www.ninh-hoa.com

 HOA KỲ KÝ SỰ:
C U Ộ C    V I Ế N G    T H Ă M   N E W Y O R K (USA)
Bs LÊ ÁNH

PHẦN 2:

 

Những Nét Đặc Thù Của Thành Phố New York

New York là thành phố đông dân nhất nước Mỹ với dân số gần 8 triệu 400 ngàn người, nếu tính chung với vùng ngoại ô bao quanh gọi là đô thị New York (Metropolitan New York) dân số lên đến gần 19 triệu người, đưọc xem là một trong những đô thị lớn nhất thế giới. Thành phố New York nằm ở bờ biển phía Đông trong vùng Đông Bắc Hoa Kỳ, có hải cảng thiên nhiên và được chia làm 5 quận, gồm các quận: The Bronx, Brơklyn, Manhattan, Queens và Staten Island. New York dẫn đầu thế giới về thưong mại, tài chánh, thời trang và giải trí, có trung tâm thị trường chứng khoán New York Stock Exchange ở khu Wall Street và là nơi đặt trụ sở chính của tổ chức Liên Hiệp Quốc.

 

I-                 Khu nghèo Harlem

Trước khi vào quận Manhattan, trung tâm của thành phố New York, xe du khách phải  chạy ngang qua khu Harlem nằm phía bắc Manhattan với những dãy chung cư có lầu liên tục là nơi tập trung sinh sống của cộng đồng người Mỹ gốc Phi Châu. Nguyên thủy nơi đây là một làng của người Hòa Lan đến đây từ năm 1658 và họ lấy tên thành phố Harlem ở Hòa Lan để đặt tên nơi định cư mới của họ nơi đất Mỹ. Harlem được sát nhập vào New York từ năm 1873. Khoảng năm 1904, phong trào di cư của người da đen từ các tiểu bang miền Nam như Texas, Louisiana, Alabama, v. v… về các tiểu bang miền Bắc trong đó có New York, Michigan để tìm việc làm trong các thành phố phát triển về kỹ nghệ hơn là ở miền Nam làm nông nghiệp. Phong trào di dân của người da đen kéo dài cho đến 1930 được gọi là The Great Migration, ước lượng có khoảng 1. 4 triệu người. Tại New York người di dân da đen vào khu Harlem nơi giá nhà rẻ hơn và họ làm viêc ở Manhattan cũng như các quận lân cận của thành phố New York. Trong thập niên 1920, sau khi kết thúc Đệ Nhị Thế Chiến, khu Harlem rất phồn thịnh và số người da đen tăng rất nhanh. Cuộc sống sung túc, văn hóa, nghệ thuật, âm nhạc của người da đen thăng hoa phát triển thành phong trào có tên là Harlem Renaissance tô điểm thêm màu sắc đa dạng cho nền văn hóa Hoa Kỳ. Thời kỳ này các hộp đêm nhạc Jazz như Renaissance Ball Room, Savoy Ball trong khu Harlem rất huy hoàng và giá thuê nhà ở đây cao không thua Manhattan. Người da đen lại rất sùng đạo, họ đến nhà thờ để sinh hoạt vừa tôn giáo vừa xã hội, ca hát vui chơi. Người ta ước tính khu Harlem có đến 400 nhà thờ.

Hoa Kỳ lại lâm vào cuộc khủng hoảng kinh tế Great Depression vào cuối năm 1929 (kéo dài cho tới Đệ Nhị Thế Chiến) khiến kỹ nghệ, thương mại New York trì trệ và ảnh hưởng nặng nề trong khu Harlem. Người da đen mất việc làm, không tiền mua thực phẩm, trả tiền nhà khiến khu Harlem suy sụp, nhà cửa phố xá tiêu điều và tội ác gia tăng ảnh hưởng cho đến ngày nay.

Khoảng những năm 1979, du khách ngồi xe điện ngang qua Harlem, nhìn thấy các chung cư hoang tàn, đổ nát, lau sậy mọc đầy trong nhà, tưởng như chiến tranh bom đạn tàn phá. Nhưng thật ra nước Mỹ không bao giờ bị giặc ngoại xâm. Đường dây điện trên cao khu phố nào cũng treo lủng lẳng hang chục…chiếc giày!   Khu tồi tàn nhất ở Harlem là khu “Bradhurst” ở giữa Adam Clayton Powell Jr. Boulevard và Edgecombe, từ 139^th Street đến 155^th Stree^t,, khiến báo New York Times từng mô tả: “Kể từ 1970 dân cư bỏ đi tìm đất hứa để lại nơi đây sự nghèo đói, không học vấn, không việc làm. Gần 2/3 số gia đình có lợi tức hàng năm dưới 10. 000 đồng. Trong cộng đồng có mức tội phạm cao nhất thành phố, những khu đất trống đầy rác rến và những chung cư xiêu vẹo, nhiều dãy nhà bỏ hoang hoặc niêm phong mang đến cảm giác thiếu an ninh và cảnh hoang tàn xâm nhập khắp mọi nơi. ”  

Nhiều chương trình chỉnh trang đô thị, huấn nghệ cho người dân tốn hàng trăm triệu Mỹ kim được đưa ra trong đó có xây nhà máy lọc nước thải, xây công viên Riverbank, State Park (1993), biến khu đường rầy xe điện không còn hoạt động từ đướng 125^th thành công viên cây xanh, xây lối đi cho bộ hành, gắn đèn đường, đèn hiệu lưu thông, v. v…   Từ 1980, chánh quyền thành phố New York sở hữu hơn 60% bất động sản ở Harlem, rồi sửa chữa và bán đấu giá dưới giá thị trường cho những gia đình thật sự cư ngụ và sẵn sàng chăm sóc căn nhà mình ở. Những chương trình này mang lại nhiều kết quả.

Sau 30 năm (2010), du khách đi ngang qua Harlem trông thấy các khu phố tươm tất đàng hoàng hơn nhiều. Có nhiều quán cà phê Starbucks. Siêu thị Harlem USA là siêu thị đầu tiên sau 30 năm, có rạp chiếu phim sau thời gian vắng bóng (xây năm 2000). Năm 2001, mở cửa nhà Bảo Tàng Nghệ Thuật Da Đen Studio Museum in Harlem và cùng năm này, cựu Tổng Thống Bill Clinton đặt văn phòng của mình cũng ở Harlem.

Rời khu Harlem đi về hướng Nam, du khách đi vào Manhattan nằm trên bán đảo, là quận giàu có nhất của thành phố New York, cũng là trung tâm của khu đô thị New York, nơi tập trung toàn là nhà chọc trời và là trung tâm kinh tế, thương mại, không những của nước Mỹ mà là của toàn cầu. Trước khi đặt chân vào khu trung tâm của thành phố, thiết tưởng chúng ta cũng cần biết sơ qua lịch sử nguồn gốc của đô thi New York.

 

II-             Lịch sử thành phố New York

Vùng Manhattan vào năm 1524 khi người Âu Châu đầu tiên khám phá ra là nhà thám hiểm người Ý tên Giovanni da Verrazzano thì vùng này là một làng độ 5. 000 dân của bộ lạc da đỏ Lenape. Ông Giovanni, tuy là người Ý, nhưng làm việc cho triều đình Pháp, thời vua France I và ông đặt tên vùng New York hiện nay là “New Angoulême”. Ông Giovanni thực sự chưa vượt quá cửa sông vào Manhattan, nơi ngày nay gọi là  The Narrows mà phải đợi đến 1609, một người Anh tên là Henry Hudson làm cho hảng buôn Hòa Lan thực hiện chuyến đi từ Manhattan lên đến vùng Albany ngày nay để vẽ bản đồ. Theo gót ông Hudson, năm 1614, người Hòa Lan đến thành lập những trạm mua bán da thú ở phần đất nhìn ra biển, cuối đảo Manhattan và gọi nơi này là “Nieuw Amsterdam” (New Amsterdam). Theo bản đồ vẽ năm 1660, New Amsterdam cũng có đường phố, cửa hàng, vườn rau và phía Đông giáp với đất liền có xây thành lũy ngăn giặc.

Viên quan thuộc điạ người Hòa Lan tên Peter Minuit mua đảo Manhattan từ bộ lạc Lenape vào năm 1626 bằng một xâu hột thủy tinh trị giá 24 đồng thời đó (sau này Hội Sử Học Hòa Lan tính lại là 1. 000 USD). Có sách ghi là mua từ trưởng bộ lạc là người đàn ông đội nón nên mới có tên là Manhattan. Năm 1647, ông Peter Stuyvesant được bổ nhiệm làm giám quản thuộc địa New Amsterdam và năm 1653 thành lập thành phố.

Năm1664, trong cuộc chiến giành thuộc địa với Hòa Lan, người Anh đánh chiếm New Amsterdam và đổi tên thành New York, lấy tước hiệu của vua Anh James II thời đó là “Duke of York and Albany” để đặt tên cho New York và thị trấn thượng nguồn sông Hudson là Albany (nay là thủ phủ tiểu bang New York). Quan giám quản Hòa Lan Peter Stayvesant và hội đồng thành phố trước khi bàn giao chủ quyền New Amsterdam cho người Anh đã thương lượng để người Anh tôn trọng quyền tự do kể cả tự do tín ngưỡng cho dân chúng trong thành phố. Từ đó New York lớn dần trở thành thương cảng quan trọng của người Anh. Năm 1754, Đại Học Columbia được thành lập, theo lệnh vua Anh George Đệ Nhị, ở Manhattan Hạ (Lower Manhattan) như một trường của triều đình.

Dưới thời kỳ người Anh cai trị, họ đã đặt luật thuế đánh trên sản phẩm đường mía xuất cảng sang Âu Châu, cũng như bắt buộc các thuộc địa Bắc Mỹ phải mua tem phiếu để nuôi quân lính Anh cai trị các thuộc địa này. Một hội đồng do 13 thuộc địa thành lập tại New York năm 1765 có tên là “Stamp Act Congress” nhằm chống lại luật thuế này và đây là lần đầu tiên các thuộc địa đoàn kết trong cùng một mục tiêu chính trị và hội đồng là nền tảng. của Continental Congress (được xem như Quốc Hội Liên Bang) những năm sau đó. Cuộc chiến tranh giành độc lập diễn ra từ 1775 và Manhattan là tâm điểm của chiến dịch New York (New York Campaign) gồm những trận chiến khốc liệt trong cuộc chiến Hoa Kỳ chống lại đế quốc Anh. Trong trận đánh đồn Washington ở Manhattan ngày 16/11/1776, quân Cách Mạng thua trước quân Anh và rút lui bỏ ngỏ thành phố New York, từ đó New York trở thành hậu cứ quân sự và chính trị của quân Anh trong suốt thời gian chiến tranh còn lại. Một trận hỏa hoạn lớn xảy ra ở New York năm 1776 trong thời gian quân Anh cai trị, thiêu rụi ¼ nhà cửa thành phố. Trước đó cùng năm, ngày 4 tháng 7 năm 1776, Bản Tuyên Ngôn Độc Lập được Continental Congress ban hành. Trận chiến giành độc lập kết thúc sau khi tướng Anh là Corwalis đầu hàng ở Yorktown, Virginia năm 1781 và ngày 25/11/1783, tướng George Washington trở lại Manhattan và quân Anh cuối cùng rút khỏi thành phố. Quốc Hội Liên Bang (Congress of the Confederation) chọn New York làm thủ đô đầu tiên của Hoa Kỳ từ ngày 4/3/1789 đến 12/8/1790. Hiến Pháp Hoa Kỳ được phê chuẩn và thông qua năm 1789, Tổng Thống đầu tiên George Washington tuyên thệ tại New York, đồng thời Quốc Hội cũng như Tòa Án Tối Cao được thành lập.

Trong suốt thế kỷ 19, New York thay đổi và phát triển rất nhanh do làn sóng di dân của người Irish từ quần đảo nước Anh vì nạn đói do thất mùa khoai tây ở đó. Năm 1860, cứ trong 4 người New York là 1 người sanh trưởng ở Ireland. Lúc này dân số thành phố ước lượng 200. 000 người. Thành phố lên kế hoạch chỉnh trang, đường phố được xây dựng khắp hết mọi nơi trên đảo Manhattan. Bến cảng cho tàu thuyền được thành lập, cũng như trước đó vào năm 1819, kinh đào Erie được khai thông nối các hải cảng bên bờ Đại Tây Dương với các thương trường nông sản toàn vùng Bắc Mỹ. Công viên rộng lớn Central Park ngay giữa lòng Manhattan được thành lập năm 1857, trở thành công viên trồng cây cối đầu tiên trong thành phố Hoa Kỳ.

Sang thế kỷ 20, hệ thống xe điện ngầm New York City Subway được sử dụng năm 1904 nối liền các quận ngoại ô mới thành lập tạo thành một mạng lưới giao thông công cộng tiện lợi cho người dân. Nửa đầu thế kỷ 20, thành phố New York trở thành trung tâm thế giới về kỹ nghệ, thương mại và truyền thông, tuy nhiên sự phát triển này phải trả cái giá nào đó. Cùng năm 1906, chiếc tàu hơi nước General Scocum phát hỏa trên sông East River làm thiệt mạng 1. 021 hành khách. Năm 1911, đám cháy ở xưởng may Triangle Shirtwaist Factory làm chết 148 nhân công. Từ đó mới có những luật lệ an toàn cho các hảng xưởng.

Trước 1890, dân số New York không phải là người da trắng chỉ có 36. 620 người. Trong thập niên 1920, làn sóng nhập cư của người da đen từ miền Nam đổ về thành phố rất đông để tìm việc làm trong các nhà máy, hảng xưởng tạo thành phong trào Phục Hưng Harlem về văn hóa, âm nhạc của người da đen. Thời gian này các nhà chọc trời đua nhau xây cất, thành phố mở rộng và dân số vượt quá 10. triệu người khiến New York trở thành đô thị lớn và đông dân nhất thế giới, qua mặt cả Luân Đôn từng chiếm vị trí này trước đó. . Những năm Đại Suy Thoái (Great Depression) khiến thành phố đi xuống và người ta chứng kiến cuộc bầu cử chọn ông Fiorello Henry La Guardia làm thị trưởng kéo dài đến những năm 1945. Ông có công phục hồi kinh tế thành phố và sau đó trở thành khuôn mặt sáng chói trên chính trường dưới thời Tổng Thống Franklin D. Roosevelt, chuẩn bị đưa nước Mỹ tham gia Thế Giới Đại Chiến Lần Thứ Hai.

Sau Thế Chiến Thứ Hai, các cựu quân nhân giải ngũ trở thành lực lượng sản xuất đưa nền kinh tế thăng hoa. Lúc này, mở mang việc xây cất nhà cửa ở khu phía Đông quận Queens. New York, từ cuộc chiến mà Hoa Kỳ thắng trận, trở thành thành phố dẫn đầu thế giới về kinh tế với thị trường chứng khoán Wall Street, dẫn đầu tư thế chính trị với trụ sở Liên Hiệp Quốc và phát triển văn hóa nghệ thuật thay thế cả Paris. Sau nhiều giai đoạn kinh tế khủng hoảng rồi cũng mau chóng phục hồi, New York vẫn giữ vững ngôi vị là Thủ Đo Thế Giới. Đối với người Mỹ gọi New York là “Big Apple”. Cái giá sáng chói của thành phố New York là một trong những mục tiêu của khủng bố tấn công vào ngày 11/9/2001, khiến gần 3. 000 người thiệt mạng cùng với sự sụp đổ của tòa tháp đôi World Trade Center, tòa cao ốc tượng trưng cho sức mạnh kinh tế Hoa Kỳ. Hoa Kỳ rồi cũng lại dựng lên, ngay nơi đây, đang xây cất tòa cao ốc “1 World Trade Center” (trước kia dự định là “Freedom Tower” cùng với 3 cao ốc văn phòng và một đài Tưởng Niệm những người dân vô tội đã thiệt mạng.

 

III-         Vấn đề giao thông tại New York:

Muốn đến New York từ những nơi xa, người ta sử dụng đường hàng không. Vùng New York cò 3 phi trường lớn là John F, Kennedy International, Newark Liberty International là hai phi trường quốc tế và LaGuardia là phi trường cho những chuyến bay nội địa trong nước Mỹ. Chính quyền đang nghiên cứu xây thêm phi trường thứ tư. Ngoài ra còn có phi trường Stewart International gần Newburg là phi trường phòng hờ, giải quyết trong trường hợp 3 phi trường kia quá đông hoặc trở ngại. Trong năm 2005 có đến 100 triệu hành khách đi và đến 3 phi trường nói trên, người ta tính cứ 4 người rời khỏi nước Mỹ thì 1 người bay từ phi trường John F. Kennedy hoặc Newark.

Từ những thành phố Canada hay miền Đông Hoa Kỳ như Washington D. C., Boston, người ta đến New York bằng hệ thống xe điện Amtrak và xuống tại nhà ga Pennsylvania Station tọa lạc ở phía dưới thương xá Pennsylvania Plaza nằm ở đường Seventh Avenue, và 31st Street ở khu Midtown Manhattan. Tại nhà ga này có đường nối với 6 tuyến đường xe điện ngầm New York City Subway nên rất thuận tiện cho hành khách muốn đến các quận ngoại ô của New York. Mỗi ngày có 600. 000 hành khách qua ga này so với 140. 000 qua nhà ga trung ương Grand Central Terminal.

Ga Grand Central tọa lạc trên đường 42^nd Street và Park Avenue cũng ở khu Midtown Manhattan là nhà ga xe lửa lớn nhất thế giới khi mới xây(1871), có 2 tầng đều dưới mặt đất với 44 thềm ga (platform) và 67 đường ray. Ngày nay thềm nhà ga của hảng xe điện Long Island Railroad ngay phía dưới 2 tầng có từ trước khiến ga Grand Central có đến 48 thềm ga và 75 đường ray chiếm diện tích 48 acres (19 ha. ). Nhà ga lấy tên của nhà bưu điện trung ương Grand Central gần đó và phục vụ hành khách đi các tuyến Metro North Railroad về các thành phố phía Bắc New York như Harlem, Hudson, Westchester, Putnam, Dutchess Counties, thành phố Fairfield và New Haven của tiểu bang Connecticut vv…. Ga Grand Central cũng nối với các tuyến đường số 4, 5, 6, 7 của hệ thống New York City Subway để về nhiều hướng khác trong vùng New York. Bên trong nhà ga Grand Central rộng lớn và cách thiết kế cổ xưa như các nhà ga ở Âu Châu.

Bước vào gian đại sảnh Main Concourse (phòng chờ đợi chính) của nhà ga là một cảnh tượng huy hoàng rộng lớn và đông đảo hành khách. Trong ánh sáng lung linh, phía trên trần buông xuống một lá quốc kỳ Mỹ giữa gian đại sảnh (lá quốc kỳ xuất hiện sau biến cố 11 tháng 9). Phía xung quanh ngày xưa là những phòng bán vé, bây giờ bán vé bằng máy nên những căn phòng này là bàn chỉ dẫn, phát bản đồ hoặc bán vé cho du khách không sử dụng máy bán vé. Nơi đại sảnh cũng là địa điểm hẹn hò gặp gỡ nên bao giờ cũng có chiếc đồng hồ cổ điển. Chiếc đồng hồ có 4 mật được đặt trên nóc của quầy chỉ dẫn ở giữa phòng rất dễ nhìn thấy, mặt đồng hồ làm bằng ngọc thạch theo lượng định của hai nhà đấu giá Sotheby’s và Christie’s trị giá hiện nay của chiếc đồng hồ từ 10 đến 20 triệu Mỹ kim. Phía ngoài nhà ga, ở mặt tiền nhìn ra đường 42^nd Street còn có một đồng hồ khác mặt kính do nhà làm kính màu nổi tiếng của Mỹ là ông Louis Comfort Tiffany (1848-1933) thực hiện. Xung quanh đồng hồ là tác phẩm điêu khắc của điêu khắc gia người Pháp Jules Felix Coutan (1848-1939) thiết kế. Vào năm 1914 khi dựng bức điêu khắc diễn tả 3 người trên chiếc đồng hồ này, ở thời đó đây là tác phẩm điêu khắc lớn nhất thế giới. Nguyên tượng cao 48ft (14. 6m) và chiếc đồng hồ to lớn nằm ở giữa có chu vi là 13ft (4m). Trần đại sảnh nhà ga Grand Central trang hoàng những chòm sao vũ trụ trên nền màu xanh ngọc thạch, trần nhà nguyên thủy được họa sĩ người Pháp Paul César Hellu vẽ năm 1912 và được sửa chữa vào cuối thập niên 1930 vì lớp vôi bên ngoài rơi xuống. Qua thời gian lớp sơn trang trí trần nhà trở nên đen đúa, người ta cho rằng bị khói than đá và dầu diesel chạy xe lửa đóng bám nhưng với kỷ thuật quang học Spectroscopy phân tích cho thấy rằng lớp khói đen bám không gì khác hơn là chất nicotine từ khói thuốc lá của hành khách vì thời đó hút thuốc là mốt thời trang. Sau 12 năm sửa chữa, trần nhà đại sảnh hoàn tất vào mùa thu 1998, với cảnh những chòm sao vàng ánh lung linh trên nền trời xanh đậm nhưng một mảng trần đen đúa được chừa lại ở phía trên của nhà hàng Michael Jordan Steakhouse để du khách không quên những gì đã bám trên trần. Sao lại chừa phần đen trên nhà hàng của tay chơi bóng rổ ở Los Angeles này? (Ai biết?).

Ngay phía dưới phòng chờ đợi chính Main Concourse là tầng ẩm thực (Dining Concourse), có nhiều hệ thống bán thức ăn nhanh và nhà hàng trong đó có quán Oyster Bar nổi tiếng với tường và trần là những vòm cong gắn gạch men màu của nhà thiết kế kiến trúc vùng Valencia (Tây Ban Nha) tên Rafael Guastavino (1842-1908). Nhà ga trung ương New York Grand Central Terminal đối với hệ thống xe lửa (ngày nay là xe điện) là trạm cuối cùng, nhưng với hệ thống xe điện ngầm lại là nhà ga  trungương vì hành khách có thể chuyển tiếp đi về mọi nơi trong vùng New York. Nhà ga Grand Central là di tích lịch sử, là kiến trúc địa hình to lớn (landmark) thuộc cấp quốc gia, là nơi du khách cần viếng thăm mỗi khi đến New York.  

 

IV-         Hệ thống xe điện ngầm ở New York:

Trên đây là những phương tiện giao thông của du khách từ xa đến New York  (phi cơ, xe điện), còn đa số người dân trong thành phố mỗi ngày đi làm đều sử dụng hệ thống xe điện ngầm. Những thành phố khác như London, Paris, Montréal, Washington, Madrid, Tokyo, xe điện ngầm đều ngưng hoạt động từ nửa đêm đến 5 giờ sáng. Nhưng đăc biệt ở New York, những tuyến đường xe điện ngầm đều hoạt động 24 giờ mỗi ngày. Hiện nay hệ thống bao trùm hết các quận của New York như Manhattan, Brooklyn, Queens và Bronx, tất cả các tuyến đường đều chạy xuyên qua Manhattan. Hệ thống xe điện ngầm ở New York hiện có tất cả 468 nhà ga hoạt động 24 giờ mỗi ngày với 26 tuyến đường, chiều dài tổng cọng hệ thống là 229 miles ( 369 km) với khổ ngang đường ray là 1. 435m, theo đúng tiêu chuẩn quốc tế. Hệ thống xe điện ngầm ở New York do chính quyền thành phố làm chủ và giao cho hảng Metropolitan Authority dưới tên MTA New York City Transit diều hành và khai thác. Mỗi ngày thường trong tuần trung bình có hơn 5 triệu hành khách sử dụng xe điện ngầm để đi làm việc, 2 ngày cuối tuần số hành khách ít hơn.

Về lịch sử, đoạn đường ngầm đầu tiên được khai trương cho công chúng sử dụng vào ngày 27/11/1904, sau 35 năm tuyến đường xe trên cao đầu tiên ở New York là tuyến IRT Nine Avenue Line được dân chúng di chuyển hằng ngày. Trước đó, vào năm 1888, một trận bão tuyết chôn ngập thành phố khiến cho chính quyền thấy cần phải làm hệ thống xe di chuyển trong lòng đất. Thuở ấy chưa có máy móc cơ giới tối tân để khoan ngầm dưới mặt đất nên người ta phải đào lộ thiên xây đường xe ngầm với tường và nóc hầm, xong lấp lại và xây đường sá bên trên. Tuy nhiên phương pháp này chỉ thực hiện được ở những nơi đất mềm, còn những nơi có đá cứng ngưòi ta phải khoan ngầm như ở khu Harlem và đường hầm xuyên dưới sông East River. Đoạn dưới đường Park Avenue, khoảng giữa đường 33^rd và 42^nd Street phải dùng ống kim loại cast-iron cho đường xe chạy bên trong ống. Tuy nhiên không phải tất cả đường ray nằm trong lòng đất mà có đến 44% đường xe điện ngầm chạy trên mặt đất hay đường cao bên trên được xây bằng bê tông hay hợp kim cast-iron.

Về vấn đề an toàn từ năm 1918 đến nay có tất cả 55 tai nạn xe điện ngầm được ghi nhận nhưng phần lớn đều tai nạn nhỏ. Tai nạn chết người lớn nhất xảy ra vào ngày 1/11/1918, dưới đường Melbone Street gần ga Prospect Park làm thiệt mạng 93 người. Vấn đề tội ác như cướp bóc, giết người, hiếp dâm cũng xảy ra trong hệ thống có gần 1. 5 tỷ người đi lại hằng năm. Mức độ trầm trọng thay đổi có lúc cao lúc thấp, nhưng từ thập niên 1990 đến nay giảm xuống một cách rõ rệt. Số người tự tử như nhảy xuống khi đoàn tàu tới, từ 1990 đến 2003 là 343 người. Sau biến cố 11/09/2001, an ninh dưới các nhà ga, trên xe được tăng cường, lúc đầu cấm quay phim, chụp hình nhưng sau này được bãi bỏ nếu không dùng những máy lớn chuyên nghiệp và phài tuân thủ các điều khoản an ninh do hảng MTA đặt ra. Về những nghệ sĩ hè phố đàn hát để xin tiền, cơ quan MTA cũng cho phép họ hành nghề nhưng phải xin phép và đăng ký. Hiện có hơn 100 nghệ sĩ đường phố hành nghề giúp vui dưới các nhà ga có “ business lisence” đàng hoàng.

Ngoài xe điện ngầm giao thông công cộng ở New York còn có hệ thống xe buýt, xe điện chạy trên mặt đất và một sư đoàn hung hậu xe taxi màu vàng gồm 12. 000 chiếc có mặt khắp mọi nơi trong thành phố. Ở New York còn có xe điện trên không (aerial tramway) treo lơ lửng trên trời nối Manhattan với đảo Roosevelt Island cũng như hệ thống phà từ Manhattan đi các nơi trong cũng như ngoài New York. Tuyến phà bận rộn và đông khách nhất nước Mỹ là phà từ Lower Manhattan đi Staten Island thủy trình 5. 2 miles ( 8. 4 km), hằng năm có đến 19 triệu hành khách.

Có thể nói không có loại xe nào mà ở New York không có, ngoài các loại xe giao thông vừa kể trên, trong thành phố còn có rất nhiều người đi xe đạp, cỡi ngựa (cảnh sát), xe ngựa cho du khách, còn có xe lôi đạp có thùng phía sau. Lái xe trong thành phố rất khó vì đông đúc và nạn kẹt xe, bình thường ở ngã tư đèn xanh xe không nhúc nhích được và chỉ di chuyển được khi đèn hết vàng sang đỏ và cảnh sát thông cảm mà không phạt nếu lỡ vượt đèn đỏ, ngoại trừ 100 ngã tư có gắn máy chụp hình. Cũng có thể nói người nào đã từng lái xe ở New York được thì chuyện lái xe ở các xứ khác là chuyện dễ như…cơm bữa!

 

V-             Những kỳ quan kiến trúc:

Từ đầu thế kỷ trước khoảng năm 1900, New York nổi tiếng là thành phố có nhiều nhà chọc trời nhất thế giới. Mặc dù ngày nay có vài thành phố ở Á Châu như Thượng Hải, Hồng Kông, Đài Bắc, Kuala Lumpur có số nhà cao tầng nhiều hơn và cao hơn, nhưng so về kiểu dáng thẩm mỹ, những kiến trúc ở New York đồ sộ nhưng đẹp thanh tao, hài hòa, cổ kính, không có tính cách lòe loẹt phô trương.

Trong những kiến trúc đó, nổi tiếng đồ sộ và nghệ thuật, là ngôi nhà Empire State Building cao 102 tầng theo kiểu kiến trúc Art Deco tọa lạc ở ngả tư Fifth Avenue và West 34^th Street, trong khu trung tâm Manhattan của thành phố New York. Một kiến trúc nổi tiếng khác là hai cao ốc của Trung Tâm Mậu Dịch Thế Giới (World Trade Center), nay không còn nữa vì vụ khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001.

1-Empire State Building

Tên gọi của nó lấy từ “nick name” của tiểu bang New York là Empire State (Tiểu Bang Đế Vương). Empire State Building được xây từ năm 1929 đến 1931 thì hoàn tất gồm 102 tầng nếu tính luôn mái nhà cao 1. 250 ft (381m) và bên trên mái có những giàn ăng ten gắn vào một tháp nhọn như cây kim vừa làm cột thu lôi, nếu tính luôn chiều cao kim nhọn là 1. 454 ft (443. 2m). Empire State Building từng là tòa cao ốc cao nhất thế giới thời ấy qua mặt Chrysler Building cao 319m xây trước đó một năm. Đến năm 1972, cao ốc phía Bắc của World Trade Center hoàn tất, Empire State Building mới xuống hạng nhì.

Tầng ngắm cảnh của Empire State Building nằm trên tầng lầu 86 mở cửa cho công chúng vào xem mỗi ngày từ 8 giờ sáng đến 2 giờ khuya với giá vé 20$ cho người lớn từ 13 đến 61tuổi, trẻ em (6-12) 14$ và cao niên trên 62, 18$. Tầng ngắm cảnh chính ở độ cao 1. 050 ft (320m) được lên bằng thang máy có 4 bề được bao bọc bằng kính để nhìn xuống cảnh đẹp huy hoàng của thành phố. Tầng này có hệ thống điều hòa nhiệt độ trong Mùa Đông cũng như Muù Hè. Du khách có thể bước ra bên ngoài trời, nơi đây có ống dòm cực mạnh nhưng phải một lệ phí nhỏ. Muốn lên trên tầng cuối cùng là tầng 102 phải trả thêm 15$ bằng cách mua vé tại tầng 86 này hoặc ở tầng 2. Nếu mua vé trên mạng lưới tin học khỏi cần phải sắp hàng chờ đợi nhiều khi rất lâu. Trước khi vào thang máy để lên tầng ngắm cảnh phải qua thủ tục khám xét như lên phi cơ, tuy nhiên được mang theo máy ảnh và đồ đạc cần dùng nhưng không được mang nước trong chai. Ở tầng 86 cò lối xe lăn cho người tàn tật. Buổi trưa khi chúng tôi lên đây trời nắng đẹp, rất hiếm khi có ở New York vì gần biển sương mù từ nước biển bốc lên và trên sàn ngắm cảnh ngoài trời rất đông du khách, nhất là trẻ con đủ mọi quốc tịch.

Empire State Building do William F. Lamb thiết kế và bắt đầu khởi công xây dựng từ ngày 22 tháng 1 năm 1930 với một đội ngũ nhân công 3. 400 người đa số di dân từ Âu Châu, có cả hàng trăm thợ sắt người da đỏ bộ lạc Mohawks đến từ Kahnawake (vùng bảo tồn người da đỏ) gần Montreal, Canada. Trong thời gian xây dựng có 5 nhân công thiệt mạng. Tòa buyn đinh Empire State được xây một phần để thi đua nhằm đoạt danh hiệu “ buyn đinh cao nhất thế giới” tranh đua với hai buyn đinh khác: một ở số 40 Wall Street và tòa nhà Chrysler Building đang xây gần xong trước khi Empire State Building khởi công. Chrysler Building hoàn tất chiếm danh hiệu được gần một năm thì Empire State Building cũng xong và qua mặt. Thời gian xây dựng chỉ mất có 410 ngày, phí tổn gần 41 triệu đồng. Empire State Building chính thức mở cửa vào ngày 1 tháng 5 năm 1931 với kiểu dáng tân thời vào thời ấy do Tổng Thống Hoa Kỳ Herbert Hơver bật hệ thống đèn cho tòa nhà bằng cách ấn mõt cái nút từ thủ đô Washington DC. Tòa nhà khánh thành vào lúc Hoa Kỳ đang trong thời kỳ Đại Suy Thoái nên hầu hết các văn phòng trong cao ốc không ai mướn. Thêm vào đó tòa nhà ở quá xa các nhà ga xe điện Grand Central Terminal, Penn Station, trạm xe buýt Port Authority Bus Terminal cách đó nhiều “blocks” đường trong khi cao ốc Chrysler Building thuận lợi hơn nên thành công. Trong năm đầu tầng ngắm cảnh của Empire State Building thu vào được 2 triệu đô la bằng với số tiền cho mướn thu được. Bắt đầu năm 1950 Empire State Building mới có lời và năm sau 1951 bán cho Roger L. Stevens và những người hùn vốn với ông ta trong công ty địa ốc Charles F. Noyes & Company với số tiền 51 triệu đồng. Vào thời ấy đây là gíá chưa từng có cho một kiến trúc đơn độc trong lịch sử thị trường địa ốc

Lúc 9:40 phút sáng ngày. Thứ Bảy 28/07/1945, một chiếc phi cơ thả bom B-25 do Trung Tá William Frankhin Smith, Jr. lái vì sương mù dày đặc đụng vào mặt phía Bắc của tòa cao ốcở tầng 79 và 80 nơi National Catholic Welfare Council thuê mướn.  Một động cơ bắn xuyên tòa cao ốc rơi xuống nằm trên mái nhà khu phố bên cạnh. Một động cơ khác dính với bánh xe lọt xuống khe trống nơi thang máy lên xuống. Đám cháy bùng phát nhưng được dập tắt trong vòng 40 phút và 14 người bị thiệt mạng trong tai nạn này. Người điều khiển thang máy tên Betty Lou Oliver kẹt trong thang máy rơi xuống 75 tầng lầu nhưng may mắn sống sót, cô ta đạt danh hiệu của Guinness World Record kỷ lục sống sót về rơi thang máy xa nhất.

Khi thiết kế trên nóc bằng của tầng 102 dự trù là bãi đáp của khinh khí cầu (Dirigible),người ta dành một đường thang máy riêng để đưa du khách từ tầng ngắm cảnh 86 lên tầng 102. Sau nhiều chuyến bay thí nghiệm thấy nguy hiểm vì gió mạnh nên phải bãi bỏ và sau đó một giàn tháp ăng ten truyền thanh được dựng lên từ năm 1953. Có hàng chục ăng ten, đĩa phát sóng của hàng chục cơ quan truyền thông gắn chi chít trên ngọn tháp. Khi hai tòa nhà World Trade Center xây xong cao hơn Empire State Building một số đài thường bị nhiễu sóng nên nhiều ăng ten đã chuyển sang gần bên World Trade Center  và sau biến cố khủng bố 2001 họ dời về lại Empire State Building.

Cao ốc Empire State là kiến trúc đầu tiên có hơn 100 tầng lầu, nó có 6. 500 cửa sổ, 73 thang máy và 1. 850 bậc thang từ mặt đất lên đến tầng 103. Diện tích bên trong là 2. 768. 591 Sq ft. (257. 211 mét vuông). Có tất cả hơn 1. 000 cơ sở thương mại trong đó với một “zíp code” bưu điện riêng là 10118. Năm 2007, có khoảng 21. 000 nhân viên mỗi ngày làm việc trong tòa nhà. Tòa Empire State Building được công nhận là Di Tích Lịch Sử Quốc Gia, Kiến Trúc Lịch Sử Quốc Gia, cũng như của thành phố New York.

Hằng năm từ 1978 người ta tổ chức một cuộc thi đua chạy bộ từ tầng dưới mặt đất lên đến tầng 86 với chiều cao thẳng đứng là 1. 050 ft (320m)phải trèo 1. 576 bậc thang. Kỷ lục là 9 phút 33 giây về tay đua xe đạp người Úc Paul Crake vào năm 2007. Anh chàng này đạp xe cũng hay mà leo nất thang cũng giỏi!

2- World Trade Center

Trung Tâm Mậu Dịch Thế Giới (World Trade Center) là một quần thể tập hợp 7 tòa kiến trúc nhưng trong đó có hai cao ốc nổi bật cao hơn hết, cùng chiều cao, cùng kiểu dáng và nằm cạnh nhau. Người ta thường gọi hai cao ốc đó là World Trade Center mà bỏ qua những cao ốc thấp hơn cùng nằm trong khu đó. Empire State Building nằm giữa đảo Mahattan và ở về hướng Bắc nhưng World Trade Center tọa lạc trong khu Tài Chánh gần cuối đảo và cạnh sông Hudson nên từ biển đi vào rất dễ nhìn thấy.

Hai cao ốc World Trade Center được thiết kế bởi kiến trúc sư người Nhật tên Minoru Yamasaki từ đầu những năm 1960 áp dụng lối kiến trúc “tube-frame” rất thông dụng sau Thế Chiến Thứ Hai cho những cao ốc trên 40 tầng, dùng vật liệu là thép và bêtông xi măng rất vững chắc để chống gió bão và động đất. World Trade Center thuộc quyền sở hữu của công ty Port Authority Trans-Hudson (PATH) là một công ty đường sắt có những tuyến giao thông nối New York và những vùng ngoại ô lân cận.

Lễ động thổ khởi công vào ngày 05/08/1956. Cao ốc phía Bắc hoàn tất vào tháng 12/ 1970 và cao ốc phía Nam hoàn thành vào tháng 07/1971. Dưới nền móng phải đào sâu xuống và xây tường chắn để ngăn nước từ sông Hudson nên phải đào một khối lượng lớn đất đá. Số đất đá và vật liệu đào lên dùng để lấp biển tạo thành công viên Battery Park ở cuối đảo.

Hai cao ốc hình vuông như hai chiếc hộp dài, mỗi cao ốc có 110 tầng lầu, cả hai có 99 thang máy với diện tích sàn nhà là 4. 300. 000 sq ft (400. 000m²) cho mỗi cao ốc. Chiều cao mái nhà là 1.368 ft (417m) nếu tính luôn giàn ăng ten là 1. 727 ft (526. 3m) được xem là buyn đinh cao nhất thế giới từ 1972 đến 1973 sau đó bị Sears Tower ở Chicago, Illinois vượt qua.

Tổng số kinh phí của hai cao ốc là 900 triệu và được cắt băng khánh thành ngày 4 tháng 4năm 1973. Hàng ngày, trong hai tòa nhà có khoảng 50. 000 người làm việc và có lối 200. 000 khách hàng và du khách ghé qua. World Trade Center rất rộng lớn nên cũng có “zid code” bưu điện riêng là số 10048. World Trade Center từng bị hỏa hoạn vào ngày 13 tháng 2 năm 1975 và khủng bố đặt bom ngày 26 tháng 2 năm 1993 bị hư hại tầng đậu xe dưới hầm.

Biến cố quan trọng hơn hết làm đảo lộn nước Mỹ là buổi sáng ngày 11 tháng 9 năm 2001. Bầu trời New York hôm ấy trong xanh rất đẹp, nhóm khủng bố Al-Queda đã cướp hai chiếc máy bay hành khách 767 để đâm vào hai tòa nhà. Sau 56 phút cháy, cao ốc phía Nam bị sụp đổ và nửa giờ sau là cao ốc phía Bắc, làm thiệt mạng tất cả 2. 750 người. Tòa cao ốc 7 World Trade Center nằm bên cạnh cũng sụp đổ cùng trong ngày và các cao ốc khác mặc dù không bị sập nhưng cũng bị phá hủy vì hư hại nặng. Công việc dọn dẹp mất 8 tháng trời. Tòa nhà đầu tiên được xây dựng lại nằm nơi cao ốc số 7 được mở cửa hoat động vào tháng 5 năm 2006. Trong kế hoạch xây dựng lại World Trade Center, người ta sẽ xây thêm 5 cao ốc nữa với tên Freedom Tower  và Tower 2, 3, 4 và 5 ngoài cao ốc số 7 đã xây dựng xong và hoạt động. Ngoài ra một Bảo Tàng và Đài Tưởng Niệm những nạn nhân dân sự, những lính cứu hỏa đã thiệt mạng trong biến cố ngày 11 tháng 9 năm 2001.

Hai cao ốc World Trade Center ngày nay không còn soi mình ở cửa sông Hudson, ngạo nghễ trong thành phố New York nhưng sự mất mát đó cũng như 2. 750 nhân mạng đã đánh động lòng yêu nước của người Mỹ. Từ ngày đó, lá cờ Mỹ được người ta treo nhiều hơn và mang nhiều ý nghĩa hơn.

 

Đón Đọc PHẦN 3

Bs LÊ ÁNH

9/2020