Sau mười bốn giờ bay ròng rã, phi cơ quá cảnh qua phi trường Đài Bắc, Đài Loan.  Ở đây hai vợ chồng tôi phải chờ thêm ba tiếng đồng hồ để chuyển sang một phi vụ khác về Sài Gòn. Chỉ còn cách quê nhà khoảng hơn hai giờ bay nữa, tôi nhận thấy nét mặt những người chung quanh rạng rỡ hẳn ra.  Mặc dù mang tâm trạng buồn nhưng tôi rất cảm thông với niềm vui của những ai sắp gặp lại người thân.  Đa số hành khách là người Việt, có lẽ quy tụ khắp nơi từ vùng bắc Mỹ về. Tâm tình cởi mở, họ dễ dàng làm quen với nhau và cười nói huyên thuyên, thậm chí tâm sự cả những chuyện riêng tư của mình trước công chúng một cách thoải mái.

         Tôi để ý mấy người đàn ông hình như ai cũng cầm theo một cái laptop, chui vào các góc có ổ cắm điện, bật máy lên hí hoáy chơi game để giết thì giờ.  Tôi đoán có lẽ đó là những chiếc máy điện toán của “tình thương”, với lòng gắn bó, người từ nước ngoài thường mang về để tặng thân nhân hoặc bạn bè.  Dù sao đi nữa thì cũng nên mừng cho những tình cảm như vậy.

         Hành khách về Việt Nam rất đông nên hãng hàng không EVA phải xử dụng đến một chiếc 747 mới chở hết.  Hai mươi mấy năm trước, khi tôi ra đi, mỗi khoang của máy bay chỉ có một máy truyền hình cho mọi người xem chung,  bây giờ trở về, khoa học kỹ thuật tiến bộ, tiện nghi được nâng cao, ai cũng có một máy truyền hình LCD nhỏ với nhiều chọn lựa giải trí khác nhau gắn ở trước mặt.  Người thì coi phim, kẻ xem tin tức, ông này chơi game, bà nọ thưởng thức biểu diễn thời trang v.v… riêng tôi thì chỉ thích dùng Sky GPS để biết mình đang bay tới đâu, ở trên không phận nào, còn cách Việt Nam bao nhiêu dặm, cũng như để biết về vận tốc hay cao độ của máy bay.

         Nhờ vậy sau khi rời Đài Loan, tôi biết phi cơ bay qua không phận thành phố Đà Nẵng, đi sâu thêm vào nội địa rồi xuôi nam hướng về Sài Gòn.  Ngồi cạnh cửa sổ nhìn xuyên qua những lớp mây trắng chập chùng và ở độ cao khoảng 28000 bộ thỉnh thoảng tôi vẫn thấy được sông ngòi uốn lượn và đồi núi điệp trùng.  Không hiểu sao lòng cảm thấy bồi hồi khôn tả, nhất là khi biết quê hương Ninh Hòa nằm xa xa bên tay trái của  bản đồ GPS, phía dưới có bao người tôi thương mến nào biết rằng tôi đang bùi ngùi da diết giữa chốn không trung, vì chỉ vài hôm nữa là đến giây phút tôi phải tiễn đưa mẹ mình về nơi chốn ấy để mẹ được yên giấc nghìn thu!

         Đến phi trường Tân Sơn Nhất khoảng xế trưa, sau khi làm thủ tục nhập cảnh và nhận hành lý, chúng tôi vội vã đón taxi về nhà.  Người tài xế giải thích khi xe hướng về Bảy Hiền rồi Ộng Tạ v.v….  Trước đây từng sống ở Sài Gòn hơn mười lăm năm, bây giờ tôi thấy mọi thứ đều mới lạ, may ra chỉ còn nhận được phương hướng mà thôi.  Về đến nhà ở Quận 5, những dấu vết cũ của khu phố xưa dường như đã bị xóa sạch trên bản đồ khiến ai là khách hồi hương lòng dạ sắt đá cũng phải cảm thấy ngậm ngùi cho những đổi thay.

         Sau khi buông hành lý hai vợ chồng tôi vội theo người thân đi bộ từ đường Trần Hưng Đạo đến An Dương Vương vào nhà quàn thăm xác mẹ.  Tội nghiệp mẹ tôi, mất đã hai ngày mà vẫn chưa được yên thân, phải chịu lạnh lẽo trong phòng nước đá để đợi các con từ xa về nhìn mặt.  Cũng may cách phục vụ của đội an táng khá chu đáo nên chúng tôi cảm thấy an ủi được phần nào. 

         Hôm sau là ngày thứ hai, chuông điện thoại nhà reo vang và đây là lần đầu tiên tôi hồi hộp được nói chuyện qua phone với một nữ đồng hương khả ái, một cộng tác viên rất tích cực của ninh-hoa.com tại Sài Gòn mà trước giờ đối với tôi chỉ là “văn kỳ thanh, bất kiến kỳ hình” - Hà Thị Thu Thủy.  Nhờ anh Thành cho số và Thủy đã gọi đến phân ưu, hỏi thời khóa biểu cũng như địa chỉ của nhà quàn để cùng các thầy cô và đồng hương thân hữu Ninh Hòa tại Sài Gòn định ngày giờ đến thăm viếng mẹ tôi.  Thủy cho biết cũng đã thông báo về các anh chị ở Nha Trang và Ninh Hòa. 

         Tôi không ngăn được sự xúc động.  Cái hay của trang Web Ninh Hòa là có rất nhiều cộng tác viên mình chưa hề gặp mặt nhưng cảm xúc qua tâm tình thơ văn và nhờ có cùng tâm sự về một chỗ quê hương với dòng sông Dinh lờ lững, với ngọn núi Hòn Hèo đặc thù, với những ngôi trường Bán Công, Đức Linh, Trần Bình Trọng… đầy kỷ niệm tuổi học trò, với những mối tình câm rụt rè dễ thương thời niên thiếu, với những vùng ký ức bất tử nằm sâu trong tâm khảm được kể lại cho nhau nghe…khiến tôi cũng như mọi người cảm tưởng như đã quen biết thân nhau tự bao giờ.  Đếm trên đầu ngón tay, trên thế giới có mấy trang web mang hình thái như vậy, nếu không muốn nói là người Ninh Hòa tâm hồn lúc nào cũng dào dạt văn chương và luôn trân quý tình đồng hương. 

         Mặc dù chưa bao giờ được diện kiến với Thủy nhưng tôi biết Thủy rất nhiều qua giọng hát truyền cảm ngọt ngào, qua những bài viết trên trang web và nhất là qua “huyền thoại” kể lại của một số bạn bè mà tôi định bụng sẽ “bật mí” khi gặp được Thủy.  Lời văn Thủy viết rất chân thành và đầy nhân ái.  Thương về Dục Mỹ, yêu mến trẻ thơ, cảm thông người nghèo, tôn trọng tình bạn,  nặng nghĩa đồng hương….  Hằng năm tôi vẫn thường theo dõi hình ảnh sinh hoạt Đồng Hương Thân Hữu Ninh Hòa – Dục Mỹ tại Sài Gòn, trong lòng đã có sẵn sự mến mộ và kính nể về những cống hiến của hai người bạn trẻ Hà Thị Thu Thủy và Dương Tấn Long.  Đem lại niềm vui đến với những người chung quanh bao giờ cũng là nghĩa cử cao đẹp và  xứng đáng được đề cao.  Tôi thoang thoáng thấy Thủy dường như thường có cái buồn trước và cái vui sau với những buồn vui của tha nhân, Thủy đích thực mang trái tim của người có tinh thần phục vụ, chưa kể đến những sự giúp đỡ ra công đánh máy và chuyển gửi bài vở cho các anh chị em cộng tác viên ninh-hoa.com từ trong nước. 

         Khoảng bốn giờ chiều ngày thứ ba, sau khi gia đình vừa hoàn tất những nghi thức kinh kệ, tôi thấy Thủy và mọi người đã hiện diện tại nhà quàn.  Hai vợ chồng tôi vội vã ra trước đón chào.  Mặc dù đang buồn nhưng chúng tôi tâm niệm là lúc nào cũng phải giữ nét mặt tươi tỉnh để chúng tôi dễ dàng làm quen và bắt chuyện với nhau trong những giây phút gặp gỡ đầu tiên.  Tôi nhận ra những cảm mến và thân tình hiện trên từng nét mặt của mỗi người.  Cô Lê Thị Đào, thầy Dương Anh Sơn, cô Trần Thị Minh Nguyệt (phu nhân cố giáo sư Hoàng Song), bạn Hà Thị Thu Thủy, anh Dương Tấn Long, chị Huỳnh Trịnh Tuyết Hoa, em trai của nhà thơ Quan Dương, vợ chồng Toàn Hương (em của anh chị Sơn Nết), và đặc biệt có cả đôi uyên ương Sam & Minh Nguyệt từ Mỹ về, ai cũng ân cần xót xa trước nỗi buồn mất mẹ của chúng tôi.  Thầy Dương Anh Sơn đại diện gửi lời phân ưu và sau phần phúng viếng chúng tôi cùng ngồi đàm đạo thân mật với nhau xung quanh một bàn tròn.  Nghĩa tình đồng hương thật quý hóa, nhất là những giây phút cần được sự an ủi cho nhau.

          Sau đó hai vợ chồng tôi xin được mời tất cả dùng cơm tối.  Thầy Sơn phải về vì bận việc riêng, còn ai thì cũng ngại vì biết chúng tôi đang có chuyện buồn, tuy nhiên tôi đã khẩn khoản nhờ Thủy tìm dùm một nơi trang nhã và yên tỉnh để trò chuyện.  Cuối cùng chúng tôi chọn đến nhà hàng “Quán Ta”, không khí thật ấm cúng và thân mật.  Tôi kể mọi người nghe một phần quá trình ra mắt Đặc san kỷ niệm năm năm ngày thành lập www.ninh-hoa.com, ai cũng thú vị và rất trang trọng cuốn sách đầu tay này của người Ninh Hòa.  Càng tâm sự chúng tôi càng thấy gần gũi nhau hơn, hai vợ chồng tôi cảm thấy nguôi ngoai nỗi buồn rất nhiều nhờ tìm được nét trẻ trung từ cô Lê Thị Đào, sự cởi mỡ từ anh Dương Tấn Long, nụ cười hiền hậu từ cô Trần Thị Minh Nguyệt, tình thân thiện từ chị Huỳnh Trịnh Tuyết Hoa, lời an ủi từ Toàn Hương và em trai của anh Quan Dương, nhất là… ở Mỹ chưa bao giờ gặp mà về Việt Nam lại bất ngờ được cái duyên kỳ ngộ với hoa khôi Minh Nguyệt và Sam.  Sam Nguyệt đã tặng chúng tôi những tấm ảnh đẹp từ cuộc đi du lịch ở vịnh Hạ Long của hai người để làm kỷ niệm.

         Vợ chồng tôi ngồi cạnh bên Thủy.  Thủy dáng người cao đẹp, vừa có nét quý phái vừa có nét thanh nhã, cũng may tôi rời trường sớm nếu không thì chắc cũng bị rơi vào huyền thoại mà các bạn của tôi còn ở lại Trần Bình Trọng sau này phải một thời mê mệt với những giấc “mộng dưới hoa” được thêu dệt đầy lãng mạn.

         Tôi kể Thủy nghe một câu chuyện đã xảy ra giữa bọn con trai chúng tôi cách đây không lâu.  Nhờ ninh-hoa.com tôi và một số bạn học cũ tìm lại được nhau, đứa sống bên Mỹ, thằng nơi đất Úc, đứa còn lại ở VN.  Ngoài việc theo dõi đọc ninh-hoa.com hằng tuần, cũng có đứa đã tham gia làm thơ viết văn trên trang web như tôi (hello PVS, HS, VV, ĐT).  Một ngày nọ e-mail qua lại, bọn nó kể là từ ngày tôi ra đi, trường có một “em” mới chuyển về trông rất “hot” khiến bọn nó đứa cố gắng làm thơ, đứa trỗ tài văn nghệ, đứa âm thầm yêu đơn phương, thậm chí có đứa viết thư tình nhét trộm vào tập vở để mong sao được lọt vào mắt xanh của người đẹp… mấy mươi năm qua bây giờ “em” bỗng dưng xuất hiện trên ninh-hoa.com và các bạn đã đố tôi có biết người đó là ai.  Quả đúng tụi bạn mắc dịch cố tình làm khó tôi vì lúc ấy tôi cũng chỉ là lính mới tò te của trang web chưa biết chút gì về “em”.  Tôi xin bọn chúng vài tiếng đồng hồ để suy nghĩ, sau đó hồi hộp trả lời qua e-mail với bốn chữ viết tắc “HTTT” và  không chắc ăn chút nào so với chữ “Hỏa” mà Chu Du và Gia Cát Lượng đố nhau khi xua quân Tào trên dòng sông Xích Bích xa xưa.  Vậy mà lại đúng phóc, thế là bọn chúng phục tôi sát đất lại còn khen thảo nào tôi đã chọn nghề điện toán (có lẽ bói toán thì đúng hơn).  Thật ra tôi đã dùng phương pháp loại suy đơn giản, dĩ nhiên trước tiên là loại hết mấy anh chàng phái nam “over the hill” (nhưng vẫn handsome) như Nguyễn Văn Thành, Vinh Hồ, Quan Dương, Phạm Tín Anh Ninh, Phan Đông Thức, Lê Anh Dũng, Nguyễn Phước Sơn, Phạm Văn Nếp, Hồ Công v.v…, rồi đến các chị khác triều đại như Diệp Thế Mỹ, Trương Thị Thức, Trần Thị Nết v.v…, rồi các cô đồng thế hệ mà tôi biết chắc là không phải như Trần Thị Nghệ, Thu Phương, Nguyên Chất, Châu Thị Thanh Mận v.v….  Còn lại trong danh sách suy đoán chỉ vài ba tên người đẹp và giác quan thứ sáu đã giúp tôi chọn và trả lời đúng y đáp số.

         Chuyện đời đưa đẩy không ngờ bây giờ tôi có diễm phúc được gặp Thủy trực diện (in person), và nhận thấy Thủy “hot” hơn các bạn tôi tả nhiều lắm.  Thật vậy, qua cái nhìn của tôi, Thủy vẫn còn rất “hot”, “hot” trong nghĩa đồng hương đầm thắm, “hot” trong tình bằng hữu chân thành, “hot” trong phong cách phục vụ vô vị lợi, “hot” trong sự sốt sắng đem niềm vui đến với tha nhân.  Tôi cầu xin Ơn Trên ban cho Thủy lúc nào cũng vui khỏe trẻ đẹp và luôn luôn “hot” để ai có cái duyên được làm quen với Thủy thì biết chắc rằng trong sổ vàng nhật ký của họ sẽ ghi thêm được tên của một người bạn tốt.

         Thời gian bao giờ cũng qua mau, mai này chúng tôi phải đưa mẹ về an táng tận vùng quê hương Hòn Hèo Sông Dinh và chuẩn bị cho những cuộc kỳ ngộ sắp tới với các anh chị và thân hữu ninh-hoa.com ngay trên chính xứ Ninh.  Cám ơn Thủy đã khéo léo và phối hợp với chị Lương Lệ Huyền Chiêu, anh Nam Kha, chị Hải Lộc, bạn Châu Thị Thanh Mân để sắp xếp cho hai vợ chồng tôi có cơ hội được gặp gỡ ấm áp với rất nhiều đồng hương thân hữu trong lần về quê lịch sử này.  Xin cảm ơn cô Đào, thầy Sơn, cô Minh Nguyệt, anh Long, chị Hoa, Sam & Nguyệt, Toàn Hương và em trai nhà thơ Quan Dương đã tạo cho chúng tôi những kỷ niệm đẹp khó quên ở Sài Gòn và đã bỏ thời giờ đến phúng viếng cũng như an ủi gia đình chúng tôi.  Tình cảm nồng thắm của các thầy cô, các anh chị và các bạn đã làm chúng tôi cảm thấy quê hương Ninh Hòa vốn đã đẹp bây giờ lại càng đẹp thêm…