặc bộ đồ bằng lụa màu xám ngọc trai, ngồi nơi chiếc ghế bành bọc nhung đỏ sậm kia, nếu không biết trước, Hạnh đoán bà chỉ độ sáu mấy bảy mươi. Mái tóc bạc trắng như bông được bới gọn trên đỉnh đầu, bồng lên như vầng hào quang bao quanh một khuôn mặt thật phúc hậu. Đôi mắt bà ánh lên những tia vui khi thấy hai người bước vào. Liên có báo trước sẽ dẫn cô bạn tới thăm, nên bà Hiền không có vẻ ǵ ngạc nhiên, chỉ nở nụ cười thật tươi, mời Hạnh ngồi xuống ghế trước mặt bà. Sau khi giới thiệu xong, Liên đi sắp mấy thứ nàng mua cho bà cô vào tủ lạnh. Hạnh ngượng ngùng xin phép được gọi bà là cô Ba giống như Liên. Bà cười vui:
- Phải đó. Ở đây không có nhiều bà con ruột thịt. Được cháu kêu như vậy cô rất vui. Giọng cười sảng khoái của bà khiến Hạnh cảm thấy thoải mái. Nàng kín đáo quan sát căn pḥng. Ngoài bộ salon nhỏ nhắn bọc nhung màu rượu chát, một bộ bàn ăn cũng nhỏ cho bốn người, trên phủ tấm khăn trải bàn thêu tay các loại hoa mai lan cúc trúc thật sắc sảo. Cái tủ lạnh cũng nhỏ. Tóm lại nơi đây thứ ǵ cũng nhỏ nhắn xinh xắn! Sát tường, đối diện cửa sổ là một chiếc tủ bằng gỗ quư, đánh vẹt ni bóng ngời. Có h́nh một ông già rất đẹp lăo đặt phía sau bát hương. Một pho tượng Phật Bà Quan Âm bằng cẩm thạch trắng tuyệt đẹp, cao độ ba tấc đứng trên cái đế bằng gỗ chạm công phu, đang đưa cặp mắt hiền từ nh́n xuống. Hạnh buột miệng khen:
- Tượng Phật Bà đẹp quá.
Bà Hiền nh́n bức tượng giọng ngậm ngùi:
- Tượng này cô thỉnh cách đây đúng ba mươi năm, nhân dịp tháp tùng một phái đoàn đi công du Đài Loan. Cũng là vật duy nhứt cô đem theo khi leo lên máy bay di tản năm bảy lăm. Từ đó, ở đâu cô cũng đem theo. Cô nghiệm thấy khi nào có chuyện buồn, chỉ cần chiêm ngưỡng thần thái ung dung hiền ḥa của Phật Bà, rồi thành tâm cầu nguyện là bao nhiêu muộn phiền ǵ cũng tiêu tan hết.
Hạnh lịch sự hỏi thăm bà ở đây có thoải máùi không th́ bà Hiền thở dài:
- Nói cho ngay chỗ này không có ǵ để phàn nàn. Có cái cô già quá rồi. Đă đi đứng khó khăn, mắt lại yếu nên hàng ngày chỉ coi ti vi, đọc sách chút đỉnh. Aên uống cũng qua loa thôi, cái bao tử mệt mỏi cứ kiếm chuyện làm reo. Bạn bè cô đâu c̣n được mấy người. Thỉnh thoảng cầm phôn thăm hỏi nhau vài câu. Tuổi già xứ này khổ quá phải không cháu? May mà cô c̣n có gia đ́nh con Liên , nếu không c̣n cô đơn tới bực nào!
Hạnh cười:
- Thưa cô nếu Liên không nói trước, cháu nghĩ cô Ba chỉ mới bảy mươi là cùng. Tóc tuy bạc nhưng da cô c̣n thẳng ran. Cặp mắt không mờ chút nào. C̣n nụ cười th́ tươi hết biết. Thú thật cháu chưa thấy cụ bà nào bằng tuổi, mà c̣n đẹp như cô Ba đâu. Nghe Hạnh ba hoa chích cḥe một hơi, bà Hiền cười ngất:
- Nghe nói mà cô nở từng khúc ruột. C̣n hơn được uống mấy thang thuốc mát!
Liên cũng cười:
- Cô biết hôn, nhỏ này được bạn bè phong cho chức Tổng Trưởng bộ Ngoại Giao đó. Thường thường con trừ bớt năm chục phần trăm những ǵ nó nói, phải hôn nhỏ?
Hạnh nhéo Liên một cái nhảy nhổm:
- Cho chừa cái tật nói xấu ta!
Liên vừa xoa chỗ đau vừa nói:
- Thôi thôi chịu thua. Cô tao c̣n đẹp...lăo lắm. Mi biết hôn, cô Ba là một trong những người đẹp nổi tiếng của trường Gia Long áo tím thời xưa. Má tao kể hồi đó có biết là bao nhiêu anh hùng hào kiệt đă từng quỳ xấp lớp dưới chân cổ. Phải hôn cô Ba? Bà Hiền nh́n đôi bạn, miệng cười tủm tỉm không trả lời. Hạnh chỉ bức sơn mài treo trên tường, giọng cảm xúc:
- Nh́n mái nhà tranh bên cạnh gịng sông. Mấy cây dừa nghiêng nghiêng tỏa bóng mát làm cháu nhớ quê nội quá chừng. Sau nhà ông bà nội cháu hồi xưa có một vườn dừa cả mấy trăm gốc.
Bà Hiền hỏi:
- Quê nội cháu chắc ở Bến Tre?
-Dạ không. Nội cháu ở Cao Lănh.
Hạnh vừa dứt tiếng bà Hiền bỗng hỏi dồn:
- Cao Lănh mà khúc nào?
Hơi ngạc nhiên nhưng Hạnh cũng trả lời:
- Dạ làng Tân An. Cách chợ Cao Lănh bảy cây số.
Đột nhiên Hạnh có cảm tưởng bà Hiền giống như một con cá thiếu nước, thở hơi dồn dập. Bà nh́n Hạnh chăm chú hơn và có vẻ suy nghĩ điều ǵ đó. Hạnh vẫn vô t́nh kể lể:
- Tuy ba má cháu ở Sàig̣n, nhưng hầu như hè nào anh chị em tụi cháu cũng về quê thăm ông bà nội. Có khi ở chơi cả tháng. Cháu c̣n giữ nhiều kỷ niệm thật vui như được đi câu cá, đi hái sen, uống nước dừa tươi ...rồi chợt nhớ ra Hạnh reo lên : Í cháu quên là quê của cô Ba cũng ở Cao Lănh. Liên nói với cháu quê nội ở dưới đó nhưng nó ít khi về chơi. Bà Hiền như vừa mới ra khỏi một cơn mộng, gật đầu:
-Phải, gia đ́nh cô ở tại chợ Cao Lănh. Người chị bà con chú bác ruột của cô là dâu ông bà Cả Lương ở Tân An. Hạnh không dấu được sự kinh ngạc:
-Trời đất, ông Cả Lương chính là ông nội của cháu!
Nghe vậy Liên cười h́ h́:
-Té ra tụi ḿnh có bà con...ngang hông. Từ đây mi phải kêu ta bằng chị . Ta lớn hơn mi tới...ba tháng lận!
Hạnh trề môi:
- Xời, nghèo mà ham. Dạ, chị họ cô lấy người nào trong gia đ́nh cháu vậy cô Ba?
-Anh rể cô tên Trí.
-Vậy là bác Tư . Ba cháu thứ năm.
Bà Hiền gật đầu:
- Cô biết ba má cháu. Ba cháu là anh Năm Lực. Bây giờ ba má cháu c̣n mạnh không? Biết mấy chục năm rồi không gặp...
- Dạ ba cháu mất từ năm sáu mươi tư. Má cháu mới mất năm ngoái. Bịnh tiểu đường làm tim, thận ǵ cũng hư hết trơn. Rồi bịnh cao máu, cặp mắt cũng mờ luôn!
- Ừ, cô may mắn không bị vướng vô căn bịnh này. À...bà Hiền ngập ngừng- c̣n anh Sáu Tiến... giờ ra sao?
- Dạ, chú Sáu của cháu cũng khá. Có một lúc chú bị xuất huyết bao tử. Sau đó mổ thành công nên mạnh trở lại. Nhờ có mấy em ở ngoại quốc gởi tiền về nên chú sống rất thoải mái. Đứa con trai lớn của chú cũng ở Montréal này đó cô. Hạnh h́nh dung lại ông chú kém ba nàng đúng một tuổi. Chú đẹp trai lắm. Cao lớn nhưng không thô. Cặp mắt sâu, chiếc mũi cao thẳng tắp. Mái tóc quăn tự nhiên và cái miệng hơi rộng lúc nào cũng cười. Tánh ḥa nhă lại rất tếu nên ai cũng thích. Hạnh nói với bà Hiền:
- Trong mấy chú mấy bác, cháu thương chú Sáu nhứt. Chỉ tội cả đời chú khổ v́ thiếm của cháu. Nhưng bây giờ chú khỏe rồi, thiếm Sáu của cháu đă qua đời cách đây ba năm.
Bà Hiền cố nén tiếng thở dài:
- Không ai có thể ngờ trước được số mạng của ḿnh cháu à. Đường đời, ḿnh muốn nó thẳng nhưng ông Trời đă định nó cong, th́ có cựa quậy cách nào nó cũng không thẳng nổi. Bà bỗng hạ thấp giọng như nói với chính ḿnh, chỉ có chịu chấp nhận th́ trong ḷng mới được b́nh an...phải không cháu?
Bị hỏi th́nh ĺnh, Hạnh không biết trả lời sao đành dạ dạ cho qua, chớ cô nàng có biết t́nh đau là cái chi chi??? Cuộc đời ái t́nh và sự nghiệp của nàng tuy không đựơc thẳng cánh c̣ bay, nhưng cũng chẳng có ǵ rối rắm. Từ khi quen nhau, thương nhau rồi lấy nhau tới giờ đă hai chục năm lẻ, Trung và nàng sống thật b́nh thường. Cả hai đi cày năm ngày một tuần để thanh toán đủ thứ nợ. Nhưng cũng không mong ước ǵ hơn. Trong thời buổi người ta mất việc rần rần, vợ chồng nàng c̣n việc làm là may mắn lắm rồi. Hạnh vẫn cám ơn Trời Phật đă cho gia đ́nh nàng ra đi đúng lúc và nơi xứ lạ quê người có được một cuộc sống thoải mái, b́nh yên.
Đang nghĩ lan man th́ Liên nh́n đồng hồ rồi kêu lên :
- Cô ơi, con phải đi đón cháu Đoan ở sân tennis. Cô có cần ǵ cứ dặn tuần tới con đem vô. Nếu cô muốn đi chùa con nói nhà con tới...Liên chưa dứt câu bà Hiền đă ngắt ngang:
-Cô không cần ǵ đâu. Mấy cuốn sách con đem tuần rồi cô coi c̣n chưa hết. Mùa này lạnh cô cũng ngại ra ngoài. Cần ǵ cô phôn cho con.
Lúc hai người chào từ giă, bà Hiền nh́n Hạnh, cặp mắt đong đầy niềm lưu luyến. Trên đường về, Hạnh biết thêm vài chi tiết về cuộc đời của bà khiến nàng liên tưởng đến người yêu cũ của người chú thứù sáu mà mẹ nàng đă từng nhắc tới nhiều lần. Hạnh tự hứa sẽ hỏi cho ra chuyện này.
...Thiếm Sáu của Hạnh là một người đàn bà rất đẹp. Nhưng tiền bạc vô tay bà giống như gió vào nhà trống. Suốt đời bà chỉ biết xài tiền và xem đồng tiền mà ông chồng cực khổ làm ra như mớ giấy lộn. Bà khiến chú Sáu của Hạnh tán gia bại sản rất nhiều lần. Đôi khi nh́n thấy đám con nheo nhóc chú đă nhỏ nhưng giọt lệ thương đau.
Nhiều lần bực quá mẹ Hạnh không kềm được, cằn nhằn:
-Phải chi chú cưới cô Hiền th́ đâu có khổ như vầy. Hồi đó ai cũng tưởng sắp đám cưới tới nơi...Hai nhà thân quá, cũng tại chú cố chấp...
Chú Sáu âu sầu nh́n chị dâu:
- Thôi nhắc chi chuyện đă qua. Không hiểu kiếp trước em có làm nghề đâm heo thuốc chó ǵ không, mà kiếp này phải trả một cách tàn tệ như vậy. Em sợ c̣n phải trả cái nợ đời này cho tới khi nhắm mắt mới xong chị Năm ơi!
Mẹ Hạnh chắt lưỡi, cau mày:
-Cứ nói tầm xàm. Mà cũng tại chú. Ch́u thiếm quá mới ra nông nỗi. Chú Sáu nhăn nhó:
-Chị biết em quá mà. Mỗi lần bị em rầy, bả cứ khóc lóc, thề thốt, hứa hẹn đủ điều là em lại mềm ḷng bỏ qua. Hết lần này tới lần khác. Thét rồi em mặc kệ bả muốn làm ǵ th́ làm. Chỉ tội mấy đứa nhỏ xui xẻo có bà mẹ vừa ích kỷ vừa vô trách nhiệm!
Mẹ Hạnh thở dài, ngập ngừng:
- Chú đă vậy, cô Hiền cũng long đong. Khi không đi ưng một người ḿnh chẳng thương yêu ǵ hết. Nghe chị Tư nói sau khi ly dị cậu Ân, cổ ưng luôn ông thầy kiện lo việc ly dị cho hai người. Thôi th́ cũng mừng cho cổ. Chị Tư nói mỗi lần gặp, cổ đều có hỏi thăm tới chú...Nghe tới đây chú Sáu chớp chớp mắt, quay mặt nh́n chỗ khác để giấu niềm cảm xúc !
Cuộc đời chú cứ vậy. Lên lên xuống xuống như nước triều dâng. Chú vẫn nai lưng làm việc cực khổ như con trâu và thiếm vẫn phè cánh nhạn ra xài tiền. Đàn con cũng nhọc nhằn lớn lên với thời gian. Mấy đứa con gái chụp cơ hội đầu tiên là lật đật lên xe hoa, thoát ly cái gia đ́nh mà bà mẹ chỉ biết có mỗi một chuyện là gào tiền để thỏa măn cái miệng của ḿnh! Con gái lớn của chú, Mỹ Linh đă khóc với Hạnh: Em chán tới cổ rồi, bất cứ người nào tới hỏi em cũng ưng liền. Miễn sao ra khỏi cái gia đ́nh này là em cám ơn Trời Phật. Chỉ tội cho ba em, kiếm bao nhiêu cũng không đủ cho bả xài!
Chắc ông Trời c̣n thương xót chú, nên một hôm trời mưa tầm tă, Mỹ Linh đạp xe từ sở về nhà. Tới góc đường Hai Bà Trưng, vừa quẹo trái qua Yên Đổ th́ bị chiếc xe hơi trờ tới đụng vô bánh sau ngă lăn cù. Bị té đau điếng, may nhờ cái áo mưa dầy nên chỉ bị trầy xát sơ sơ. Nhưng chiếc xe đạp th́ không được may mắn như vậy. Cái ghi đông và cái bánh sau đều bị vẹo. Lúc cô lồm cồm đứng lên th́ từ trên xe một thanh niên ăn mặc rất lịch sự bảnh bao hấp tấp bước xuống. Anh ta cuống quít chạy tới đỡ, miệng hỏi dồn dập:
-Cô có sao không. Có thấy đau ở chỗ nào không? Thiệt xin lỗi. Mưa lớn quá nên tôi nh́n không rơ.
Lấy lại b́nh tĩnh, Mỹ Linh trả lời chắc không sao. Chỉ hai bàn tay bị trầy.
Lúc thấy t́nh trạng chiếc xe đạp anh ta nói:
-Tôi đề nghị cô lên xe tôi. Chiếc xe đạp sẽ để đằng sau thùng xe. Sau đó đưa cô tới pḥng mạch của người quen ở gần đây nhờ anh ấy khám kỹ xem cô c̣n bị thương chỗ nào không. Cô bằng ḷng nhé?
Té ra là một anh Bắc kỳ. Mỹ Linh nhủ thầm. Cô hơi ngần ngại, nhưng bây giờ xe đạp hư, không lẽ đứng dầm mưa hoài. Ngay cả cái anh chàng chưa- biết- tên này cũng đang bị ướt như chuột lội. Hơn nữa nh́n cái mặt không có vẻ gian lắm nên Mỹ Linh bằng ḷng lên xe. Trên đường đi anh chàng tự giới thiệu tên Minh, làm ở bộ Kinh Tế và cũng đang trên đường về nhà th́ bất cẩn đụng phải Mỹ Linh. Bước vô pḥng mạch Bác Sĩ Tài, Linh cởi áo mưa máng lên móc áo. Nhờ có nón nhựa nên tóc cô không bị ướt chút nào. Anh chàng Bắc Kỳ khi nh́n thấy dung nhan của Mỹ Linh lồ lộ dưới ánh đèn th́ ngẩn ṭ te. Trời ơi anh chàng không ngờ “nạn nhân” cũa ḿnh là một cô gái xinh đẹp như vậy. Trong chiếc áo dài tơ sống màu ngà, thân h́nh Mỹ Linh mảnh mai nhưng cân đối. Tuy không son phấn mà làn da vẫn trắng mịn màng . Cô có cặp mắt sâu, đen long lanh với hàng mi cong của cha. Nhưng chiếc miệng với cặp môi hồng tươi, hơi móm duyên của mẹ. Mái tóc đen huyền óng ả đổ xuống ngang lưng. Cả người cô toát ra một sức quyến rũ, thu hút đến nỗi Minh phải vất vả lắm mới đưa được cặp mắt ngó ra chỗ khác!
Mỹ Linh cũng kín đáo quan sát đối phương. Cô công nhận anh chàng không tệ chút nào. Cao hơn nàng gần một cái đầu. Chắc chơi thể thao nhiều nên có vẻ rắn chắc với làn da rám nắng. Chiếc mũi cao hơi gồ ở giữa. Cặp mắt sáng đầy vẻ thông minh và tia nh́n không gian trá. Bộ veston, cà vạt khiến anh chàng thêm chững chạc.
Sau khi khám xong, Minh hỏi đường để đưa Mỹ Linh về nhà. Nàng từ chối, nhưng Minh viện cớ trời đang mưa. Hơn nữa cậu phải biết địa chỉ để sau khi xe đạp sửa xong cậu đem tới nhà trả cho cô. Nghĩ tới căn nhà không mấy khang trang của ḿnh tuốt trong đường Bắc Hải, Mỹ Linh rất ngại. Nh́n bề ngoài của Minh, có mù mới không đoán được cậu ta là một công tử con nhà giàu. Thấy người đẹp có vẻ ngần ngại, Minh càng ra sức thuyết phục. Sau cùng Mỹ Linh nghĩ thầm sau này đường ai nấy đi. Biết c̣n gặp lại nữa không mà lo...Tới nhà, trước khi bước xuống Mỹ Linh c̣n dặn xe sửa xong Minh cứ đem tới giao cho bất cứ người nào trong nhà cũng được. Mỹ Vân, con em gái đang ngồi học bài gần cửa sổ, thấy chị về bằng xe hơi th́ há hốc miệng ra nh́n. Sau khi nghe hết chuyện, con nhỏ ré lên:
-Rồi chị có bắt thằng chả đền tiền không?
Mỹ Linh cau mày:
- Tao có bị ǵ đâu mà bắt người ta đền?
Con em xí xọn trợn mắt:
-Không có th́ ḿnh làm cho có. Ví vụ như chị giả bộ đi cà nhắc, mặt mày nhăn nhó ra vẻ đau đớn...
Mỹ Linh x́ một tiếng, ngắt ngang:
-Thôi đi. Bộ ai cũng ham tiền như mày hả?!
Nói rồi đi thẳng lên gác thay quần áo. Sáng hôm sau nàng định đi bộ ra đầu đường Lê văn Duyệt đón xe lam đi làm, nhưng kinh ngạc vô cùng khi thấy xe của Minh đậu lù lù xéo bên kia đường. Thấy Mỹ Linh chàng xuống xe tiến lại gần, tươi cười mời cô lên xe, viện cớ chuộc cái lỗi chiều hôm qua. Thật ra cả đêm cu cậu cứ thao thức v́ h́nh bóng của Mỹ Linh ám ảnh hoài. Trong đời, gần ba mươi tuổi đầu, tuy đă gặp không ít những cô con gái vừa đẹp vưà giàu sang, đài các. Cho tới chiều hôm qua, cuộc gặp gỡ tuy không được b́nh thường, nhưng Mỹ Linh là người con gái đầu tiên khiến cho Minh có một ấn tượng thật sâu sắc khó quên. Chàng mong mau sáng để kiếm cơ hội gặp lại nàng. C̣n ǵ danh chánh ngôn thuận hơn là chàng có “bổn phận” phải đưa nàng đi làm trong khi chiếc xe đạp chưa sửa xong? Nàng viện cớ từ chối? Chàng kiếm đủ cách thuyết phục... Cuối cùng cái miệng Bắc Kỳ dẻo quẹo vẫn thắng. Rồi sau đó thay v́ chiếc xe cũ, một chiếc xe đạp hiệu Pegeot mới cắt chỉ được chở tới nhà. Mỹ Linh từ chối cách nào cũng không xong. Minh nói chiếc xe cũ bị hư rất trầm trọng, sửa cách nào cũng không được như xưa. Tốt nhất nên đi xe mới. Mỹ Linh đ̣i hoàn tiền lại chàng không nhận. Mỹ Vân th́ dài giọng:
-Anh chàng cũng biết điều. Chuộc lỗi kiểu này có thể nói là hào phóng! Nhưng chị phải coi chừng. Tụi bạn em nói con trai Bắc Kỳ xạo lắm. Mai mốt có chuyện ǵ đừng đổ thừa con em này không cảnh cáo trước!
Rồi không hiểu v́ lư do nào, xe đạp đă đền xong mà chiếc xe hơi láng cóng của Minh vẫn tiếp tục tới lui đường Bắc Hải mỗi ngày, trước những cặp mắt ṭ ṃ của các bà hàng xóm! Mới đầu Mỹ Linh c̣n ngại khi biết bố của Minh là một nhà xuất nhập cảng tên tuổi ở Sàig̣n. Minh đă từng đi du học bên Úc. Ngày nay là chàng một công chức khá trong bộ Kinh Tế. Nhưng trước mối chân t́nh của Minh, cộng thêm sự ước muốn thoát khỏi gia đ́nh quáư mănh liệt, nàng đă bằng ḷng lấy Minh. Tuổi tác có chênh lệch chút đỉnh cũng không sao. Năm đó Mỹ Linh vừa tṛn mười chín và Minh hăm tám.
Dĩ nhiên chú Sáu của Hạnh rất mừng v́ biết con gái có chỗ nương tựa xứng đáng. Sau đó lần lượt những đứa khác cũng lập gia đ́nh. Như bàn tay có ngón dài ngón vắn. Thằng Út Hào được thiếm cưng chiều quá, theo đám bạn hư hỏng hút x́ ke. Có bao nhiêu tiền thiếm cũng ḷn cho nó. Khi không đủ để thỏa măn cơn ghiền, nó theo đám này đi bậy, bị vô tù ra khám nhiều lần. Anh chị em khuyên hoài không được nên cũng bỏ mặc. Vậy mà như một phép lạ. Sau bảy lăm, trên đường đi cải tạo về, nó ghé nhà người bà con ở Cần Thơ định xin tá túc ít hôm. Nhưng trước sự đón tiếp không lấy ǵ làm ân cần lắm của người này, Hào ta buồn t́nh, ăn cơm tối xong bèn thả bộ xuống bến Ninh Kiều chơi cho khây khỏa. Nó đi dọc theo bờ sông, đi măi, ḷng ngổn ngang trăm mối, không biết sẽ làm ǵ để sống. Tới một khúc vắng đèn mờ, nó ngồi xuống nghỉ chân. Hai tay ôm gối, đưa mắt nh́n mặt nước tối đen lấp lánh ánh sao đêm, Hào thấy đời ḿnh cũng không sáng sủa ǵ hơn, nên chỉ muốn nhảy xuống sông chết cho rồi. Không chừng c̣n mát tấm thân hơn! Đầu óc chứa đầy những tư tưởng tối đen như vậy, nó tủi thân gục đầu xuống gối khóc . Không biết bao nhiêu lâu...Có tiếng x́ xào nho nhỏ gần đó khiến Hào giựt ḿnh ngẩng đầu lên. Cách đó độ mươi thước lố nhố nhiều bóng người. Ban đầu nó hết hồn tưởng công an, nhưng khi định thần nh́n kỹ thấy ngoài đàn ông, đàn bà c̣n có con nít. Hào nghi là đám vượt biên nhưng vẫn thu ḿnh ngồi yên. Nhờ mặc bộ đồ màu sậm nên không bị phát hiện. Tới lúc thấy có chiếc ghe bầu từ ngoài tiến vào cặp bến, nó bỗng có một quyết định chớp nhoáng. Hào đứng lên, từ từ tiến lại gần đám người này. Có tiếng hỏi, tuy nhỏ nhưng không kém phần cứng rắn:
- Ai?
Hào cũng đáp nhỏ:
-Mấy người đừng sợ. Tôi chỉ t́nh cờ có mặt ở đây thôi. Rồi nó đổi giọng van nài, tôi vừa ở trại cải tạo ra xin mấy người thương t́nh cho tôi theo với. Tôi hứa xuống tàu sẽ hết sức phụ làm việc. Cực mấy tôi cũng chịu.
Có tiếng phản đối:
-Nhưng ở đây ai cũng phải trả mỗi đầu người tám cây.
Nhờ ông bà phù hộ, thằng Hào bỗng dưng nhớ tới vô chồng Hạnh ở Canada, nó nói:
-Tôi có anh chị ở Canada. Tới nơi tôi sẽ viết thơ xin tiền họ. Mấy người ráng giúp tôi đi. Nếu không...Nghe có mùi đe dọa trong cái sự bỏ lửng lơ con cá vàng này nên đám vượt biên hơi rét. Dưới ghe có tiếng thúc dục, nên cuối cùng họ đành cho Hào lên luôn. Chuyến đi không gặp trở ngại ǵ cả. Tới Mă Lai rồi mà Hào c̣n tưởng nó đang mơ! Trong thời gian nằm khàn trong trại tị nạn, Hào có cơ hội nằm gác tay lên trán suy gẫm lại cuộc đời đă qua và nhận thấy cái cơ hội ngàn năm một thuở này không phải ai cũng có được. V́ vậy nó quyết định tẩy chay x́ ke, ma túy để trở thành một người mới! Một thằng Hào hữu ích cho xă hội, hay ít nhứt cũng giúp đơ ơđược gia đ́nh. Đúng lúc nước Úc đang cần nhiều thanh niên trẻ, điều kiện dễ dàng, Hào ghi tên liền. Chỉ hai tháng sau là nó đặt chân lên cái xứ đất rộng người thưa này. Hào làm việc bất kể ngày đêm. Hai năm đầu không biết ngày nghỉ là cái quái ǵ. Ngày mười hai tiếng, tuần lễ bảy ngày. Gom đủ tiền Hào sang một cái tiệm ăn nho nhỏ. Rồi tiệm nhỏ đẻ ra tiệm lớn. Bây giờ Hào nghiễm nhiên là chủ nhân của một tiệm ăn Á châu lớn nhất nh́ ở thành phố đó. Từ lúc mới kiếm được những đồng tiền đầu tiên là Hào đă gởi về cho gia đ́nh. Chú thiếm Sáu mừng lắm. Những lúc túng tiền, thiếm chỉ cần nói với chủ nợ:
- Cứ cho mượn đi, con trai tui bên Úc sẽ gởi về trả không thiếu một đồng. Mà thiệt, lần nào thằng Hào cũng gởi về trả ṣng phẳng, dù với tiền lời cắt cổ hai mươi phân một tháng. Ngu ǵ hổng cho mượn?
Sau này con trai lớn chú thiếm vượt biên qua đảo Galang, liên lạc nhờ vợ chồng Hạnh bảo lănh qua định cư ở Montréal. Mỹ Linh theo gia đ́nh chồng qua Pháp. Chỉ có Mỹ Vân c̣n ở lại Sài G̣n với chú thiếm Sáu. Con nhỏ giận vị hôn phu lén vượt biên một ḿnh nên thề độc suốt đời không dính líu tới cái giống đàn ông bạc như vôi này. Nhờ tiền các con tiếp tế, thiếm Sáu vẫn hăng hái tiếp tục cái sự nghiệp...ẩm thực lừng lẫy của ḿnh! Tiệm nào, chợ nào có tuyệt chiêu ǵ thiếm thuộc nằm ḷng. Có điều lạ là chưa ai nghe thiếm than van là đau bao tử. Một hôm, sau một chầu nghêu ṣ ốc hến, chè đậu đỏ bánh lọt nước dừa, tráng miệng luôn một ly nước mía... Thiếm về tới nhà th́ bắt đầu đau bụng. Rồi trên thổ dưới tả. Mỹ Vân cạo gió xong, nấu nước gừng cho uống cũng không bớt bao nhiêu. Đêm đó thiếm đi ngoài cả chục lần. Sáng hôm sau bết quá phải chở vô nhà thương. Thấy t́nh trạng mất nước nặng, họ đề nghị vô nước biển. Nhưng chắc số thiếm đă tận nên nhà thương chỉ c̣n loại nước biển do người anh em Liên Sô bào chế. Thiếm bị sốc cứu không kịp. V́ mất đột ngột nên mấy người con ở ngoại quốc không về. Đám tang chỉ có chú Sáu, Mỹ Vân và mấy người bà con ở Sàig̣n. Sau đó đưa về quê chôn. Đám chủ nợ tiếc hùi hụi v́ mất mối sộp!
Từ đây chú sáu của Hạnh sống một ḿnh với Mỹ Vân. Tiền bạc rủng rỉnh mà đầu óc cũng thảnh thơi hơn xưa. Chú không thích sống ở ngoại quốc, nên mới đây thằng con lớn làm đơn xin cho chú qua du lịch Canada thăm con cháu. Chú nói độ tháng năm năm tới sẽ qua chơi, cuối thu về lại Việt Nam. Không nơi nào bằng quê nhà, chú tuyên bố vậy.
...Chúa Nhật sau, chính Hạnh phôn cho Ái Liên xin đi thăm bà Hiền. Bị bạn tra măi nhưng Hạnh nhứt định dấu kín lư do, chỉ nói rảnh quá muốn đi chơi mà thôi. Nàng mang biếu bà một chậu cúc đại đóa màu vàng lộng lẫy. Gặp lại Hạnh, bà Hiền vui ra mặt. Chuyện văn một hồi, Hạnh lấy hết can đảm, ngập ngừng hỏi:
-Thưa cô ba, cháu biết là đường đột, nhưng có chuyện này...Chuyện này...
Thấy Hạnh ấp úng măi, bà Hiền mỉm cười, giọng từ tốn:
-Cháu có chuyện ǵ thắc mắc cứ hỏi đi đừng ngại.
Được lời như cởi tấc ḷng. Mặt Hạnh tươi lên:
-Thưa cô ba, nếu được cô ba cho phép cháu xin hỏi thẳng. Có phải hồi xưa cô ba với chú sáu của cháu...thương nhau?
Đă đoán trước, nhưng câu hỏi của Hạnh cũng khiến bà Hiền hơi choáng váng. Bà nhắm mắt, hít vào rồi thở ra một hơi dài như muốn xua bớt niềm cảm xúc trong ḷng. Bà trả lời Hạnh, nhưng cặp mắt như nh́n về cơi mù sương nào trong quá khứ:
-Phải. Anh Tiến là mối t́nh đầu của cô. Tiếc là...Bà lại buông tiếng thở dài. Tiếc là cô với ảnh có duyên mà không nợ!
Hạnh hỏi tiếp:
-Cháu nghe má kể hồi đó chú Sáu thương cô Ba dữ lắm. Ai cũng tưởng sắp đám cưới tới nơi. Ngay cả lễ vật cũng đă chuẩn bị rồi. Vậy không hiểu tại sao chú Sáu đi lấy vợ và cô Ba cũng đi lấy chồng. Chú Sáu không bao giờ giải thích với bất cứ người nào. Không biết cô Ba có thể...bật mí cái lư do đó không?
Bà Hiền chớp chớp cặp mắt, cười buồn:
-Đó là cái điều mà cô rất cảm phục nơi anh Tiến. Tuy chia tay là lỗi của cô mà ảnh không bao giờ đi nói xấu nửa lời. Cháu biết không, cô đă trải qua biết bao nhiêu ngày, bao nhiêu đêm đớn đau, ray rứt v́ hối hận. Sống mà như chết rồi! Bà chắt lưỡi, lắc lắc cái đầu có mái tóc bạc phơ, mặt hằn vẻ xúc động. Thấy vậy Hạnh đâm ái ngại, rụt rè nói:
-Cháu xin lỗi đă gợi lại cho cô những kỷ niệm không vui. Nếu thấy bất tiện cô Ba đừng tiếp tục.
Bà Hiền xua tay:
-Không sao. Chuyện qua mấy mươi năm rồi. Cô ôm ấp nó trong ḷng cũng đă quá lâu. Nhiều khi ngồi một ḿnh nhớ lại chuyện cũ, cô thấy nao nao trong dạ.
Ái Liên bưng một dĩa cam mới cắt tới đặt xuống bàn, cười cười:
-Trời đất, cô Ba có một đoạn t́nh "ác liệt" như vậy mà con không hay. Thôi cô dùng vài miếng cam thấm giọng rồi kể hết cho tụi con nghe đi. Biết ngay mà. Một người có sắc đẹp chim sa cá lặn như cô ba của ta mà không có vài mối t́nh lâm ly bi đát th́ không có lư chút nào, phải không Hạnh?
Hạnh chưa kịp trả lời th́ bà Hiền đă ngắt ngang:
- Nói có Trời làm chứng. mới có một mối t́nh đầu với ông Tiến thôi mà cô đă ngất ngư, nói ǵ tới mấy mối. Nếu nhiều như vậy, giờ này chắc cô đang ở dưới mộ sâu!
Liên ngạc nhiên hỏi lại:
- Ủa, con tưởng ngoài chú của nhỏ Hạnh, cô c̣n hai người nữa?
- Phải, tuy cô lập gia đ́nh hai lần nhưng anh Tiến mới là người cô thương. Sở dĩ cô lấy ông Ân là để trả thù anh Tiến. C̣n dượng Ba của con đây, vừa nói bà vừa chỉ tay lên bức h́nh ông chồng quá cố trên bàn thờ, nói xin ông tha lỗi, chớ lúc đó tinh thần cô suy sụp quá, được ổng an ủi, săn sóc tận t́nh cô rất cảm động. Ổng lại đẹp trai, học thức cao, khéo ăn nói nên cô xiêu ḷng đâu có ǵ là lạ. Thiệt t́nh trong sự bất hạnh, cô đă rất may mắn gặp được dượng Ba của cháu.
Ái Liên nhăn nhó:
- Cô ba à, hồi nào tới giờ, con thấy cô dượng rất hạnh phúc, tâm đầu ư hợp nên không thắc mắc ǵ hết về cái quá khứ xa lắc xa lơ của cô. Bỗng dưng bữa nay con mới hay cô c̣n rất nhiều chuyện ly kỳ mà con không được biết. Tuy cháu của cô thông minh lắm lắm, nhưng cũng chưa đạt tới mức...hiểu ḿnh ên những ǵ người ta chưa kể!
Bà Hiền đổi thế ngồi cho thoải mái rồi vừa cười vừa mắng yêu:
- Con nhỏ này thiệt nhiều chuyện. Thôi được để cô kể từ đầu cho hai đứa nghe. Như cô đă nói hôm trước, thiếm Tư Trí của cháu Hạnh là chị bà con chú bác ruột với cô. Ở nhà chỉ thứ Hai. Ba cô là ông Cai tổng Châu dưới chợ Cao Lănh. Nhà cô chỉ có một trai một gái nên được nuông ch́u hết sức. Ba của con Liên đây hơn cô tới sáu tuổi. Lúc ảnh đậu bằng brevet rồi về quê trông coi ruộng đất tiếp ông nội, cô mới lên ở nội trú trường áo tím. Thời gian này anh chị Trí ở Thị Nghè. Anh Trí có xưởng gỗ lớn. Chị Hai của cô sướng lắm, ở nhà lo chợ búa cơm nước, săn sóc mấy đứa nhỏ. Thỉnh thoảng x̣e tứ sắc với mấy bà bạn. Chú Sáu của cháu ở đây đi học ngoài trường Chasseloup. Ảnh hơn cô hai tuổi nên học trên hai lớp. Thứ bảy nào chị Hai cũng cô đón về nhà chơi, cho ăn uống phủ phê để bù lại mấy ngày ăn cực khổ trong trường. Cô với anh Tiến có thể nói quen nhau từ thời c̣n ngây thơ trong trắng. Bài vở ǵ trong tuần không hiểu, cô đem về nhờ ảnh giảng. Ảnh hiền và nhẫn nại lắm. Cô quen thói được cưng như trứng mỏng nên cứù ăn hiếp ảnh hoài. Vậy mà chưa bao giờ ảnh lớn tiếng với cô. Mới đầu cô coi ảnh như người anh thôi. Cho tới một hôm, cô c̣n nhớ là năm đệ tam niên. Chiều Chúa nhựt chị Hai bận xoè với mấy bà bạn nên nhờ anh Tiến đèo xe đạp chở cô vô trường. Tới trước cổng không ngờ gặp một đám bạn học cũng vừa mới tới. Thấy anh Tiến đứa nào cũng ḍm muốn rớt con mắt. Ảnh đẹp trai lắm. Ai cũng tưởng là tây lai. Thấy tụi con gái ḍm ḿnh lom lom như vậy, chẳng những ảnh không mắc cở mà c̣n nheo mắt cười duyên. Cũng kỳ, tự nhiên cô thấy hơi sùng sùng trong bụng, hối ảnh đi cho lẹ. Mấy đứa bạn hỏi ai, cô nói anh tui rồi quày quả vô trường. Tuần sau, cô trở vô trường với chị hai, tụi bạn hỏi sao anh bồ không đưa, cô trả lời tại ảnh mắc đi chơi với vị hôn thê. Vậy là mấy con nhỏ xí xọn hết hỏi này nọ... Cô đâu có biết ḿnh đă thương ảnh từ hồi nào rồi.
...Mùa hè năm đó, mặc dầu đă hơn mười sáu mà cô c̣n khờ lắm. Anh Tiến về quê đă đành mà chị Hai của cô cũng đem mấy đứa nhỏ về thăm nội ngoại. Nhân dịp này cô đạp xe lên Tân An chơi thường. Anh Tiến dẫn cô với mấy đứa nhỏ đi câu cá. Ảnh thiệt rành, giảng nghĩa cho cô biết cá ǵ th́ phải câu với mồi ǵ. Mồi ǵ cũng được nhưng mồi trùn th́ cô đầu hàng! Khoẻ nhứt là câu ba con cá chốt, cá ḷng tong, cá mại. Chỉ cần lấy cám trộn nhuyễn với cơm nguội rồi vo từng viên nhỏ móc vô lưỡi câu là giựt mệt thôi. Mấy thứ cá vụn này kho tiêu với tóp mỡ, ăn kèm với dưa leo là ngon hết biết. Một hôm, cơm trưa xong, mấy đứa nhỏ đi ngủ hết, anh Tiến rủ cô ra vườn, nói sẽ cho cô coi cái này hay lắm. Cô ṭ ṃ đi theo. Vừa đi anh Tiến vừa nói:
-Sáng nay anh khám phá ra một ổ sáo. Có mấy con sáo con vừa mọc lông cánh dễ thương lắm. Để anh trèo lên bắt một con cho em nuôi. Nếu khéo dạy nó biết nói chuyện cũng vui. Nói rồi ảnh leo lên cây quít. Nhưng ổ chim hơi xa nên ảnh phải cố nhích ra ngoài. Vừa bắt được con sáo con th́ nghe cái rắc. Cành cây dưới chưn găy ĺa. Ảnh chới với v́ c̣n có một tay, tay kia mắc cầm con sáo. Cô la lên biểu ảnh liệng con sáo đi nhưng không kịp đă té cái đụi xuống đất. Con sáo văng ra xa kêu inh ỏi. Thấy ảnh không ngồi dậy, cô lật đật chạy tới quỳ xuống hỏi ảnh có sao không? Cô thất kinh hồn vía khi thấy ảnh nằm im, mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, nên vừa lay vừa khóc sướt mướt, miệng kêu anh Tiến ơi anh Tiến hỡi đừng có chết !. Đột nhiên cô thấy ḿnh bị hai cánh tay ôm gh́ kéo xuống. Bất ngờ quá, cô té ập lên người ảnh, rồi có tiếng th́ thào bên tai:
- Đừng sợ. Anh c̣n sống y nguyên đây nè. Anh không muốn chết bỏ em lại một ḿnh đâu.
Nghe mấy lời này cô giựt ḿnh nín khóc lập tức. Chợt thấy ḿnh đang nằm úp mặt trên ngực anh Tiến, cô mắc cở quá định ngồi dậy, nhưng vùng vẫy cách nào cũng không thoát khỏi hai cánh tay cứng như sắt của ảnh. Và một chuyện kinh khủng đă xẩy ra...Nói tới đây bà Hiền bỗng ngưng ngang, cặp mắt lộ vẻ mơ màng, nụ cười chúm chím như đang sống lại những phút giây huyền diệu của ngày xưa thân ái! Hạnh và Liên đưa mắt nh́n nhau nhưng không cô nào dám phá tan cái yên lặng thần thánh của bà. Rồi như sực tỉnh trước hai cặp mắt đang lom lom nh́n bà đầy vẻ chờ đợi, Bà Hiền thoáng bối rối:
-Chết, cô lẩm cẩm quá rồi!
-Không sao, cô Ba cứ từ từ kể cho tụi cháu nghe cái chuyện...kinh khủng đă xẩy ra hôm đó. Bà Hiền cười:
-Thiệt ra chuyện này ghê gớm vào thời của cô, chớ bây giờ chắc là thường thôi...Cô định vùng ra để đứng dậy, nhưng hai cánh tay kia vẫn ôm siết. Rồi anh Tiến lăn một ṿng, cô bị lật nằm xuống dưới và bị hôn tới tấp lên mặt. Mới đầu cô c̣n né tránh, nhưng sau đó...sau đó...Hạnh cười tiếp lời: sau đó th́ cô quàng hai cánh tay ngà ngọc qua cổ chú Sáu của cháu, kéo đầu ổng xuống...hôn trả!
Bà Hiền lắc đầu cười ngượng nghịu: Thiệt t́nh. Rành quá há!...À, tới hôm đó cô mới biết là ḿnh đă thương anh Tiến từ lâu. Cô hạnh phúc lắm. Người cứ lâng lâng như ở trên mây. Suốt ngày líu lo ca hát. Hai gia đ́nh rất môn đăng hộ đối nên không có trở ngại ǵ hết. Chỉ bên gia đ́nh cô rất “tây”. Trai gái đều quư như nhau. Nhưng bà nội cháu Hạnh lại quá cổ! Bà đă từng nói xa nói gần, chỉ trích cái tánh mà bà cho là quá sức “đầm” của cô. Chẳng hạn như tụi cô thường dùng tiếng Pháp khi nói chuyện với nhau. Hoặc khi nhà có đám tiệc, cô không thích xuống bếp như các bà các cô trong gia tộc. Cô không biết têm trầu mời bà, không biết rót nước mời ông. Bởi v́ những chuyện lặt vặt đo,ù bên nhà cô đều do người giúp việc làm. Cô đâu phải người ở. Cô là con gái rượu của ông Cai Tổng Châu mà! Lúc đó cô c̣n quá trẻ, được mọi người yêu chiều nên không biết sợ trời sợ đất ǵ hết. Cô cứ tưởng mọi người có bổn phận phải thỏa măn tất cả ước muốn của ḿnh.
Tới năm anh Tiến được hai mươi, cô lên mười tám th́ hai nhà bàn đến chuyện hôn nhân. Cô tá hỏa khi nghe má anh Tiến muốn cô về làm dâu. Tức là phải ở hẳn làng Tân An. Lúc đó ba má cháu Hạnh bị đổi lên Ty Kiểm Lâm trên Nam Vang. Anh chị Ba, anh chị Tư đều có cơ nghiệp ở Sàig̣n. Vậy chỉ c̣n anh Tiến phải về giúp cha trông nom ruộng đất. Đang bất măn v́ chuyện này, chú của Hạnh lại bồi thêm một tin động trời: nữ trang bên đàng trai sắp đưa qua làm sính lễ rặt bằng vàng y. Neo vàng, xuyến vàng, dây chuyền vàng, cả đôi bông tai cũng bằng vàng!!! Trời ơi, cả đời cô chỉ thấy má và bàø chị dâu diện cẩm thạch xanh rờn, hay hột soàn lấp lánh. Vàng y để dành cho mấy bà nhà quê đeo. Không dằn được sự bực tức cô ̣a lên khóc. Anh Tiến quưnh quáng dỗ dành. Càng dỗ cô càng khóc dữ, nói toạc móng heo là cô không muốn về ở làng Tân An quê mùa, khỉ ho c̣ gáy(!). C̣n nữ trang cô không chịu vàng y. Phải sắm hột soàn cô mới nhận. Dỗ hoài không được, anh Tiến đâm bực ḿnh lớn giọng:
-Em sao ngang như cua. Tân An với chợ Cao Lănh cách nhau có mấy cây số mà nói là khỉ ho c̣ gáy. Làm như em bị đày vô miệt Ba Sao, Cần Lố không bằng. C̣n nữ trang th́ bằng vàng hay hột soàn có ǵ khác nhau? Cũng là nữ trang thôi!
Lần đầu tiên bị anh Tiến “xài xể” cô giận điên lên. Mà thói thường no mất ngon, giận mất khôn. Cô la lên:
- Phải, em ngang như cua rồi sao? Em nói cho anh biết, em thà chết chớ không về làm dâu bà má quê mùa hủ lậu của anh đâu! Chưa làm dâu mà bả đă háy đă nguưt. Mai mốt bả c̣n hành hạ em tới bực nào nữa? Anh không thấy mấy bà chị dâu của anh, có bà nào ở được với má anh đâu?
Trong cơn giận cô quên mất là anh Tiến rất thương mẹ. Hồi nhỏ ảnh đau ốm liên miên, bà già phải nuôi nấng rất cực khổ. Lúc thấy ánh mắt ảnh nh́n cô, cô biết là ḿnh đă đi quá xa, đă phạm vào điều cấm kỵ. Thiệt t́nh nếu mà nuốt lại được những lời đă lỡ nói ra th́ hay biết mấy! Anh Tiến chỉ nói "Được, đó là do em tự chọn" rồi quay lưng bước đi. Cô đứng như trời trồng, không mở miệng nổi để kêu ảnh lại. Sau đó cô khóc như mưa. Nhưng vẫn hy vọng anh Tiến giận xong, rồi cũng sẽ trở lại như những lần trước. Ảnh đă không trở lại. Chỉ cho người đem cho cô một bức thơ. Nội dung nói ảnh không thể chấp nhận một người vợ, chưa chi trong đầu đă có tư tưởng khinh khi má ảnh. Đối với anh, dù bà có quê mùa dốt nát tới đâu cũng là đấng sanh thành. Trong đời ảnh chỉ có một người mẹ mà thôi và khuyên cô nên quên ảnh đi. Cô bỏ ăn bỏ ngủ, khóc tới cặp mắt sưng húp. Không gặp mặt được v́ ảnh cứ tránh, cô phải viết thơ xin lỗi, hứa mọi chuyện sẽ ch́u theo ư ảnh. Cô sẽ cố gắng làm một con dâu tốt. Nhưng thơ đi mà không bao giờ có hồi âm. Cô năn nỉ chị Hai cô khuyên dùm cũng vô hiệu. Tới một lúc tự ái của cô lại đùng đùng nổi lên, cô không thèm nhắc tới tên Tiến nữa. Trong đời cô đâu phải chỉ có một ḿnh ảnh theo đuổi. Bằng chứng là vừa mới nghe cô với anh Tiến chấm dứt, ông Ân, người chồng đầu tiên của cô sau này, nhảy vô liền. Ông này là con một vị đại điền chủ bên Sa Đéc. Con em ở nội trú với cô trên Saig̣n, nên đă từng gặp mặt ông ta nhiều lần. Tuy là con nhà giàu nhưng ông chơi nhiều hơn học. Tiêu xài rất phung phí. Tướng mạo lại thua anh Tiến xa, nên trước đó cô đâu thèm để ư. Một hôm đẹp trời, bỗng thấy hai anh em bên Sa Đéc ḷ ḍ qua thăm cô. Đang buồn gặp lại bạn cũ cô mừng lắm tiếp đăi rất niềm nở. Từ đó về sau họ qua chơi thường và cô cũng có qua nhà bên đó. Trước sau cô chỉ coi ông Ân như một người anh lớn. Ông bà già muốn có cháu nội để nối gịng nên hối thúc măi, ổng bèn ngỏ ư muốn lập gia đ́nh với cô. Cô không nhận lời, cũng không từ chối. Nói để suy nghĩ cho chín chắn. Tới hôm nghe chị Hai cô nói anh Tiến đi coi vợ bên Long Xuyên th́ cô quyết định ưng ông Ân, với điều kiện là làm đám cưới càng sớm càng tốt. Và đám cưới của cô cử hành sớm hơn đám cưới anh Tiến hai tháng. Cô làm cho đă nư mà không nghĩ tới cái hậu quả thảm khốc về sau.
Kể tới đây giọng bà Hiền chùng xuống như đẫm đầy nước mắt: Cô chỉ biết ông Ân có tiếng ăn chơi, nhưng không ngờ là một người cực kỳ thô lỗ trong chuyện gối chăn. Ngay đêm đầu tiên ổng đă khiến cô ghê tởm. Mỗi khi màn đêm buông xuống là cô phập phồng lo sợ. Ổng như một con dă thú, dầy ṿ thân xác cô đủ cách mà vẫn không bao giờ thỏa măn. Có khi một đêm cô chỉ ngủ được vài giờ. Cô lại mắc cở không dám thố lộ với ai nên càng ngày càng tiều tụy, ốm o. Nhiều khi ngồi một ḿnh trong pḥng, cô khóc mùi v́ thương thân, v́ hối hận đă ngu dại muốn trả thù người ḿnh yêu, lại báo hại chính đời ḿnh tơi tả! Tuy giận anh Tiến nhưng cô vẫn c̣n giữ tấm h́nh hai đứa chụp trong vườn bách thảo. Lâu lâu lấy ra ngắm. Nh́n nét mặt đẹp trai, hiền hậu của anh Tiến, nhớ tới những cử chỉ vuốt ve nhẹ nhàng, những nụ hôn đằm thắm của ảnh cô càng tan nát ruột gan. Cô cứ lấy cớ trong người không khỏe để về nhà mẹ. Có khi ở cả tháng mới về lại nhà chồng. Đúng ra ba má chồng cô rất tốt. Nếu không có sự đ̣i hỏi quá đáng của ông Ân th́ cô cũng xin an phận một đời. Vậy mà gần một năm sau cô mang thai. Gia đ́nh chồng mừng lắm. Nói nào ngay từ khi cô có bầu, ông Ân cũng bớt đ̣i hỏi ... chuyện đó. Cô rất mừng v́ được yên thân.
Nhưng xui xẻo, lúc bào thai được hơn bốn tháng, một hôm cô đang ngồi trong pḥng đọc cuốn Tố Tâm mới gởi mua trên Saig̣n, th́ ông Ân bước vào. Ổng mới đi Vĩnh Long về, biết cô thích ăn bánh Bisquit Lu nên mua cả chục hộp. Cô để cuốn sách xuống bàn, đem bánh cất vô tủ. Không ngờ ông Ân ṭ ṃ cầm cuốn sách lên coi. Mới lật mấy trang chợt một tấm ảnh rớt xuống đất. Ông vừa cúi xuống lượm vừa hỏi h́nh ǵ đây. Cô không quay lại nhưng thầm kêu Trời. Bởi v́ đó là tấm h́nh chụp cô với anh Tiến trong vườn Bách Thảo. Cô không dám quay lại, ráng kéo dài cái giây phút ngặt nghèo này càng lâu càng tốt! Cái im lặng của ông Ân khi nh́n thấy tấm h́nh như báo trước cơn giông tố sắp tới! Thật vậy, khi cô lấy hết can đảm quay lại th́ ổng đưa tấm h́nh tới trước mặt cô, mắt tóe lửa, gằn giọng:
-Em giải thích sao về tấm h́nh này?
Cô ráng lấy giọng ôn ḥa:
- Có ǵ đâu. Chỉ là tấm h́nh cũ. Em với ảnh dứt từ lâu. Anh biết mà.
- Phải, tới giờ này anh mới hiểu rơ cái câu dẫu ĺa ngó ư c̣n vương tơ ḷng!... Nếu không, tại sao về làm vợ anh rồi mà em c̣n đem h́nh thằng Tiến theo? Nếu em nói không có ǵ anh xé tấm h́nh này cho khuất mắt.
Khi nghe ông Ân kêu anh Tiến bằng thằng này thằng nọ, cô đă nổi sùng. Giờ thấy ổng đưa tấm h́nh lên định xé th́ cô không dằn được, xông tới chụp tấm h́nh miệng nói trả lại em. Thấy vậy ông ta càng tức, quyết xé cho bằng được. Hai bên dằng co, cô sơ ư bị ổng đẩy té ngửa ra sau. Cô đau quá hét lên một tiếng lớn. Lúc đó ổng như tỉnh cơn điên, vội vàng đỡ cô dậy, đặt lên giường. Cả nhà nghe tiếng la cũng vội vă chạy vô. Sau đó cô nghe đau râm ran trong bụng. Cho tới tối th́ bắt đầu xuất huyết. Lúc xuống tới nhà thương Vĩnh Long, Bác Sĩ khám xong nói cái thai không giữ được. Má chồng cô khóc sướt mướt, ông già chưởi ông Ân một trận kinh hồn. Lúc đó cô lại lạnh như băng. Không thèm nhỏ một giọt nước mắt. Có người báo tin nên hôm sau mẹ cô qua tận nhà thương nuôi cô. Rồi bà viện cớ một lần sẩy bằng bảy lần sanh để đón cô về Cao Lănh săn sóc. Bây giờ cô mới kể hết cho mẹ và chị dâu biết sự chịu đựng nhọc nhằn của cô với người chồng, chẳng những ham mê nhục dục mà tính t́nh c̣n hung bạo. Cô quyết định xin ly dị mặc cho ông Ân và gia đ́nh chồng năn nỉ hết sức. Ba má cô cũng phản đối, sợ thiên hạ dị nghị. Một lần không thành, thêm một lần ly dị, cô biết ḿnh làm mất mặt mẹ cha. Nhưng nghĩ tới những chuỗi ngày đă qua cô rùng ḿnh sởn ốc. Những giọt nước mắt của cô cuối cùng cũng làm mềm ḷng ông bà. Kể tới đây, Hạnh và Liên mới thấy lại nụ cười của bà Hiền. Bà lại hướng mắt nh́n lên bàn thờ, giọng reo vui:
- Cái câu Trời không bỏ ai bao giờ thiệt đúng hai cháu à. Người Luật Sư lo vụ ly dị cho cô chính là dượng Ba của mấy cháu đó. Vợ mất v́ tai nạn xe hơi đă hai năm rồi mà ổng vẫn chưa tục huyền. Dượng hơn cô gần chục tuổi nên rất sành đời. Ông nói bị cái nhan sắc “liêu trai” của cô hớp hồn. Bà cười ḍn khi nhắc tới câu này. Không liêu trai sao được, lúc đó cô rầu muốn chết. Cuộc đời nh́n đâu cũng thấy toàn màu đen. Không tự tử là may lắm rồi! V́ vậy gương mặt lúc nào cũng u sầu, thân h́nh ốm nhom gió thổi muốn bay. Cô chỉ thích mặc màu đen, như để tang cho đứa con bất hạnh không chào đời. Cái buồn bă, cái yếu ớt càng khiến cho dượng ba của cháu muốn ra tay bảo vệ!
Vụ ly dị đă kết thúc mà ngài Luật Sư vẫn tiếp tục quan tâm tới người khách hàng trẻ đẹp này. Một năm sau cô về làm vợ ổng. Có lẽ ảnh hưởng lần hư thai trước, sau này cô bị hư luôn hai lần nữa rồi ngưng luôn. Rất may là dượng Ba cháu đă có một đứa con trai với đời vợ trước.
Hạnh lên tiếng:
- Cô ba à, cháu thấy chuyện đời cô không khác trong tiểu thuyết chút nào. Nhưng được cái tiền hung hậu kiết. C̣n chú Sáu của cháu th́ thảm thương hơn nhiều. Tiền đă hung mà hậu th́ kiết...lỵ luôn!!!
Bà Hiền cười nhưng đôi mắt vẫn buồn vời vợi:
- Tất cả đều do cái tánh bướng bỉnh của cô mà ra. Ở đời cái ǵ vừa vừa phải phải là tốt nhứt. Thấy được ch́u rồi cứ lấn tới, một lúc nào đó tức nước phải vỡ bờ. Hối hận không c̣n kịp! Hai cháu nên nh́n gương cô, đừng có ỷ được cưng rồi muốn trèo lên đầu lên cổ của chồng nghe không.
Hai cô đưa mắt nh́n nhau, le lưỡi ra chiều sợ hăi. Rồi chợt nhớ ra một chuyện, mắt Hạnh sáng lên:
- Ư, có chuyện quan trọng cháu xém quên. Tháng năm tới đây chú Sáu của cháu sẽ qua Montréal chơi vài tháng. Em họ cháu đă làm bảo lănh.
Nghe tin này, mặt bà Hiền đang buồn rười rượi chợt tươi lên:
-Vậy sao. Để coi...Sau lần chia tay, cô có gặp lại ảnh đâu hai ba lần ǵ đó rồi bặt tin luôn. Không biết bây giờ ảnh ra sao. Gặp lại có c̣n nh́n ra hay không đây?
Hạnh hóm hỉnh:
-Theo bức h́nh cuối cùng nhận được cách đây hai tháng, th́ chú Sáu của cháu vẫn c̣n bảnh...ông già dữ lắm. Mái tóc bạc vẫn dợn sóng. Cặp mắt vẫn sáng trưng và cái miệng cười vẫn c̣n tươi rói. Bảo đảm lúc gặp lại cô sẽ không thất vọng!
Bà Hiền đột nhiên cảm thấy hơi lo lo:
- Cô chỉ sợ...ảnh không nhận ra cô đó chớ. Cô già xọm như vầy...
Hạnh cười thầm. Đàn bà, ở bất cứ tuổi nào cũng lo tấm nhan sắc của ḿnh bị phai tàn. Mà càng có tiếng là người đẹp lại càng lo nhiều mới khổ!
Nàng trấn an:
- Cô ba đừng lo. Cháu thấy hai người...xứng đôi lắm!
Bà Hiền cười tươi, chớp chớp cặp mắt lộ vẻ xúc động. Lúc hai cô từ giă, bà c̣n dặn Hạnh có tin tức ǵ mới của chú Sáu nhớ cho bà hay.
Trên đường về, Liên cười nói với Hạnh:
- Thiệt t́nh. Từ hồi dượng Ba mất tới giờ, bữa nay tao mới thấy bà cô vui như vậy. Thiệt cám ơn ông chú của mi hết sức.
Hạnh nói:
- Tao sẽ viết thơ báo cho chú tao biết “cố nhân” của ổng đang ở nơi này. Trời ơi, tưởng tượng lúc hai người đối diện nhau chắc sẽ cảm động ghê lắm. Liên nè, ta nghĩ trong đời cô Ba, đây là mùa xuân mà cổ chờ đợi nhứt. Ờ rồi biết đâu sau đó ông chú thân mến của ta sẽ làm đơn xin nhận nơi này làm quê hương thứ hai.
Liên phụ họa:
- Ừ, được vậy c̣n ǵ bằng. Tụi ḿnh sẽ đạo diễn cái màn “châu về hợp phố”. Đồng ư? Ôkê liền!
Cả hai cười sung sướng trước cái viễn ảnh “mùa xuân tới” đầy hứa hẹn này...
Tiểu Thu
Trang XUÂN 2009- Văn Học Nghệ Thuật Và Quê Hương
