C H Ẳ N G  C Ó  N G H Ĩ A   G Ì !

                  

lêanhdũng

 

Hắn xách cần câu ra ngồi trên bệ đá. Những phiến đá không biết tự bao giờ có mặt bên bờ vịnh, to có nhỏ có, màu xám xịt, những lớp rong phủ thời gian dày ra tung tăng theo những đợt sóng vỗ bờ. Bên kia xa là cầu Golden Gate mờ ảo trong màng sương. Đâu đây tiếng những con hải âu gọi nhau, thỉnh thoảng là tiếng gầm thét của những chiếc phi cơ lên xuống phi trường...Hắn ngồi, hai chân duỗi ra phía trước, chiếc cần câu để hờ trên đùi, một tay cầm lưỡi câu, tay kia bắt một miếng mồi móc vào theo chiều cong của lưỡi câu. Nhìn qua nhìn lại, Hắn tự thỏa mãn với công trình móc mồi của mình. Hắn lẩm bẩm: "Ngon đến nổi người còn muốn đớp chứ đừng nói là cá...!" Hắn từ từ đứng lên, cầm cây cần, thả dây cước, lấy trớn... cuối cùng Hắn thả được con mồi và dây câu ra xa. Hắn lấy tay trái quay nhẹ mấy vòng thả thêm giây câu. Có vẽ vừa nhàn nhã, vừa tự mãn, Hắn huýt sáo miệng từ từ ngồi xuống phiến đá to.

Những con sóng miên man xô bờ, tiếng kêu như âm vang, như rầm rì, như réo gọi, như gào thét, như than thở. Hắn hòa mình vào thứ âm thanh hỗn tạp ấy. Hắn nghĩ và thích thú tự cho mình là một ngư ông an nhàn bên bờ vịnh San Fransico. Hắn lấy làm bằng lòng rằng Hắn là người biết hưởng thú vui mà các cụ ngày xưa như Nguyễn Khuyến, Chu Mạnh Trinh, Nguyễn Công Trứ thường ca tụng. Giữa xã hội xô bồ nầy, Hắn vẫn " thảnh thơi thơ túi rượu bầu" thì rất hiếm... Sau khi tốt nghiệp ở Đại Học Berkeley, Hắn có job ngay và làm việc liên tục từ ngày đó. Thứ bảy, Chúa nhật thường thì Hắn lang thang khắp nẻo thị thành. Từ San Jose, San Fransico, Secramento. Thỉnh thoảng mới mò về Nam Cali thăm cha mẹ.Tiền lương chẳng bao giờ thấy đủ. Trong suốt mấy năm trời như thế, Hắn thấy chán và muốn một sự đổi thay. Hắn quen một sinh viên gốc Hoa, co bé tóc đen dài, người mảnh mai dễ mến. Hắn vội vàng tỏ tình, vội vàng hối cha mẹ đem trầu cau xin cưới cho Hắn! Hắn hối hả như thế vì Hắn muốn từ giã những ngày lang thang, từ giã cảnh sống độc thân...Từ ngày Hắn có vợ, Hắn bỗng nhiên trở thành ông cụ non. Ngày nghĩ, ngày lễ tết thường về thăm cha mẹ hoặc xách cần câu...ra ngồi "thạch bàn".

Sáng nay, Hắn rũ vợ đi câu với Hắn. Cô vợ cáo bệnh ở nhà. Cô ta chẳng mấy thích ngồi cả ngày ngoài nắng, nước da chẳng đẹp tí nào. Mà ngồi cầm cần câu, chờ cho cá nó đớp lâu phát chán. Có nhiều khi từ sáng đến trưa chẳng được con nào mà còn mệt lả ra...Hắn điện thoại rũ thằng bạn cùng sở cho có bạn. Nhưng thằng quỉ cũng làm biếng thối thác. Thế là Hắn đành một mình ra ngắm trời mây!

Hắn đang lơ mơ nhìn những con chim hải âu ríu rít gọi nhau đậu trên phiến đá gần đó thì chiếc cần giật lên suýt rời khỏi tay Hắn. Hắn hoàn hồn cầm chặt chiếc cần, tay kia quay trục cước...Sức mạnh của con cá bị móc câu xem ra khá mạnh. Hắn tháo sợi cước theo sức chạy của con mồi. Nó chạy ra xa thì Hắn thả giây, chạy vào thì Hắn cuốn giây...Cứ thế không biết bao nhiêu lần, không biết bao nhiêu thời gian. Hắn vật lộn với chiếc cần câu và con mồi đến toát mồ hôi. Có lúc hắn cảm tưởng là Hắn bị con mồi kéo luôn xuống biển. Hắn bám vào phiến đá để khỏi trợt chân té theo những con sóng phía dưới. Hắn cảm thấy mệt và khát nước. Giá mà có vợ Hắn thì vợ Hắn đã kéo phụ một tay hay đem nước cho Hắn uống lúc nầy. Chiếc thùng to bằng nhựa màu xanh có chứa bịch nước đá và mấy chai bia đang nằm phía dưới gần mép nước... Có lúc Hắn muốn bỏ cuộc vì con mồi trì kéo, vật lộn với Hắn lâu như thế mà chưa thấy mệt; còn Hắn, Hắn cảm thấy đắng miệng, tay mỏi, có đôi lúc cần câu suýt tuột khỏi tay Hắn...

Cuối cùng thì con mồi cũng khuất phục trước sức phấn đấu dẻo dai của Hắn. Hơn nữa, Hắn cũng rất khéo léo và tỏ ra thiện nghệ trong việc thả dây câu, kéo gần buông xa theo sức chạy của con mồi. Khi Hắn thấy con mồi đã thực sự thấm mệt, không còn sức chạy ra xa, không còn sức vùng vẫy nguy hiểm để đến nỗi đứt giây câu...Hắn mới kéo nó vào bờ. Con mồi tuy đã mệt nhưng cho nó vào bờ cũng không phải dễ. Nếu nó nhỏ và vừa tầm thì kéo lên gọn trơn như những lần trước. Đàng nầy, Hắn có cảm giác, với sức nặng của nó, nếu đứng trên phiến đá mà kéo thì dây câu sẽ đứt. Hắn bèn vừa thả dây theo con mồi, vừa đi lần xuống mép nước, nơi ít có đá. Khi Hắn xuống mép nước, những đợt sóng tuy nhỏ nhưng cũng đủ làm khó hắn . Thỉnh thoảng con sóng lớn ập đến, tung vào kẹt đá, nước tung tóe vào mặt, vào người Hắn. Áo quần ướt hết, Hắn bám trụ hai chân vào cát, nhưng những đợt sóng liên tục làm cát xói khỏi chân. Hai chân cứ thế chôn sâu dần xuống cát. Con vật cũng lì lợm lúc chạy nhanh ra xa, lúc gầm gừ nặng nề từ ngoài theo sóng lướt nhẹ gần sát mép nước! Khi con mồi gần sát Hắn, Hắn thấy nó dài gần một thước, màu xám trắng...Hắn vừa mừng vừa lo, không biết mình có đủ sức đem nó lên khỏi mặt nước không hay...ngư ông lại bị đứt nhợ, vênh râu ngồi bờ...thì tức lắm và cũng quê lắm!

Dịp may hiếm có đến với Hắn, một con sóng thật lớn từ ngoài đang chớp bọt trắng chạy vào. Con mồi cùng lúc cũng dựa theo con sóng quay đầu hướng vô bờ. Hắn quay dây câu thật nhanh, con mồi vừa bị dây kéo vừa bị sóng xô...nên nó không thể nào quay ngược trở ra! Nó đã mệt rồi nên khi Hắn kéo dây câu căn thẳng, con sóng đưa theo... Cuối cùng con mồi không còn cưỡng lại hai lực kéo và đẩy. Nó bị đưa luôn lên bờ theo con sóng. Con sóng rút ra để lại con mồi nhảy dựng lên trên bãi cát. Lúc nầy Hắn chưa biết làm sao, chưa kịp dự tính phải làm gì thì con mồi theo trớn nhảy búng, nó có khuynh hường trôi xuống nước trở lại nếu có một đợt sóng to khác. Trí thông minh vừa lóe ra trong trí Hắn, Hắn cởi chiếc áo đang mặc, chạy đến bên con mồi, phủ lên nó và hai tay ôm cái đuôi lôi xa mặt nước. Nhờ có cái áo nên không bị trơn bởi nhớt của con cá. Hắn vừa lôi vừa thở, con cá vừa tung vừa tận lực dãy giụa...

Đưa được con mồi xa mặt nước, Hắn mệt lã, ngồi phủ phục bên con mồi thở dốc, cổ Hắn khô và rát. Bây giờ Hắn mới nhớ đến chiếc thùng nhựa. Hắn nhìn quanh và chạy đến chỗ chiếc thùng . Hắn xách thùng đến gần con cá, vừa uống chai bia, vừa lấy con dao trong thùng ra. Con cá đã hết vùng vẫy, nó vừa chết vì sức nóng mặt trời và sức nóng của cát. Hắn suy nghĩ mông lung, nếu kéo được con cá về khoe với vợ và bạn bè thì hay biết bao. Nhưng từ nơi câu đến chỗ để xe khá xa. Vã lại Hắn cũng chưa muốn về. Hắn bèn dùng con dao kết thúc cuộc đời con cá ra làm nhiều khúc. Hắn đem từng khúc xuống nước rửa cho sạch cát bám. Hắn thả vào thùng , sắp xếp ngay ngắn. Cuối cùng Hắn rãi lên trên một lớp nước đá có đem theo sẵn. Hắn khóa thùng lại, mấy chai bia còn đễ bên ngoài, Hắn xách bia và tìm cuốn sách. cuốn sách bỏ trong túi quần ướt thảm thương trong những lúc Hắn chiến đấu với con cá. Hắn lấy sách ra phơi và khui chai bia, uống một hơi để tự thưởng cho mình . Hắn nghĩ , không còn phải câu làm gì, kiếm một chỗ thoáng và đẹp, nhìn được trời mây...để vừa đọc sách, vừa uống bia, cho mình cái nhàn hạ ngày chúa nhật và cũng để thưởng công vừa chiến thắng một trận chiến hết sức gây cấn giữa người và cá cùng thiên nhiên...Hắn thỏa mãn, từ khi biết câu cá đến giờ, đây là lần chiến thắng ngoài giấc mơ của Hắn. Hắn nhận định, có thể con cá khoảng từ hai đến ba chục ký lô!

Say men chiến thắng, Hắn uống liên tục mấy lon bia, nhấm nháp với bánh mì thịt...Cuốn sách chưa khô, Hắn dựa vào phiến đá lim dim ngủ. Trong giấc ngủ chập chờn dưới ánh nắng mặt trời hòa với tiếng gào thét của sóng và thiên nhiên, Hắn cảm giác như mình đang bay vào một cõi tiên. Hắn thấy một tiên nữ trong xiêm y mỏng dánh đang tiến về phía Hắn. Nàng thỏ thẻ bên tai :

- Thần thiếp kính chào bệ hạ!

Hắn giật mình, không biết mình đã thành vua hồi nào, nghĩ rằng mình nghe lầm, hay nàng chào ai. Hắn nhìn quanh, không đáp. Nàng lại nhõng nhẽo:

- Kìa, Bệ Hạ không yêu Thần thiếp sao mà không nhìn thiếp, không trả lời với thiếp? Đây là vườn Lộc Uyển thuộc Tây Vương Mẫu. Vương Mẫu biết được ngày hôm nay Bệ Hạ từ trần gian lên du thiên cung nên phái thần thiếp đến đây đón Bệ Hạ! Vương Mẩu còn dặn thần thiếp là phải làm cho Bệ Hạ hài lòng, nếu không thần thiếp phải chịu nạn đày xuống trần gian...

Hắn nhìn tiên nữ mơn mởn đào tơ, sắc nước hương trời, nước da trắng ngà, xiêm y mỏng quấn quanh người lồ lộ một tòa thiên nhiên..."Ôi! Đúng là mình đang du tiên cảnh, quả thật mình đang làm vua...Trời ơi! sao mà lạ thế!" Ở dương trần, thằng bạn Hắn làm nghề thầy tử vi, chấm số cho Hắn, nói là Hắn sanh nhằm ngày xấu nên tương lai không lấy gì khá! Lên voi thì lên tột đỉnh mà xuống chó thì chó cũng chê...Ô!ä Vậy là mình đang lên voi tột đỉnh, mà lên như vầy sao có vẻ lạ quá. không hiểu cách nào mình lên tới đây và làm vua...Ôi!..."

- Bệ Hạ vào đây, bên kia bờ suối là hàng cây đào tiên đang thời trái chín. Bệ Hạ có nhớ lúc Tề Thiên Đại Thánh ở cung đình, biến thành con sâu ngủ trong trái đào sau khi ăn hết bao nhiêu là trái quí. Ngủ mê đến nỗi khi trái đào bị hái rớt xuống, Tề Thiên văng ra hiện nguyên hình...

- Tiên nữ ôi! Tôi làm vua hồi nào vậy? Hay là tôi đã chết và hồn vất vưởng lên đây...xin Nàng cho tôi biết...!

- Bệ Hạ không chết, Bệ Hạ đang được thần thiếp phục dịch vì số của Bệ Hạ sẽ làm vua...

- Sao nàng ngập ngừng, làm vua gì, có bao nhiêu thần dân, làm vua được bao lâu?

- Xin Bệ Hạ tha tội, Thiên cơ bất khả lậu mà! Chàng có khát nước không, thiếp xin dâng đào tiên cho chàng thưởng thức!

Hắn nghĩ trong đầu: "Ôi! thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt!..." Hắn bạo dạn cầm tay nàng, đưa môi hôn vào môi của nàng...Hai tay Hắn quờ quạng! Hai mắt Hắn nhắm nghiền...Nhưng Hắn lại thấy khát nước kinh khủng.

- Nàng hãy cho ta uống nước, nàng hãy xít lại gần ta...sao nàng mờ ảo vậy, sao ta không ôm nàng được, nàng vờn ta như thế là sao...Hỡi nàng tiên của Trẫm...

Hắn không nghe nàng trả lời, như mây bay khói lượn trước mặt Hắn. Hắn cố ngồi dậy, đầu Hắn nhức nhối như búa bổ. Làm vua sao mà lạ như vầy, sao chưa ăn đào tiên mà đầu lại nhức! Hắn lẩm bẩm tìm bóng dáng nàng tiên, cổ Hắn khát nước và rát lên...

Hắn dụi mắt tỉnh giấc nồng. Uống hơi nhiều chất bia và cái nắng gắt làm Hắn du vào một giấc mơ kỳ diệu hoang đường...Ôi! giá như giấc mơ là sự thật, giá cuộc đời như giấc mơ! Hắn nghĩ đến nàng tiên với xiêm y mỏng dánh...Hắn nghỉ đến những trái đào tiên... Một giấc mơ không bao giờ Hắn có thể quên... Hắn vươn vai đứng dậy, vói tay lấy chai nước lã uống một hơi. Khi Hắn hoàn toàn tỉnh lại thì trời đã hơi xế chiều. tứ bế vắng bóng người. Hắn chỉ thấy chim hải âu, sóng và trời mây với cái nắng gắt giao mùa...Hắn nhớ đến cái cần câu, nhớ đến con cá bị chặt khúc trong chiếc thùng màu xanh...Hắn nhìn quanh tìm kiếm...Hắn nhớ lúc bỏ cá vào thùng dưới mép nước đàng kia, sau đó Hắn quên lôi chiếc thùng lên xa mặt nước. Bây giờ chiếc thùng ai lấy mất, nó không còn chỗ củ nữa và nó ở đâu? Hắn nhìn quanh xem có người nào hiện diện hay không. Nếu không thì ai đã lấy chiếc thùng có con cá to, chiến lợi phẩm của Hắn!

Hắn chạy xuống mép nước quan sát, nhìn quanh, lượng giá và nheo mắt nhìn ra xa, nơi những cơn sóng dập dìu tung tăng giỡn với gió...Trời về chiều, bóng dáng chiếc cầu nổi tiếng thế giới chìm trong màng đục của hơi nước, vừa nhạt, vừa mờ trong nền trời tưởng như không có thật. Hắn bổng để ý đến một chấm nhỏ trôi bềnh bồng, lúc ẩn lúc hiện ngoài khơi. Định thần, Hắn cố gắng tập trung thị giác vào mục tiêu. Hắn à lên một tiếng! Thì ra chiếc thùng thân yêu, bên trong là chiến lợi phẩm vô tiền khoáng hậu của Hắn đã bị sóng lớn ập vào bờ lôi đi...Trời ơi! miếng ăn tưởng vào miệng chắc như thế mà còn vuột khỏi tầm tay thì lạ thật.

Hắn cởi quần ngoài, chuẩn bị bơi ra khơi lấy lại chiếc thùng. Hắn cương quyết tiến đến mép nước và thề quyết lấy lại cho được của đã mất. Hắn quyết tâm tiến lên giống như một hiệp sĩ tuốt kiếm chiến đấu thề không lùi bước! Đến khi hai chân chạm vào nước, con sóng ập vào...Hắn cảm thấy lạnh buốt tới xương, hai chân tê cóng , bắp thịt đùi nhói lên như hiện tượng vọp bẻ...Hắn thối lui ngồi xuống ôm đầu! Ngồi như thế trong vòng mấy phút, Hắn tự nhủ," không thể chết lãng nhách vì chiếc thùng khốn nạn ấy, hãy quên nó đi, hãy về vớ vợ, hỡi thằng khùng..."

Hắn đứng lên, uể oải thu dọn chiến trường, nào dao, nào chai bia, nào chiếc quần và cái áo còn dính đầy nhớt cùng hơi hám của con cá...ma! Vừa đi Hắn vừa nhớ ra câu chuyện mà lúc còn ở Việt Nam, ông nội Hắn, trong một lúc vui, đã kể cho cả nhà nghe câu chuyện "chắc hay không chắc". Đó là một câu chuyện mà theo Hắn lúc đó, nó chẳng hay ho gì: " Có một gia đình nọ, cha con cùng làm ruộng, người cha thì lúc nào cũng tin tưởng tương lai và yêu đời. Người con thì hay nghi ngờ giống như Tào Tháo. có hôm cày đất xong thì trời mưa, ông cha tuyên bố - chắc ăn rồi! Ông con nói - chưa chắc! khi cha con rải giống xong và giống mọc lên đều, ông cha tuyên bố - chắc ăn rồi! ông con lại nói - chưa chắc đâu cha! Khi lúa chín, cha con thu hoạch đem về nhà, cha tuyên bố - chắc ăn rồi nhé! ông con cũng không chịu - chưa chắc đâu! Khi lúa được thành gạo, gạo nấu thành cơm đem lên bàn, hai cha con ngồi chuẩn bị ăn...Ông cha tuyên bố -giờ thì chắc chưa con? ông con nói - nhưng cũng chưa chắc đâu cha! Ông cha tức quá lấy chân đá chiếc bàn, nồi cơm vằng ra bể nát và cơm trộn với cát nằm vung vãi khắp nơi. Ông con đứng lên nói - Cha thấy không? đến gần ăn vào bụng còn chưa chắc thì làm sao có cái gì trên đời nầy chắc được!"...

Hắn nghĩ đến đó bổng tức cười. Hắn cười to, cười vang,cười tối tăm mày mặt...tiếng cười của Hắn to như thế nhưng tiếng sóng, tiếng gió và tiếng chim hải âu đã phủ lấp, tiếng cười của Hắn giống như một nốt nhạc đệm theo dòng nhạc cuộc đời...nó cũng không có nghĩa gì...không có nghĩa gì....!

 

 

lêanhdũng
tháng 11 năm 2002