---˜ ] ™ ---

Em đưa tay mong bắt ánh mặt trời
Em quay lưng mong trốn hết loài người. 
Sao đành quên em, sao đành xa em, sao đành bỏ em?

Trân đưa tay ấn nút tắt của chiếc máy thâu băng, nước mắt ràn rụa. Từ ngày Thành rời trại tị nạn định cư tại Hoa Kỳ không một liên lạc, chờ đợi mỏi mòn. Cái bụng bắt đầu lúp lúp nàng chỉ biết khóc vật vã, cuối cùng đêm qua không còn chịu đựng nỗi cô đơn, tan nát nàng đã khóc thú thật với mẹ. Bà Tân sau khi nghe tin động trời của con gái, bà cũng hoảng hốt la làng lên rồi sau những phút xúc động, vì tình người mẹ nào cũng thế, bà ôm con rên rỉ:

- Chết chưa! Trời ơi sao mà dại thế hở con!

Rồi bà chạy ngược chạy xuôi tìm chồng để bàn bạc. Ông Tân chỉ nghiêm khắc nhìn con gái rồi bảo:

- Tao biết đó là cái thằng sở khanh mà, mầy đâu có tin!

Sau đó hai vợ chồng toan tính. Suốt cả đêm hai ông bà không ngủ cứ nằm bàn tính với nhau, nghe tiếng con gái khóc thút thít bên cạnh bà Tân càng nát ruột nát gan thêm.

Sáng sớm, theo dự tính ông Tân dậy sửa soạn chỉnh tề để đến gặp Đạo. Đạo là một giáo sư anh văn hiền lành, dáng dấp nho nhã, độc thân và hình như ông bà Tân không lầm là Đạo cũng có vẻ để ý đến Trân...

Đạo đang uốn vặn thân hình theo những động tác thể dục buổi sáng bỗng nhìn trật ra ngoài thấy ông Tân đang sừng sững trước cửa lều của mình. Chàng dừng lại, ánh mắt như dò hỏi. Ông Tân bước hẳn vào lều rồi hất hàm hỏi:
- Cậu Đạo bữa nay có rảnh không? Ra ngoài uống một ly cà phê với tôi cho vui?

Đạo ngần ngừ một lúc, với tay lấy chiếc áo móc trên vách rồi bước theo ông Tân.

Im lặng bên nhau không ai buồn hỏi mà cũng không ai muốn cất lời trước. Vào một quán cà phê ọp ẹp gần bờ biển mà dân tị nạn đặt là đường Tự Do, ông Tân kéo chiếc ghế đẩu cho Đạo ngồi rồi đưa tay ngoắc chủ quán:

- Cho hai ly cà phê sữa nóng đi ông chủ!

Ông Tân kéo ghế ngồi đối diện, lúc đó Đạo mới lên tiếng:

- Ông chủ tàu tìm tôi có việc gì?

Ông Tân thở dài có vẻ trầm tư một lúc rồi bảo:

- Chuyện còn dài, chờ nó đem cà phê ra rồi tôi sẽ nói. Ăn gì đi chứ?

- Ông ăn gì tôi ăn đó.

Khi chủ quán đem cà phê ra, ông Tân gọi bánh mì hột gà ốp la... Thức ăn dọn ra bàn cả hai lặng lẽ ngồi ăn ông Tân vẫn không chịu mở lời. Đạo sốt ruột, lên tiếng:

- Ông chủ tàu tìm tôi có việc gì?

Ông Tân từ tốn rút khăn trong túi quần ra lau miệng, Đạo thấy ông vẫn giữ phong thái của kẻ có tiền đâm ra ganh ghét. Nhét khăn vào túi ông chậm rãi bảo:

- Tôi muốn thương lượng với cậu một chuyện.

Đạo ngồi im dò xét. Tằng hắng hai ba lần ông Tân mới nhập đề:

- Cậu biết con Trân con gái tôi chứ?

- Thưa ông ở đây ai mà không biết cô Trân là con gái ông chủ tàu? Nhưng thế nào ạ?

- Tôi muốn đi thẳng vấn đề với cậu luôn: nó lỡ có bầu với thằng Thành rồi, thằng sở khanh đó đi đã ba tháng nay không chịu liên lạc. Tôi muốn thương lượng với cậu để cậu nhận với phái đoàn Mỹ nó là vợ cậu để sau nầy nó được theo cậu đi Mỹ, đến nơi cậu còn thương nó thì lập hôn thú còn không thì chia tay. Sau đó cậu muốn điều kiện thế nào cậu cho chúng tôi biết để định liệu. Tôi hy vọng số tài sản tôi đem theo có thể giúp cậu được bước đầu. Chúng tôi chỉ có nó là đứa con duy nhất nên muốn cho đời nó sung sướng còn phần chúng tôi ở diện... "hốt rác" lúc nào đi cũng được!

Đạo sửng sốt trước đề nghị nầy, miệng há hốc ra, một con ruồi bay vù ngang mặt, Đạo mới sực nhớ và ngậm miệng lại lắp bắp:

- Tại sao... Tại sao ông chủ tàu lại chọn tôi?

Ông Tân thẳng thắn:

- Vì xét thấy cậu đứng đắn mà lại được Mỹ chấp thuận vì có diện ưu tiên.

Đạo im lặng suy nghĩ một lúc mới lên tiếng:

- Nhưng chẳng biết ... cô Trân có chịu hay không?

Ông Tân phá lên cười:

- Cậu hỏi như vậy tức là cậu đã đồng ý rồi phải không? Thôi theo tôi về lều rồi chúng ta bàn kỹ lại.

Đạo bước theo ông Tân, đi giữa đoàn người tị nạn tấp nập đang đi ngược đi xuôi nói năng ồn ào chẳng khác nào chợ lớn trước năm 75. Đa số dân tới đảo ăn không ngồi rồi chờ cao ủy cấp thực phẩm, một số có chút vốn liếng thì mua đi bán lại những thứ đã mua được của tàu đánh cá Mã Lai.

Đến cửa lều, ông Tân lên tiếng:

- Bà nó đâu? Có cậu Đạo đến chơi nè!

Nhìn mặt vui vẻ của chồng bà Tần đoán được phần nào kết quả nên đon đả mời chào chàng. Nhìn quanh không thấy Trân, Đạo tuyệt vọng. Hiểu ý chàng bà Tân lên tiếng:

- Con Trân nó đi chợ lát về giờ!

Sau một lúc bàn bạc, Đạo hẹn chờ gặp Trân nói chuyện xong mới quyết định ngày lên gặp phái đoàn để bày tỏ hoàn cảnh. Câu chuyện đang giòn thì Trân về, tay xách bịch ni lông lủng củng thức ăn, thấy Đạo nàng gật đầu chào. Nàng có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn không che dấu được vẻ đẹp tự nhiên của một người đàn bà không son phấn. Sực nhớ ra "bổn phận" của mình, Đạo nhìn xuống bụng Trân. Bắt gặp tia mắt của Đạo, Trân ngượng ngùng quay đi. Đạo nghĩ thầm: "Bụng còn nhỏ. Chắc không ai biết đâu". Chàng lên tiếng chào Trân:

- Chào cô Trân, cô mới đi chợ về?

Nàng lí nhí chào lại rồi trao bịch ni-lông cho mẹ. Bà Tân đỡ bao thức ăn trên tay con gái rồi bảo:

- Con ngồi nói chuyện với cậu Đạo mẹ ra sau nấu ăn.

Ông Tân nói sơ ý định của ông và Đạo cho Trân biết. Nàng chỉ bẽn lẽn cúi đầu không có ý kiến. Đạo nghĩ thầm: "Chắc rồi cũng xong thôi. Vả lại Trân cũng đẹp mà hiền đó chứ, nhưng còn đứa con sau này...". Nghĩ đến đó, Đạo xua đuổi tất cả. Nói chuyện một lúc bà Tân đã làm xong thức ăn. Dọn ra trên chiếc giường, bốn người quây quần lại ăn. Không nói năng ồn ào nhưng không khí thân mật. Đạo từ lâu để ý đến Trân cũng thầm thương nàng nhưng không có cơ hội vì dù gì ông Tân cũng là một ông chủ tàu tiền bạc thừa mứa, mở miệng ra ai cũng răm rắp tuân theo nên không bao giờ chàng nghĩ đến sợ bị hiểu lầm.

Đạo ăn uống xong, hứa hẹn sáng mai cố gắng lên văn phòng gặp phái đoàn Mỹ trình bày câu chuyện. Bà Tân tự tay rót nước mời Đạo, Trân thì cứ im lặng cúi đầu, hỏi tới đâu nàng trả lời tới đó. Tiễn Đạo ra cửa, ông Tân siết chặt tay chàng. Đạo vừa về đến lều, Thục chạy bay ra cửa:

- Sáng giờ ông đi đâu vậy?

- Tôi nghe bà Hai bên cạnh nói sớm nay ông Tân đến rủ ông đi phải không? Đi đâu lâu dữ vậy?

Đạo gắt:

- Sao mà ông hỏi gì hỏi nhiều quá vậy?

Nói xong Đạo hơi hối hận vì Thục hiền lành, chẳng qua tò mò vì lo cho chàng vậy thôi. Cởi chiếc áo máng lại trên vách, xong Đạo từ từ kể cho Thục nghe tất cả. Thục nhìn chàng thán phục:

- Trời ơi, đúng là chuột sa hũ nếp! Rồi bây giờ ông tính sao?

- Tính sao nữa. Dĩ nhiên là tao đồng ý. Nhưng mầy đừng nói với ai nhé!

Thục cam kết nửa đùa nửa thật:

- Dĩ nhiên. Nói ra là hồ sơ mầy cũng ... "đi be" luôn! Mầy mà cưới được con ông chủ tàu tao cũng được nhờ dại gì nói với ai?

Sáng hôm sau Đạo còn lơ mơ trên giường thì nghe Thục gọi giựt ngược:

- Đạo! Ông Tân ổng tới nữa kìa!

Đạo ngồi bật dậy như chiếc lò xo:

- Đâu?

- Ổng còn đi đằng xa!

Đạo nằm vật xuống:

- Chuyện của tao mà mầy lo hơn chuyện của mầy!

 

Thoáng chốc, ông Tân xuất hiện. Đạo bước xuống giường lùa chân móc đôi dép. Đôi dép lủng lỗ được kéo ra, ông Tân nhìn theo một cách thương cảm.

- Đi. Cậu ra uống cà phê rồi tìm mua đôi dép khác!

Rồi hơi ngượng với sự sốt sắng quá đáng của mình trước mặt Thục, ông nhìn Thục hỏi:

- Cậu ra ngoài uống cà phê với tụi tui không?

Thục lắc đầu:

- Không cám ơn ông chủ tàu. Bữa nay tôi còn làm công tác vệ sinh thêm một ngày nữa!

Ông Tân chỉ chờ có thế, nói liền:

- Vậy à? Thôi bữa khác vậy!

Đạo ra ngoài đánh răng rửa mặt thật vội vàng rồi bước vào. Thục chào:

- Ông chủ tàu ở chơi với thằng Đạo, tôi phải đi!

Chờ Thục đi khuất, ông Tân bảo:

- Đi ăn sáng xong mình lên văn phòng xin gặp phái đoàn Mỹ xem sao?

Đạo sốt sắng:

- Dĩ nhiên, hôm nay tôi sẽ cố gắng. Tuy nhiên tôi và ông đi chung có gì bất tiện không?

Ông Tân khựng lại rồi bảo:

- Cậu nói có lý, thôi ăn xong tôi về lều chờ tin cậu!

Suốt sáng đến trưa Đạo hết sức cố gắng để xin vào gặp phái đoàn Mỹ nhưng vẫn chưa được toại ý. Một mặt sợ ông Tân chờ lâu, một mặt khí hậu nóng nực và ruồi quá nhiều bay vù vù vì cuộc sống trên đảo quá chật hẹp và dơ bẩn, Đạo mệt mỏi thả bộ ra bãi tiên ngồi nhìn sóng nước đập vào mỏm đá. Chàng nghĩ đến Trân và thấy thương xót nàng quá nhẹ dạ, bây giờ nếu chàng không giúp nàng thì cuộc đời nàng sẽ về đâu. Nhớ lại những ngày trước rất nhiều lần chàng cũng ước mơ quen nàng... Nghĩ đến đó chàng ngồi bật dậy và cương quyết nói cho Trân biết chàng cũng thầm ghen với Thành để cho Trân biết chàng yêu nàng không phải vì tài sản của ông bà Tân. Với vốn liếng Anh ngữ của mình, chàng dư sức kiếm một việc làm khiêm nhường ở Mỹ để bảo bọc đời nàng. Chàng thấy hạnh phúc bất chợt đến với mình và nghe lòng reo vui trên đường đến nhà Trân.

Đến cửa lều, ông bà Tân đang ngồi trên giường, thấy chàng hớn hở bước vào ông Tân mừng rỡ:

- Sao con có tin gì chưa?

Ông tự thay đổi cách xưng hô mà ông cũng không để ý đến coi như ông đã mặc nhiên xem Đạo như con rể. Bà Tân đon đả đi rót nước. Đạo nhìn quanh có ý tìm Trân rồi hỏi:

- Cô Trân đâu rồi thưa ông bà chủ?

Bà Tân thân mật bảo:

- Thôi, thay đổi cách xưng hô đi con!

Ông Tân góp ý:

- Đúng đó. Cứ ông chủ ông chủ nghe kỳ quá!

Đạo bảo:

- Dạ cháu chưa gặp được phái đoàn Mỹ vì họ nghỉ trưa, lát nữa cháu sẽ xuống lại đó!

Ông bà Tân cảm thấy vui vì thái độ của Đạo. Vừa nói chuyện vừa nghe những tin tức trên loa. Sau những tin tức thời sự, tin tức về tị nạn đến phần thư tín trên loa phát ra: "Những người có tên sau đây lên văn phòng để nhận điện tín của thân nhân: Lương Thu Hương số tàu 0020; Bùi Nhật Tân, tàu Hồng Hà 085; Lưu Thị Ngọc Trân, tàu BL-1648...". Đạo cũng như ông bà Tân giật nẩy người khi nghe đúng tên họ, số tàu của Trân, bà Tân thắc mắc:

- Ai gửi cho nó vậy kìa?

Ông Tân đăm chiêu:

- Chẳng lẽ...?

Rồi ông bỏ lửng câu nói.

Đạo hồi hộp đứng dậy:

- Thôi, cháu xuống văn phòng để xem thế nào?

Ông Tân kéo Đạo ngồi xuống bảo:

- Từ từ một chút, giờ nầy họ chưa làm việc đâu!

Và ông trấn an Đạo:

- Tôi biết thằng lưu manh đó nó không dễ dầu gì mà quay lại với con Trân đâu! Nhưng dù nó có liên lạc tôi cũng không cho.

 

Đạo muốn nói một lời cám ơn ông Tân vì như ông đã thấu hiểu lòng thành thật của chàng. Đạo hớp một ngụm trà như dằn những xáo trộn trong lòng. Câu chuyện lại xoay quanh về đời sống ở Mỹ nơi chàng chưa đặt chân đến nhưng biết khá nhiều qua sách vở, báo chí. Bỗng Trân rạng rỡ xuất hiện, nhìn nàng khác hẳn hôm qua Đạo ngơ ngác, còn Trân nàng tươi cười nói năng tự nhiên như không thấy sự có mặt của Đạo.

- Ba má, con mới được điện tín của anh Thành!

Bà Tân bật dậy:

- Nó nói gì trỏng?

- Nè ba má coi ảnh nói dài lắm... Rằng thì là "Anh luôn nhớ đến em và đứa con tương lai của chúng mình, qua một trận bịnh nặng nay anh mới bình phục. Anh đã hoàn tất thủ tục bảo lãnh cho em và ba má. Tuần tới anh sẽ đi làm. Rất mong ngày đoàn tụ. Hãy tin tưởng anh mãi mãi là người chồng chung thủy của em. Trần Thành"

Nhìn ánh mắt hân hoan chứa chan hạnh phúc của Trân, nghe nội dung bức điện tín dài lê thê của Thành, Đạo cảm thấy mình thừa thãi, lảo đảo đứng dậy ra về. Ông Tân thương hại siết chặt tay Đạo thay lời xin lỗi. Ra tới cửa Đạo nghe loáng thoáng lời bà Tân:

- Vậy mà bấy lâu nay hiểu lầm cho nó... tội nghiệp!

- Tội nghiệp! Tội nghiệp! Mấy người tội nghiệp cho nó rồi ai tội nghiệp cho tôi đây?

Đạo muốn thét lên giữa không gian oi nồng của một buổi trưa nắng gay gắt ở đảo Pulau Bidong để vơi đi niềm đau khổ đang cuồn cuộn dâng lên tận đáy lòng.

 

{ {
{

Ái Khanh