www.ninh-hoa.com

TÂY DU
Hoàng Trần Và Thanh Mai

 Kỳ:    1  2  3  4  5 

KỲ 4 :

 

 

      Ăn sáng qua quít xong xuôi, trả phòng rồi chất hành lý lên xe, chúng tôi theo máy chỉ đường đi Yellowstone, lại trở ra Rapid City, theo Freeway 90 west chạy một mạch đến trưa. Mọi người đều đói bụng nên bấm máy tìm quán ăn trong các thị trấn nhỏ dọc đường kiếm chút gì lót dạ, nhưng mấy nơi này dân cư thưa thớt, chẳng có quán ăn nào bán soup mà chỉ có một tiệm bán thịt nướng. Tạm thời mọi người nhá mấy gói chip mua ở Sam Club ngày hôm qua. Xe ra lại free way 90 west chạy tiếp. Vùng này vắng vẻ nên đến 6,7 dặm nữa mới có exit tiếp theo. Máy chỉ đường lại bảo ra exit, rồi bảo quay ngược lại 90 East làm ai nấy hoang mang. Đến cái Exit hồi nãy tìm tiệm ăn máy bảo chạy ra, đường này nhỏ, chỉ có một lane đường lại đi thẳng vào núi làm ai cũng tưởng lạc đường, nhưng nhìn lại thì đúng là Highway 14 vậy là đúng đường đi Wyoming. Chạy độ nửa giờ, xe bắt đầu lên đèo, càng lúc càng cao, càng lúc càng khó đi. Khung cảnh hùng vĩ và đẹp lạ lùng nhưng thấy cứ lên hoài tôi đâm ra ngao ngán, than:

      - Lâu quá mà chưa hết đoạn lên đèo, còn đoạn xuống nữa không biết chừng nào mới qua khỏi cái đèo này.

      Hoàng trả lời tôi:

      - Có lẽ sẽ không có đoạn xuống đâu!

      Tôi triết lý:

      - Cái gì có lên lại chẳng có xuống cơ chứ.

      Hình như đã chuẩn bị bài cho chuyến đi khá kỹ, anh chàng giải thích:

      - Hai phần ba tiểu bang Wyoming là phần phía đông của dãy núi Rocky Moutain, một phần ba còn lại là vùng cao nguyên gồm toàn đồng cỏ, như vậy là mình chỉ có lên mà thôi. Wyoming là tiểu bang có diện tích lớn thứ 10 trong 50 tiểu bang, lớn hơn South Dakota và Minnesota nhưng chỉ có 550 ngàn dân, còn ít hơn South Dakota. Như vậy không biết mình có nhanh chóng tìm được một tiệm ăn kha khá có món soup trong vùng dân cư thưa thớt này hay không, đói quá rồi.

 

      Vậy mà khi lên gần hết đèo, có một đoạn rất đẹp. Một bên là vách núi đá dựng đứng, bên kia là vực sâu hun hút được bao phủ với lá vàng mùa thu chen lẫn với màu lá thông xanh. Xa nữa là vùng đồng cỏ của miền đồng bằng mà chúng tôi vừa mới đi qua. Anh Bích cũng cho xe dừng lại, chúng tôi ra ngắm cảnh và chụp hình rồi mới đi tiếp.

      Lúc này đổi qua anh Trân cầm lái, anh hăng hái cất giọng:

      - Đèo cao, dzô ta…cứ mặc đèo cao, dzô ta…

      Chúng tôi cũng thấy hăng theo, cùng hòa giọng. Cảm thấy trẻ ra như thời còn đi học được đi cắm trại.

 

      Hết đèo, chạy vài chục dậm nữa trên đường vắng vẻ, cuối cùng chúng tôi cũng đến một thành phố, đó là thành phố Greybull. Ghé vào cây xăng ăn trưa tạm rồi tiếp tục theo highway 14 đi tới Cody. Thành phố Cody chỉ còn cách cổng phía đông của Yellowstone National park khoảng 50 dặm. Ở Cody chúng tôi mừng quá cỡ khi bắt gặp một tiệm Walmart nằm bên lề của Highway 14. Hoàng hí hửng bê ngay hai thùng mì như là được nhận phần thưởng cuối năm hồi đi học.

 

Thanh, Hoàng và anh Trân trước Walmart.

 

      Đến cổng phía đông của Yellowstone khoảng 4 giờ chiều, cả xe mua vé vào cửa chỉ có 10 đô dành cho senior citizen nhờ thẻ của anh Bích. Đây lại là vé xài vĩnh viễn, tôi nghĩ thầm:

      - Người trẻ chắc gì đã leo đèo trèo núi lần thứ hai để đi thăm lại Yellowstone thì nói gì đến người già. Chắc cái vé này có tác dụng như một lời chúc sức khỏe cho các vị cao niên - Còn khỏe xin các vị cứ đến đây chơi, chúng tôi luôn luôn hoan nghênh và miễn phí cho quí vị!

      Tưởng rằng đến đây là đã tới nơi vì tôi không hình dung cái park có diện tích gần 9 ngàn km2 này là rộng đến cỡ nào, đến khi nhìn vào bản đồ chỉ đường mới thấy khớp. Yellowstone ngoài phần lớn thuộc Wyoming còn kéo dài đến một phần của tiểu bang Montana và Idaho nữa. Từ cổng vào này đến khu Old Faithful là khu vực mà chúng tôi định viếng thăm trước tiên cũng phải đến gần 50 dặm. Khi được biết nó còn rộng hơn tiểu bang Rhode Island tôi thật sự khớp.

 

      Đoạn đường 50 dặm đầu tiên của Yellowstone mà chúng tôi đi qua ngoài rừng thông xanh tốt còn có hồ Yellowstone trải rộng bên dưới. Hồ rất rộng, nhìn trong bản đồ thấy nó ở độ cao khoảng 2,400mm so với mặt nước biển. Cảnh non xanh nước biếc với ánh nắng rạng ngời lấp lánh trên mặt nước thật quá tuyệt vời. Xa xa là hơi nước trắng xóa từ các suối ngầm phun lên quyện vào cây cối của rừng núi. Xa nữa là các đỉnh núi cao tuyết phủ làm cảnh trí như là cảnh thần tiên trong chuyện cổ tích.

 

      Qua khỏi cảnh đẹp là đến đoạn rừng bị cháy do các trận cháy rừng trước đây. Tôi cảm thấy ghê ghê, lỡ như có hỏa hoạn nữa không biết chạy đi đâu. Những thú hoang mà chúng tôi mất công chạy lòng vòng ở Custer State Park vẫn không nhìn thấy bây giờ lại thấy ngay trên đường đi. Đầu tiên là một đàn bò rừng, lát sau là một con thú lớn mang trên đầu cái sừng có nhiều nhánh giống như những cành cây đã rụng hết lá vào cuối mùa thu. Nhiều du khách dừng xe lại để chụp hình những thú vật hoang dã này. 3 ông tướng của chúng tôi cũng xuống xe để chụp. Tôi dí mắt vào cửa kính xe tò mò hỏi:

-  Con gì mà họ chụp hình dữ vậy?

  Chị Lan nhanh nhẩu:

-   Chắc là con dê núi chúa.

   Chị Oanh phá ra cười:

-   Trên xe mình cũng có mấy con dê chúa rồi mà còn đi đâu chụp vậy không biết.

Tôi nói:

- Chắc họ đến chào sư phụ!

   Khi đến được Old Faithful thì trời đã chạng vạng tối. Nhưng ở đây khách du lịch vẫn còn đông nghẹt, ra vô tấp nập. Parking đầy xe. Anh Bích và Hoàng vào hỏi thuê phòng nhưng mới một tí sau anh Bích ỉu xìu đi ra thông báo:

 -   Họ bảo chỉ còn 1 phòng 2 giường ngủ. Đang còn lưỡng lự chưa quyết định thì có tay bên cạnh dành mất.

    Chúng tôi tính toán:

 -   Mình đi chỗ khác kiếm nữa. Nếu kẹt quá thì thuê một phòng 3 cặp ở chung cũng được.

    Chạy xe đi vòng vòng khu gần đó tìm chỗ nhưng có nhiều chỗ đã bị season closed vì hết mùa du lịch. Chị Lan và chị Oanh lo lắng:

 -  Nếu không thuê được chỗ ở thì tối mình ngủ đâu bây giờ? Ngủ trong xe hả?

   Mấy ông lên tiếng chọc:

 -  Ngủ trong xe có sao đâu. Chỉ cần chỗ ngã lưng.

    Tôi bàn:

 -    Thì mình ngã 4 cái ghế trước ra là nằm được 4 người. Ghế sau nằm được một người nữa. Còn một người vào khách sạn ngồi phòng khách ngủ.

       Hai chị lo lắng lắm. Tôi thì khỏi lo vì tính tôi rất lạc quan, nghe nói ở nước Mỹ này có hơn triệu gia đình vì suy thoái kinh tế phải dùng xe làm nhà. Lâu lâu nằm xe nếm mùi homeless cho biết cảm giác của người ta chứ. Hơn nữa xe mình là xe van, rộng rãi thoải mái, có gì mà lo.

        Chúng tôi chạy xe qua hướng khác, dọc đường gặp một đám bò rừng đang gặm cỏ. Thế là dừng xe lại, quay phim, bấm máy ảnh lia lịa. Đám bò cứ thong dong tà tà gặm cỏ, có vẻ đã quen lắm với cảnh con người xí xọn tò mò này.

        Cuối cùng cũng tìm được một khách sạn khác và thuê được một cabin sót lại cuối cùng với 2 giường ngủ cho 3 cặp. Như vậy là đi chơi Yellowstone nên đặt trước khách sạn vì du khách ở đây luôn luôn đông. Nghe nói từ năm 1960 đến nay, chẳng năm nào ít hơn 2 triệu du khách. Tháng 7 vừa rồi con số khách kỷ lục là 975 ngàn người, không chuẩn bị trước là không ổn. Chúng tôi kiếm được một phòng cũng là hên rồi. Việc đầu tiên sau khi nhận phòng là làm một bữa liên hoan mì ly rồi hậu xét!

        Quả nhiên là món mì ly ngon hơn món mầm đá của trạng Quỳnh ngày xưa nên ăn xong chị Lan lên tinh thần liền, hỏi:

        - Sao, bây giờ đi dạo một tí nghen.

        Anh Trân vén màn nhìn ra ngoài:

        - Thôi, trời tối mịt rồi, lại mưa lất phất nữa, nghỉ ngơi cho khỏe rồi mai mới đi.

       Ba cặp dành nhau nằm đất vì phòng chỉ có 2 giường đôi. Cuối cùng đề nghị rút thăm, nhưng không may hai cặp trẻ hơn phải nằm giường trong khi cặp lớn tuổi nhất lại được nằm đất. Cũng vì cảm, ngủ không được nên tôi mới có cơ hội thu được tiếng ngáy có một không hai của... anh Trân để cho vào Video Tây du kí của chúng tôi sau này. Tôi phải mất nhiều công phu lắm mới thu được vì mỗi lần nghe tiếng ảnh ngáy, chĩa máy quay vào thì ảnh lại im re. Anh Bích cũng nghịch, canh me thu tôi ngáy nhưng tôi ngủ tỉnh lắm. Ảnh vừa rón rén tới gần cái camera đang charge pin ở đầu giường tôi là tôi tỉnh giấc liền. Ba cặp lớn tuổi, mỗi người một kiểu ngáy, nhưng anh Trân xui nên bị tôi bắt làm diễn viên bất đắc dĩ. Hoàng còn chơi ác, dùng software tăng tiếng ngáy của ảnh to gấp 3 lần làm ông anh kêu trời không thấu. 

        Có lẽ ở chung phòng, một người thức dậy sớm lục đục là tất cả lần lượt dậy theo nên trời bình minh vẫn còn mờ mịt mà tất cả chúng tôi đã có mặt ở suối phun nổi tiếng Old Faithful rồi. Old Faithful nổi tiếng vì nó phun nước rất đúng hẹn, trung bình 90 phút là phun nước một lần, sai số không đến 10 phút. Các suối khác vô chừng, có cái mỗi năm trung bình chỉ phun hai lần. Chúng tôi gặp hên, vừa đến nơi đã được Old Faithful chào đón liền. Tất cả mọi người đều có ảnh tươi cười trước cột nước đang phun cao đến 60 thước, tuy là ảnh hơi tối vì thiếu ánh sáng. Trời u ám và lạnh chớ không nắng ấm như những ngày trước ở South Dakota nên xem xong Old Faithful chúng tôi vào cửa hàng lưu niệm mua sắm và nghỉ ngơi cho ấm áp trước khi đi xem tiếp các suối phun khác trong vùng. Chúng tôi lại gặp hên, hầu hết các suối phun mà chúng tôi tìm đến đều phun nước chào mừng các vị khách nhiệt tình, không kể gì trời lạnh lẽo.

 

 

 

        Thấy các suối phun và các vũng nước sôi sục, tôi bỗng dưng thèm có trứng luộc chấm muối tiêu. Kỳ sau nếu đi thăm chỗ này lần nữa, tôi sẽ nhớ đem theo một cây vợt cán dài và vài dĩ trứng gà. Sỡ dĩ phải đem vợt cán dài để nhúng trứng vào hố nước nóng vì du khách bị cấm không được đến gần các suối phun có thể bị sụp xuống hố thình lình. Nghe nói trước đây đã có 1 du khách bị chết vì sụp xuống sình lầy.

          Xem được hơn chục suối phun, chúng tôi về lại khách sạn ăn trưa và trả phòng. Không biết nếu xem hết cả 300 suối phun lớn nhỏ của Yellowstone phải mất bao lâu!

        Chúng tôi trực chỉ cổng phía bắc để đi thăm Mammoth Hot Springs. Đường đi một bên là rừng thông, một bên là con sông Yellowstone. Hết rừng lại đến những đồng cỏ vàng rực, những núi đá lởm chởm như những trận đồ mô tả trong truyện kiếm hiệp. Hơn một giờ thì đến nơi. Rút kinh nghiệm về chuyện chỗ ở, chúng tôi đến ngay khách sạn Mammoth, còn được 2 phòng nhưng giá mắc quá, hỏi thăm mới biết là đi thêm 5 dặm nữa, ra khỏi cổng vào phía bắc là thành phố nhỏ Gardiner thuộc tiểu bang Montana có rất nhiều nhà trọ giá rẻ. Ở đấy, chúng tôi dễ dàng thuê được 3 phòng rồi quay lại Mammoth hot springs. Khi quay vào, chúng tôi có dừng lại chụp hình kỷ niệm Roosevelt Arch là cổng vào phía bắc của Yellowstone được tổng thống Theodore Roosevelt khánh thành ngày 24/4/1903.

 

 

 

 

Xem Kỳ 5

  1  2  3  4  5 

 

Mai Thái Vân Thanh