Tuyển Tập:

 LIÊU TRAI CHÍ DỊ

Cựu GS Đàm Quang Hưng

Giáo Sư Toán

Trường Đại Học Cộng Đồng Houston, Texas

  Thầy mất ngày 6/3/2017

342. THIÊN CUNG

 

Cánh tòng hà xứ nhận thiên cung

Lai khứ vô đoan túy mộng trung

Xuân sắc mãn viên quan bất trụ

Kỷ nhân hàm ngọa tiểu lâu đông

 

 

342. CƯỠNG BÁCH MÂY MƯA

 

          Đời nhà Tần, vua Huệ Đế có vợ là hoàng hậu họ Giả, tức Giả hậu, có tật hoang dâm vô độ. Giả hậu cho trang trí nội cung của mình theo một cảnh trí khác lạ, khác hÆn với các cảnh trí trần thế, sai người đi đánh thuốc mê các nho sinh đẹp trai · kinh đô, nhốt vào rương, khiêng vềnội cung cho mình cưỡng bách mây mưa. Nho sinh nào hỏi vềthân thế và nội cung của Giả hậu cũng được Giả hậu đáp rằng mình là tiên và nội cung của mình · trên trời, gọi là thiên cung.

          Đến đời nhà Minh, có quan thái sư họ Nghiêm, tên Tung, được nhà vua ban cho quyền cao chức trọng nhưng vẫn làm nhiều điềuphi pháp. Nghiêm Tung có người con trai thứ tên Thế Phan, tứ Đông Lâu. Cậy thế cha, Đông Lâu cũng làm nhiềuđiềuphi pháp để lấy tiềnxây cất một lâu đài nguy nga tráng lệ. Vềsau, Đông Lâu bị kết án tử hình, rồi bị hành hình. Vợ Đông Lâu là Hoa thị, dung nhan diễm lệ, cũng có tật hoang dâm vô độ như Giả hậu.

Vào thời Đông Lâu còn cậy được thế cha, · kinh đô có nho sinh họ Quách, tuổi ngoài 20, nghi dung đẹp đẽ, mồ côi mẹ, sống với cha và đám gia nhân.

          Một tối, Quách sinh đang ngồi nhà đọc sách, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa, bèn chạy ra m·. Thấy một bà lão, tay cầm bình rượu. Quách sinh hỏi:"Lão bà tới tệ xá, không hay có việc chi?" Bà lão đáp:"Lão thân có bình rượu ngon, nhưng không biết uống, đem biếu tú tài!" Quách sinh hỏi:"Lão bà lấy · đâu ra?" Bà lão cười, đáp: "Cần chi biết · đâu ra! Chỉ cần biết là rượu quý, uống vào thấy được cảnh đẹp!" Đáp xong, bà lão xin cáo biệt.Đem rượu vào nhà nếm thụ, thấy rượu thơm ngon Quách sinh bèn đi lấy chén, rót uống ba tuần. Uống xong say quá, lên sập nằm ngủ, quên cả đất trời. Khi tỉnh rượu, thấy mình nằm trên giường lạ, trong một thạch động tối đen như mực, mùi đất ẩm mốc bốc lên hừng hức, âm khí nặng n« tựa dưới huyệt mộ, Quách sinhcựckỳ kinh hãi. Quơ tay lên cao, đụng phải vách đá, quơ tay ngang giường, đụng một nữ lang, Quách sinh bối rối, bèn lên tiếng hỏi:"Nương tử là ai?" Thấy nữ lang không đáp, Quách sinh lại hỏi:"Phải chăng nương tử là thần?" Lúc đó, nữ lang mới đáp:"Không phải là thần, mà là tiên!" Hỏi:"Đây là đâu?" Đáp:"Là động phủ của ta!" Hỏi:"Tiểu sinh đang nằm · nhà, sao bây giờ lại · đây?" Đáp:"Vì có túc duyên! Đừng hỏi chi thêm, nằm yên mà nghỉ!" Quách sinh nói:"Tiểu sinh cần vào phòng tắm!" Nữ lang bèn đứng dậy, cầm tay Quách sinh, dắt tới một cửanhỏ mà nói:"M· cửamà vào!"

          Vào trong, nhờ có tia nắng lọt qua khe cửa, Quách sinh mới nhìn thấy cầu tiểu. Ra khỏi phòng tắm, Quách sinh lại được nữ lang dắt tay vềgiường.

          Sau đó, nữ lang m· một cửa khác mà ra khỏi động. Vừa thấy ánh nắng ùa vào động, Quách sinh đã thấy nữ lang đóng cửa, khóa trái, khiến động lại tối om như cũ.

          Đang đói bụng, chợt Quách sinh nghe có tiếng m· khóa, rồi có một tiểu hoàn bước vào, đưa cho Quách sinh một tấm bánh mà nói:"Tú tài bóc tấm bánh này ra mà ăn!" Rồi tiểu hoàn lại ra khỏi động, khóa trái cửa. Đói quá, Quách sinh phải lần mò trong tối, bóc bánh mà ăn. Ăn xong, Quách sinh đành lại nằm xuống giường mà chờ.

          Chờ lâu lắm, Quách sinh mới nghe thấy nữ lang tr· về,m· khóa, bước vào. Thấy không còn ánh nắng lọt vào theo, Quách sinh mới biết là trời đã tối.

          Nữ lang bèn trút bỏ y phục, lên giường nằm, ôm ấp Quách sinh, ép cùng mây mưa. Và rồi, nữ lang quằn quại rên siết, tựa hồ như không chịu nỗi cảnh dập li­u vùi hoa. Mây mưa xong, nữ lang cười hỏi:"Được một tiên nữ âu yếm như thế này, rồi mai mốt lại được lên thăm thiên cung, tú tài có cảm thấy mình có phước chăng?"

          Quách sinh đáp:"Ban ngày không được thấy mặt trời, ban đêm không được thấy đèn đuốc, vừa rồi được cho tấm bánh cũng không biết đường mà bóc! Nếu ngày nào cũng như thế này, thì dù có gặp được tiên cũng không khác chi gặp phải quỷ, dù có được lên thiên cung cũng không khác chi phải xuống địa ngục!  Vả chăng, không có đèn đuốc thì làm sao mà biết được là tiên đẹp hay tiên xấu?" Nữ lang phá lên cười mà nói:"Tú tài là kẻ trần tục, lắm điềunhiềulời, khiến ta sợ lộ chuyện, nên chưa dám để cho tú tài nhìn thấy dung nhan đó thôi! Thế nhưng, muốn biết là đẹp hay xấu thì sờ cũng đã biết, cần chi phải nhìn?" Nghe nữ lang nói, Quách sinh cũng phải bật cười.

          Sáng sau, nữ lang lại ra đi. Tối đến, nữ lang lại tr· vềđể mây mưa với Quách sinh. Từ hôm ấy, cứ sáng ra thì nữ lang ra đi, tối đến lại tr· về,còn Quách sinh thì cứ phải nằm lì · trong động.

          Tháng sau. Một tối, nhớ đến cha và đám gia nhân, Quách sinh nói với nữ lang:"Tiểu sinh nhớ nhà lắm, xin tiên nương cho vềthăm ít ngày!" Nữ lang nói:"Tú tài xa nhà kể cũng đã lâu, chắc người nhà cũng sốt ruột lắm! Nay tú tài muốn vềthăm nhà, ta thấy cũng là phải lẽ! Thế nhưng, nếu để tối mai cùng đi thăm thiên cung, rồi sau đó chia tay cũng chưa muộn!" Quách sinh đành vâng dạ.

          Sáng sau, nữ lang lại ra đi, nhưng tối đến, không tr· về. Đang thắc mắc không hiểu giờ này nữ lang · đâu, chợt Quách sinh nghe thấy tiếng m· khóa, rồi có một tiểu hoàn cầm đèn lồng bước vào mà nói:"Tú tài hãy đi theo tiện thiếp! Tiên nương đỡi đã từ lâu!" Quách sinh bèn chỉnh lại y phục, rồi đi theo tiểu hoàn. Bước ra khỏi động, ngước mắt nhìn lên, Quách sinh thấy cả một bàu trời rức sáng, đầy rẫy tinh đẩu. Đưa mắt nhìn xuống, Quách sinh thấy cả một vùng đất bao la, san sát lâu đài.

          Quanh co qua mấy dãy hành lang, tới một lâu đài, có rèm châu treo trước khách đường, tiểu hoàn m· cửa, mời Quách sinh vào, rồi quay người đi.

          Thấy · cuối khách đường có một giai nhân tuổi trạc đôi mươi, mình mặc áo gấm, dung nhan diễm lệ, ngồi trên bệ cao, quay mặt vềhướng nam, trên trần có những hạt minh châu rủ xuống đỉnh đầu, dưới sàn có những ngọn nến ngắn chiếu lên gấu quần, hai bên có thị nữ khoanh tay đứng hầu, Quách sinh thầm nghĩ giai nhân này ắt phải là tiên. Bất giác, thần trí mê loạn, Quách sinh quỳ gối xuống sàn. Giai nhân bèn lên tiếng sai thị nữ:"Đỡ Quách lang đứng dậy, treo áo choàng lên mắc, rồi dẫn vào bàn tiệc!" Nghe tiếng nói, Quách sinh mới nhận ra giai nhân chính là nữ lang vẫn ngủ chung với mình · trong động.

          Tuân lệnh nữ lang, hai thị nữ chạy ra đỡ Quách sinh đứng dậy, treo áo lên mắc, dẫn vào bàn tiệc, rồi tr· lại dìu nữ lang tới ngồi đối diện với Quách sinh.

          Quách sinh thấy trên bàn tiệc có bày la liệt nhiềuloại mŨ tửu cùng các món sơn hào hải vị, khói thơm bốc lên nghi ngút.

          Thị nữ rót rượu hầu hai người. Nữ lang nâng chén, nói:"Uống chén rượu này là để ti­n tú tài hồi gia!" Kinh hãi quá, Quách sinh nói:"Trước kia, khi mới được gặp tiên nương trong động phủ, tiểu sinh ngu muội, không biết là tiên! Nay mới tỉnh ngộ, thực là hỗ thẹn! Nếu được tiên nương tha thứ, bắt làm việc để chuộc tội thì tiểu sinh xin được · lại đây làm nô lệ hầu hạ tiên nương suốt đời!" Nữ lang đưa tay che miệng, quay qua thị nữ đứng · bên phải mà cười.

          Thế rồi, quay qua thị nữ đứng · bên trái, nữ lang ra lệnh:"Hãy dẹp tiệc này! Bày tiệc mới trong phòng ngủ!"

Cả hai thị nữ cùng vâng dạ.

          Theo nữ lang vào phòng ngủ, kế cận khách đường, Quách sinh thấy trong phòng có đặt giường thất bảo, vây màn bát tiên, trên giường có đệm êm, chăn ấm.

          Chờ cho thị nữ bày tiệc xong, nữ lang đưa tay mời Quách sinh nhập tiệc. Sau khi thị nữ rót rượu, nữ lang nâng chén mà nói:"Uống hết tuần rượu này, xin tú tài kíp hồi gia!" Hết tuần rượu, không thấy Quách sinh cáo biệt, nữ lang bèn sai thị nữ rót thêm một tuần nữa. Hết tuần thứ hai, vẫn không thấy Quách sinh nhúc nhích, nữ lang bèn lên tiếng sai thị nữ:"Hãy soi đèn lồng, ti­n Quách lang hồi gia!"

          Vì muốn · lại, Quách sinh không nói chi, chỉ giả say, nằm xuống ghế mà ngủ. Nữ lang bèn sai hai thị nữ lần lượt tới lay dậy. Thấy Quách sinh không động đậy, nữ lang đích thân tới gần, vừa lay vừa hỏi:"Phải chăng là tú tài đã quá say?" Lúc đó, Quách sinh mới hé mắt mà đáp: "Tiểu sinh đâu có say! Chỉ vì vừa được nhìn thấy tiên nên thần trí bị điên đảo đó thôi!" Nữ lang nói:"Đây là thiên cung, người trần chỉ có thể lên thăm được thôi, không thể · lại được! Nếu tú tài thấy · động phủ của ta là buồn, thì nên hồi gia ngay đi, trước khi trời sáng! Còn nếu muốn · lại, thì phải vềđộng phủ của ta mà ·, chớ có kêu buồn!" Quách sinh nói:"Tỉ như có kẻ chỉ chơi hoa quỳnh n· giữa ban đêm, mà vào đêm hoa n·, hương thơm ngõt ngào, lan tỏa khắp nhà, lại bị vợ cấm, không cho thắp đèn để thư·ng ngoạn hoa thì liệu kẻ ấy có chịu được chăng?" Nữ lang không đáp, chỉ cười.

          Quách sinh bèn vùng dậy, tiếp tục ngồi yến ẩm, hàn huyên với nữ lang.

          Khi nghe tiếng trống điểm canh tư, nữ lang ra lệnh cho hai thị nữ:"Hãy lấy áo choàng, khoác cho Quách lang, rồi soi đèn lồng, đưa vềđộng phủ!"

          Vềtới nơi, Quách sinh thấy động đã khác hÆn khi trước. Trong động, đèn nến sáng chưng, trên giường có đệm da dày cùng chăn lông ấm, chung quanh có đồ đạc tinh xảo, trên vách có trang trí thanh nhã.

          Một thị nữ rút lui, còn thị nữ kia cứ luẩn quẩn · trong động, không chịu đi. Thấy có dịp thuận tiện, Quách sinh liềnhỏi dò:"Nương tử nhà ta có thực là tiên chăng?" Thị nữ đáp:"Nếu không phải là tiên thì cũng không phải là phàm!" Quách sinh lại hỏi:"Nương tử họ chỉ? Gốc tích từ đâu? Có sinh hoạt gì không?" Thị nữ đáp:"Chớ có hỏi những điềuấy! Nếu biết được những điềuấy thì e tú tài không có đất mà chôn xác đâu!" Kinh hãi quá, Quách sinh không dám hỏi chi thêm.

          Tối sau, nữ lang cầm đèn tới động, cùng Quách sinh yến ẩm rồi mây mưa. Sáng ra, nữ lang lại đi.

          Từ đó, Quách sinh coi việc tối đến, sáng đi của nữ lang như một việc làm hàng ngày.

          Hai tháng sau.

          Một tối, sau cuộc mây mưa, nữ lang nói với Quách sinh:"Trước kia, ta cứ tư·ng chúng mình có thể ăn đời · kiếp được với nhau! Nào ngờ bây giờ lại có chuyện rắc rối, khiến tình duyên bị trắc tr·!" Kinh hãi quá, Quách sinh hỏi:"Thưa tiên nương, trắc tr· vì lý do gì?" Nữ lang đáp:"Trên thượng giới này sắp có cuộc thanh lọc thiên cung! Vì không thể giấu người trần · trên này được nữa nên đêm nay ta muốn bồi tiếp tú tài một bữa rượu chia tay!" Mếu máo, Quách sinh hỏi:"Tiên nương có cách nào để cho tiểu sinh được tiếp tục · lại trên này hầu hạ tiên nương chăng?" Nữ lang nghiêm nét mặt, lắc đầu mà nói: "Không có cách nào cả!" Quách sinh bèn òa lên khóc. Nữ lang nhăn mặt, nói:"Tu mi nam tử mà lại bật khóc là nghĩa làm sao?" Rồi nữ lang đưa tặng Quách sinh một bọc vải, trong có một cân vàng với trăm hạt minh châu, dìu Quách sinh tới bàn, rót hai chén rượu, đưa cho Quách sinh một chén, bảo ngồi đối ẩm.

          Chờ cho Quách sinh cạn chén, nữ lang lại rót thêm. Sau ba tuần rượu, thấy mình đã ngà ngà say, Quách sinh bèn tới giường nằm nghỉ.

          Khi tỉnh rượu, thấy mình bị thắt trong một chiếc chăn gấm, mùi hương thơm ngát, Quách sinhcựckỳ kinh hãi. Dùng hết sức mình, Quách sinh rút được hai cánh tay ra khỏi bó chăn, rồi c·i được hết các dây thắt quanh chăn. Đảo mắt nhìn, nhận ra mình đang nằm · nhà mình, trên chiếc giường cũ, cạnh cái bọc vải của nữ lang tặng, Quách sinh mới biết là mình đã bị uống rượu mê rồi được khiêng trả vềnhà mình.

          Để giữ lại những kỏ niệm hạnh phúc với nữ lang, Quách sinh bèn đứng dậy, đem chiếc chăn với bọc vải cất kỹ vào rương.     

          — nhà, thấy Quách sinh bị mất tích đã ba tháng, Quách ông và đám gia nhân đềunghĩ rằng Quách sinh đã chết.

          Sáng ấy, khi ngủ dậy, thấy Quách sinh ngồi trên phòng khách, cả nhà cùng kinh ngạc. Đám gia nhân vội cùng Quách ông lên hỏi Quách sinh xem trong ba tháng vừa qua, Quách sinh · đâu và tại sao hôm nay lại tr· v«?

          Thoạt tiên, Quách sinh cứ ậm ừ không chịu trả lời. Thế nhưng, khi bị cha thúc giục, Quách sinh đành phải nói thực những điềumình được biết cho cha nghe. Hai cha con bàn luận với nhau cả ngày mà vẫn không biết là ai đã bắt cóc Quách sinh.

          — kinh đô có triềuquan họ Khương.

          Một hôm, được biết Quách sinh bị mất tích trong ba tháng, nay đã được tr· về,Khương công liềntìm tới nhà hỏi chuyện. Quách sinh bèn thuật lại từ đầu đến cuối cho Khương công nghe.

          Trước khi ra về, Khương công nói nhỏ với Quách sinh:"Túc hạ phải giữ kín chuyện này mới được! Nếu để chuyện này lọt ra ngoài thì có thể là dòng họ của túc hạ sẽ bị tuyệt diệt!" Kinh hãi quá, Quách sinh hỏi:"Thưa đại quan, tại sao?" Khương công đáp:"Vì kẻ bắt cóc túc hạ không phải là tiên!" Quách sinh hỏi:"Thưa đại quan, nếu thế thì kẻ ấy là ai?" Khương công bèn nói thầm vào tai Quách sinh:"Là một Giả hậu thời nay!" Quách sinh thưa chuyện lại với cha. Quách ông bèn gọi cả đám gia nhân lên, thuật chuyện cho chúng nghe, rồi nói:"Nếu kẻ nào tiết lộ chuyện này ra ngoài, thì không những dòng họ nhà ta bị tuyệt diệt mà cả dòng họ nhà kẻ ấy cũng bị tuyệt diệt theo!" Vì kinh hãi quá, chúng đềucâm lặng.

          — kinh đô lại có thầy bói họ Tạ, thường được gọi vào phủ đệ của các nhà quyềnquý để xem bói.

          Một hôm, được biết Quách sinh bị mất tích trong ba tháng, nay đã được tr· về,Tạ ông cũng tìm tới nhà hỏi chuyện. Sau khi nghe Quách sinh thuật lại từ đầu đến cuối, Tạ ông nói nhỏ với Quách sinh:"Thạch động ấy với thiên cung ấy giống hệt như thạch động với nội cung trong phủ đệ của Nghiêm Đông Lâu tiên sinh!"

          Nghe thấy thế, Quách sinhcựckỳ kinh hãi, bèn thưa chuyện lại với cha.

          Hôm sau, Quách ông bỏ nhà, đưa con và đám gia nhân trốn đi nơi khác.

          Vềsau, khi nghe tin Đông Lâu bị kết án tử hình và đã bị hành hình, Quách ông mới dám đưa cả nhà về.

         

 

 

 

 

343. CÁP DỊ

 

Loát khẩu hà nhân tác dị thanh

Liên phiên nhưng cáp đấu phi minh

Nhạn môn thực nhạn chân kham tiếu

Bất tích trân cầm phó đỉnh phanh

 

 

 

 

343. BỒ CÂU LẠ

 

 

          Huyện Châu Bình, tỉnh Sơn Đông có hai vị triềuquan giao du với nhau rất thân thiết, một vị họ Thi, một vị họ Trương.

          Thi công còn tại thế, nhưng Trương công đã thất lộc, để lại cho người con trai, tên Công Lượng, một gia sản lớn. Công Lượng đã có vợ con.

          Công Lượng rất mê nuôi bồ câu. H­ nghe nói có cuốn sách nào bàn vềviệc nuôi bồ câu là Công Lượng lại tìm mua cho bằng được.

          Một hôm, nhân đọc một cuốn nói vềcác giống bồ câu · Trung quốc, Công Lượng thích lắm. Khách nào tới thăm, Công Lượng cũng đem sách ra khoe, rồi chỉ cho coi một trang như sau:

          "— Trung quốc có rất nhiềugiống bồ câu, tỉ như:

          Giống bồ câu khôn tinh · Sơn Tây

          Giống bồ câu hạc tú  · Sơn Đông

          Giống bồ câu dịch điệp  · Quý Châu

          Giống bồ câu phiên khiêu · Hà Nam

          Giống bồ câu chư tiêm  · Triết Giang

          Ngoài ra, còn có rất nhiềugiống bồ câu khác như các giống hoa đầu, điểm tử, đại bạch, hắc thạch, phu phụ tước, hoa cẩu nhãn v.v... · rải rác khắp mọi nơi, không sao kể xiết...

          Chỉ có những kẻ mê nuôi bồ câu mới phân biệt được bồ câu nào thuộc giống nào mà thôi! ..."

          Công Lượng nuôi bồ câu rất cẩn thận, còn cẩn thận hơn cả nuôi con. Mỗi khi thấy bồ câu bị bệnh, Công Lượng lại chẩn bệnh cho, rồi trị mỗi bệnh bằng một thứ thuốc riêng.

          Thí dụ, nếu cho rằng bồ câu bị cảm lạnh thì Công Lượng dùng cỏ phấn, nếu cho rằng bồ câu bị cảm nóng thì Công Lượng dùng diêm tiêu. Bồ câu nào ngủ nhiềucũng mắc bệnh tê bại, rồi chết vì bệnh này.

          Một hôm, có khách tới thăm, nói với Công Lượng rằng · huyện Quảng Lăng có giống bồ câu bàn toàn, thân thon nhỏ, chạy rất nhanh, được nuôi trong lồng. Ban đêm, nếu được thả xuống đất thì bồ câu cứ chạy vòng tròn mãi, cho đến khi bị giữ lại mới thôi. Nghe xong, Công Lượng thích lắm, liềnđem 10 đồng vàng sang Quảng Lăng mua một con đem về.

          Đêm ấy, Công Lượng thả bồ câu bàn toàn vào chuồng bồ câu. Quả nhiên, bồ câu bàn toàn cứ chạy vòng tròn mãi, khiến cả đàn bồ câu trong chuồng đềusợ hãi, không sao ngủ được. Công Lượng thích lắm, đặt tên cho bồ câu bàn toàn là Dạ Du. Đêm nào Công Lượng cũng thả Dạ Du vào chuồng bồ câu vài giờ để cho đàn bồ câu trong chuồng không thể ngủ nhi«u. Do đó số bồ câu của Công Lượng bị chết vì bệnh tê bại ít hÆn đi.

          Nghe thiên hạ đồn mình là người nuôi nhiềubồ câu nhất vùng Sơn Đông, Công Lượng thích lắm, rất hãnh diện vềđàn bồ câu của mình.

          Một đêm đầu tháng, đang ngồi trong khách đường đọc sách, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa, Công Lượng đứng dậy, ra m·. Thấy một thiếu niên lạ mặt, mặc áo trắng, Công Lượng bèn lên tiếng hỏi:"Xin cho biết khách là ai?" Thiếu niên đáp:"Tôilà một kẻ cũng mê nuôi bồ câu như công tử!" Hỏi:"Quý danh là chi?" Đáp:"Tuy có họ tên, nhưng vì thân phận hèn mọn, nên tôinghĩ công tử cũng không cần biết đến làm chi!" Hỏi:"Khách cư ngụ · đâu?" Đáp:"Tệ xá · cách đây mươi cánh đồng, không gần, nhưng cũng không xa!"

          Công Lượng hỏi tiếp: "Đêm hôm khuya khoắt, khách tới đây có chuyện chi?" Thiếu niên đáp:"Nghe đồn công tử là người nuôi nhiềubồ câu nhất vùng này, tôiđánh bạo tới đây để xin công tử cho coi đàn bồ câu của công tử!" Công Lượng đáp:"Bây giờ đã khuya rồi! Xin để trưa mai, tôisẽ ngồi · phòng này mà chờ khách! Như thế có tiện chăng?" Thiếu niên đáp:"Tuy tôicũng là một kẻ mê nuôi bồ câu, nhưng lại ưa phiêu bạc giang hồ. Tôiđã trót hẹn với một người bạn là trưa mai sẽ cùng người ấy đi du ngoạn tới phương xa! Vậy công tử có thể cho tôicoi bồ câu ngay bây giờ được chăng?" Lượng lứ hồi lâu, Công Lượng gật đầu, rồi đi thắp đuốc, dẫn thiếu niên vào chuồng bồ câu.

          Thấy · trong chuồng, con thực con ngủ, con đen con đỏ, con cam con vàng, con lục con lam, con chàm con tím, đủ màu đủ vẻ, thiếu niên gật gù rồi mỉm cười mà nói:"Lời đồn của thiên hạ quả thực không ngoa! Có thể nói rằng công tử đã gom được hầu hết các giống bồ câu trên trần thế! Tôicó nuôi được bốn giống bồ câu, khác với các giống bồ câu của công tử. Không hay công tử có muốn tới tệ xá để coi chăng?" Được thiếu niên mời đi coi bồ câu, Công Lượng mừng lắm, bèn nhận lời ngay, vào nhà thay áo, rồi ra khóa cửa, đi theo thiếu niên.

          Dưới ánh trăng thượng huyềnmờ ảo, thấy thiếu niên dẫn mình băng qua những cánh đồng vắng vẻ tiêu điều, Công Lượng kinh hãi, bèn lên tiếng hỏi:"Còn phải đi xa lắm chăng?" Thiếu niên mỉm cười, đưa tay chỉ vềphía đằng trước mà đáp:"Không còn xa đâu! Chỉ cần đi thêm một chút nữa thôi!" Công Lượng lại đi theo thiếu niên.

          Lát sau, tới một khuôn viên có hàng rào thanh trúc bao quanh, thiếu niên cầm tay Công Lượng mà dắt qua cổng, rồi dắt vào một đạo viện nằm giữa khuôn viên.

          Thấy đạo viện chỉ có hai gian, không đèn không nến mà vẫn có một thứ ánh sáng mờ ảo phát ra, Công Lượng cảm thấy rờn rợn, nhưng vì thấy vẻ thiện lương của thiếu niên, Công Lượng cũng an tâm.

          Chợt nghe thấy thiếu niên mời mình ra sân coi bồ câu, Công Lượng liềntheo ra. 

          Thiếu niên bèn chụm hai bàn tay, đưa lên miệng, phùng má mím môi mà thỗi, tạo ra một âm thanh gù gù, nghe tựa tiếng bồ câu gọi nhau. Thế là có một cặp bồ câu, lông trắng toát, từ xa bay tới ri«m mái đạo viện, rồi cứ liệng qua liệng lại trên không trung, trông rất đẹp mắt.

          Lát sau, khi thiếu niên giơ tay lên vẫy, ra hiệu xua đuổi, cặp bồ câu mới chịu bay đi.

          Công Lượng hỏi:"Giống bồ câu trắng này của khách tên chi?" Thiếu niên đáp:"Tên là giống thát cáp!" Hỏi:"Ai bán giống thát cáp này?" Đáp:"Bộ lạc Thát Đát!" Hỏi:"— đâu?" Đáp:"— Mông cỗ! "

          Công Lượng lại nói:"Tôivừa được coi giống thát cáp rồi, bây giờ xin khách cho coi một giống bồ câu khác!" Thiếu niên đáp:"Xin vâng!" Rồi thiếu niên chu miệng mà huýt sáo. Thế là có một cặp bồ câu khác bay ra, con trống lớn bằng con vịt, con mái nhỏ bằng con cút, cùng đậu xuống th«m đạo viện, múa may như chim hạc. Con trống vươn cỗ xoè cánh, vừa gù vừa múa, rất mực uyển chuyển. Con mái vút lên xà xuống, theo nhịp tiếng gù của con trống, vừa liệng vừa gù, nghe rất êm tai, rồi đáp xuống đầu con trống, nhẹ nhàng như chim én đáp xuống cành cây. Con trống đứng yên một chỗ, vươn cỗ dài ra mà cất tiếng gù. Con mái cũng cất tiếng gù, hòa điệu với con trống, tiết tấu rất là mạch lạc. Thế rồi con mái lại bay vút lên cao, trong khi con trống cất tiếng gù uyển chuyển như để hướng dẫn đường bay của con mái.

          Công Lượng ngây người đứng coi, cảm thấy đàn bồ câu của mình không thể nào sánh được với đàn bồ câu của thiếu niên.

          Công Lượng bèn chắp tay mà hỏi:"Khách có thể cho tôixin cặp bồ câu này được chăng?" Thiếu niên đáp:"Không dám tiếc công tử điềuchi, nhưng vì một lý do riêng, không thể chiềuý công tử được!" Công Lượng hỏi:"Lý do chi?" Thiếu niên lặng im, không đáp. Công Lượng lại hỏi:"Giống bồ câu này, khách chỉ có một cặp thôi ư?" Thiếu niên đáp: "Có nhiềucặp, nhưng không thể biếu công tử được!"

          Nói xong, thiếu niên lại giơ tay lên vẫy, ra hiệu xua đuổi. Cặp bồ câu này cũng bay đi như cặp trước.

          Thấy Công Lượng tỏ vẻ không vui, thiếu niên bèn nói:"Thôi! Đành biếu công tử cặp bồ câu trắng lúc nãy vậy!" Nói xong, thiếu niên lại chụm hai bàn tay mà thỗi gù gù. Tức thì cặp bồ câu trắng lúc nãy bay tr· lại, đậu trên vai thiếu niên. Thiếu niên bèn đưa tay lên nắm lấy từng con, trao cho Công Lượng mà nói:"Mong công tử không chê mà nhận cho cặp bồ câu này!" Công Lượng vội đưa tay ra đỡ mà nói:"Xin đa tạ khách!"

          Rồi Công Lượng hỏi:"Thưa khách, giống bồ câu này có đặc điểm chi không?" Thiếu niên gật đầu, đáp: "Có chứ! Giống này có hai đặc điểm, một vềcặp mắt, một vềcặp sườn dưới cánh!" Công Lượng nói:"Xin khách cho biết đặc điểm của cặp mắt!" Thiếu niên mỉm cười mà đáp:"Cặp mắt của giống bồ câu này trong suốt như pha lê, có đồng tử đen láy như hồ tiêu! Ánh trăng phản chiếu trên mắt của giống bồ câu này sẽ biến thành một thứ ánh sáng hỗ pháchcựckỳ diễm ảo!" Công Lượng hỏi:"Thế còn đặc điểm của cặp sườn dưới cánh ra sao?" Thiếu niên đáp: "Cặp sườn dưới cánh của giống bồ câu này cũng trong suốt như pha lê, khiến người ta có thể nhìn rạ được tạng phủ trong lồng ngực bồ câu!" Chưa thực tin lời thiếu niên, Công Lượng chú mục nhìn cặp bồ câu trắng.

          Dưới ánh trăng thượng huyềnmờ ảo, Công Lượng thấy những đặc điểm mà thiếu niên vừa nói quả là đúng.

          Công Lượng hỏi:"Tôiđã được coi hai giống bồ câu lạ của khách rồi! Còn hai giống kia, tôimuốn xin khách cho coi nốt! Không biết như thế có được chăng?"

          Thiếu niên trầm ngâm hồi lâu, rồi lắc đầu mà đáp: "Lúc nãy, khi công tử mới tới đây, quả thực tôiđã có ý định gọi cả bốn giống bồ câu ra trình công tử! Thế nhưng, bây giờ thì tôiđã đổi ý, không dám gọi hai giống bồ câu kia ra trình công tử nữa!"

          Thiếu niên vừa nói dựt lời thì đột nhiên Công Lượng nhìn thấy một bọn đàn ông, tay cầm đuốc, đang băng qua cổng mà vào sân đạo viện. Kinh ngạc quá, chú mục nhìn, nhận ra bọn đàn ông ấy chính là đám gia nhân nhà mình, Công Lượng bèn lớn tiếng hỏi:"Các ngươi chạy đi đâu thế?" Nhận ra tiếng nói của chủ mình, chúng đồng thanh đáp lớn:"Chúng tiểu nhân đi tìm công tử!"

          Giật mình, quay nhìn thiếu niên, Công Lượng chợt thấy thiếu niên đã biến thành một con bồ câu trắng, to bằng con gà, bay vút lên cao, rồi bay đi mất hút.

          Quay nhìn đạo viện, Công Lượng chợt thấy đạo viện đã biến thành một ngôi mộ nhỏ, với hai cây thông trồng · hai bên, cùng nằm trong một khu đất có hàng rào thanh trúc bao quanh, với hai cánh cổng m· toang.

          Công Lượng và đám gia nhân ngơ ngác nhìn nhau, vô cùng kinh ngạc. Thấy thiếu niên đã biến mất, Công Lượng bèn sai hai gia nhân ôm hai bồ câu trắng cho mình rồi cả đoàn kéo nhau ra về.

          Tới nhà, Công Lượng bắt chước thiếu niên, cũng chụm hai bàn tay mà thỗi gù gù.

          Tức thì cặp bồ câu trắng cũng bay vọt lên ri«m mái nhà, rồi liệng qua liệng lại trên không trung, trông rất đẹp mắt, y như lúc · đạo viện.

          Tuy cặp bồ câu ấy không thuộc giống quý nhất trong thiên hạ, nhưng cũng thuộc một giống hiếm có, nên Công Lượng nuôi nấng, chăm sóc rất cẩn thận.

          Cặp ấy đẻ trứng, ấp con, thêm được ba cặp nữa. Công Lượng quý bốn cặp ấy lắm. Bà con bạn bè, ai tới hỏi xin, Công Lượng cũng không cho, mà ai tới hỏi mua, Công Lượng cũng không bán.

          Hai năm sau.

          Được Công Lượng nuôi nấng, chăm sóc cẩn thận, bốn cặp bồ câu ấy sinh sôi nảy n· rất nhanh, thành cả một đàn bồ câu trắng, trông rất đẹp mắt.

          Công Lượng sung sướng lắm.

          Một hôm, Thi công tới thăm Công Lượng. Được gia nhân vào báo, Công Lượng vội chỉnh tềy phục, chạy ra tận cổng đón rước Thi công vào phòng khách, thỉnh an tọa trên sập.

          Sau một tuần trà, Thi công hỏi thăm Công Lượng vềchuyện vợ con và công ăn việc làm. Công Lượng cứ đứng chắp tay · cạnh sập mà đáp.

          Nghe nói Công Lượng rất mê nuôi bồ câu nên trước khi ra về,Thi công hỏi:"Thế nào! Đàn bồ câu của hiền điệt được bao nhiêu con rồi?" Công Lượng đáp: "Thưa bá phụ, cũng được chừng dăm trăm con!"

          Thấy Thi công cười, ngỡ Thi công cũng mê nuôi bồ câu như mình, Công Lượng toan biếu Thi công một cặp bồ câu giống tốt, nhưng rồi thấy tiếc, Công Lượng lại thôi. 

          Suy đi nghĩ lại, thấy Thi công là bạn thân của cha mình mà lại thích bồ câu của mình, nếu không biếu thì không an tâm, Công Lượng lại toan biếu Thi công một cặp bồ câu giống thường, nhưng rồi thấy ngượng, Công Lượng lại thôi.

          Sau cùng, Công Lượng quyết định bắt cặp bồ câu trắng già mà thiếu niên áo trắng đã cho mình, nhốt vào lồng, đưa lên biếu Thi công mà nói:"Lâu lắm rồi, tiểu điệt mới lại có dịp được diện kiến bá phụ! Tiểu điệt không có chi quý giá để kính biếu bá phụ, mong được bá phụ thứ lỗi! Nay tiểu điệt thành tâm kính biếu bá phụ cặp bồ câu trắng này, xin bá phụ nhận cho!" Thi công cười mà nói: "Cám ơn hiềnđiệt đã nghĩ đến ta!"

          Thi công vềrồi, Công Lượng thầm nghĩ chắc Thi công thích cặp bồ câu mình biếu lắm, có lẽ còn thích hơn cả ngàn vàng.

          Ba tháng sau.

          Một hôm Công Lượng ăn mặc chỉnh tề,tới thăm Thi công để đáp l­. Trong lúc đàm đạo, Công Lượng cứ có ý chờ Thi công lên tiếng cám ơn mình vềcặp bồ câu trắng. Thế nhưng, chờ mãi không thấy Thi công đả động chi tới chuyện ấy, Công Lượng hết sức ngạc nhiên.

          Trước khi xin cáo biệt, không thể nhịn được nữa, Công Lượng đành đánh bạo lên tiếng:"Thưa bá phụ, cặp bồ câu trắng mà tiểu điệt kính biếu bá phụ ba tháng trước đây có được khoẻ mạnh chăng?" Như chợt nhớ ra, Thi công đáp:"Cặp bồ câu ấy cũng ngon và béo lắm!" Kinh hãi quá, Công Lượng hỏi lại:"Thưa bá phụ, bá phụ đã cho làm thịt rồi sao?" Thi công đáp:"Ta đã cho làm thịt rồi!" Hốt hoảng, Công Lượng nói:"Thưa bá phụ, bồ câu ấy không phải là bồ câu thường đâu! Nó thuộc giống bồ câu quý nhất của bộ lạc Thát Đát bên Mông Cỗ!"

          Ngưng thần một lát, như để nhớ lại điềugì, rồi Thi công nói:"Ta thấy mùi vị của nó cũng thường thôi! Có chi khác lạ đâu?" Nghe thấy thế, Công Lượng choáng váng mặt mày, bèn chắp tay vái chào Thi công mà xin cáo biệt.

          Đêm ấy, trong giấc ngủ, Công Lượng mộng thấy thiếu niên áo trắng tới nhà mình mà nói:"Tôiđã lầm! Trước kia, vì tư·ng công tử thích cặp bồ câu trắng nên tôimới bắt mà biếu, để nhờ tay công tử nuôi nấng chăm sóc giùm! Nào ngờ công tử không thương đến ngọc, không tiếc đến hương, lại đem cho người khác, để đến nỗi cặp bồ câu ấy phải tàn thân trong nồi vạc! Vì thế, đêm nay tôiphải tới đây để dắt hết con cháu của cặp bồ câu ấy đi, hầu tránh cho chúng cái họa bị thảm sát sau này!" Nói xong, thiếu niên biến thành một con bồ câu trắng mà bay đi. Lập tức, cả đàn bồ câu trắng mà Công Lượng đã tốn công gây dựng trong gần ba năm qua cũng kêu gù gù mà bay theo.

          Tỉnh cơn ác mộng, Công Lượng vội thắp đuốc đem vào chuồng bồ câu để coi thì thấy quả nhiên cả đàn bồ câu trắng của mình đã mất tích, không còn một con.

          Ân hận quá, đột nhiên Công Lượng cảm thấy chán chường, không còn muốn nuôi bồ câu nữa!

          Sáng ra, Công Lượng sai gia nhân loan tin rằng mình sẽ biếu không cả đàn bồ câu của mình cho bất cứ ai thích nuôi bồ câu.

          Nghe tin, bà con bạn bè rủ nhau tới nhà Công Lượng xin bồ câu. Trong có ba hôm mà Công Lượng cho hết cả đàn bồ câu, trên năm trăm con.

          Từ đó, trong nhà Công Lượng không còn một con bồ câu nào.

 

Cựu GS ĐÀM QUANG HƯNG

Giáo Sư Toán
Trường Đại Học Cộng Đồng Houston, Texas

www.ninh-hoa.com